La costellazione di Perseo si trova nel cielo settentrionale, adiacente a quella di Andromeda. Il suo nome deriva dall’eroe Perseo della mitologia greca ed è una delle costellazioni più grandi del nord. Catalogata per la prima volta nel II secolo dal matematico e astronomo greco Tolomeo, Perseo è particolarmente noto per lo sciame meteorico annuale delle Perseidi e ospita la celebre stella variabile Algol, Beta Persei. Questa costellazione include anche numerosi oggetti celesti di grande interesse, tra cui Messier 34, il Doppio Cluster, la Nebulosa California (NGC 1499) e la Nebulosa Piccola Manubrio (Messier 76).
Fatti, posizione e mappa
Perseo è la 24ª costellazione più grande nel cielo, occupando un’area di 615 gradi quadrati. È situata nel primo quadrante dell’emisfero settentrionale (NQ1) ed è visibile a latitudini che vanno da +90° a -35°. Le costellazioni adiacenti includono Andromeda, Ariete, Auriga, Camelopardali, Cassiopea, Toro e Triangolo. Il nome della costellazione Perseo si pronuncia /ˈpɜːrsiəs/. In inglese, la costellazione è conosciuta come Perseus o l’Eroe. La forma genitiva di Perseo, utilizzata nei nomi delle stelle, è Persei (pronuncia: /ˈpɜːrsiaɪ/). L’abbreviazione di tre lettere, adottata dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 1922, è Per. Perseo fa parte della famiglia di costellazioni di Perseo, insieme a Andromeda, Auriga, Cassiopea, Cefeo, Cetus, Lacerta, Pegaso e Triangolo. La costellazione contiene due oggetti di Messier: Messier 34 (M34, NGC 1039) e Messier 76 (M76, Nebulosa Piccola Manubrio, NGC 650 & NGC 651), e presenta sei stelle con pianeti confermati. La stella più brillante della costellazione è Mirfak, Alpha Persei, con una magnitudine apparente di 1.79. Ci sono due sciami meteorici associati a questa costellazione: le Perseidi e le Perseidi di settembre. Perseo contiene otto stelle con nomi ufficiali approvati dall’IAU, tra cui Algol, Atik, Berehinya, Menkib, Miram, Mirfak, Misam e Muspelheim.
Mappa della costellazione di Perseo dall’IAU e dalla rivista Sky&Telescope
Come trovare Perseo
Trovare Perseo è semplice grazie alla sua forma distintiva e alla presenza di schemi facilmente riconoscibili: la W di Cassiopeia a nord, l’esagono di Auriga con la brillante Capella a est, le Pleiadi a sud, e la catena delle tre stelle più luminose di Andromeda a ovest. La costellazione di Perseo è caratterizzata da un motivo curvo di stelle noto come il Segmento di Perseo. Questa curva inizia con il supergigante arancione Miram (Eta Persei) e si estende attraverso Gamma Persei e Mirfak (Alpha Persei) verso Sigma, Psi e Delta Persei, nella parte centrale della costellazione. Il Segmento può essere facilmente localizzato seguendo la linea immaginaria che parte da Gamma Cassiopeiae (la stella centrale della W di Cassiopeia) passando per Ruchbah (Delta Cassiopeiae, la stella in basso a destra della W). Mirfak, la stella più luminosa di Perseo, è anche la stella più luminosa lungo questa linea. Mirfak può anche essere individuato grazie alle stelle brillanti di Andromeda e Pegaso. Le tre stelle più luminose di Andromeda formano una catena che inizia da Alpheratz nell’angolo nord-est del Grande Quadrato di Pegaso, passando per Mirach fino ad Almach. Mirfak appare come un’estensione della catena. La famosa stella variabile Algol, la seconda stella più luminosa di Perseo, si trova a sud di Mirfak.
Posizione di Perseo, immagine: Wikisky
Mito
La costellazione di Perseo rappresenta l’eroe greco Perseo nel cielo e fa parte di una delle sei costellazioni legate al mito di Perseo. Perseo era il figlio di Danae, figlia del re Acrisio. Acrisio governava Argos e, dopo che un oracolo gli predisse che sarebbe morto per mano del proprio nipote, rinchiuse Danae in una prigione. Zeus, innamorato della giovane, assunse forma di pioggia dorata per visitarla. Quando la pioggia cadde tra le sue braccia, Danae rimase incinta. Acrisio scoprì la gravidanza e, quando nacque Perseo, rinchiuse madre e figlio in una cassa di legno, gettandoli in mare. Danae pregò Zeus, che la ascoltò. La cassa approdò dopo pochi giorni e Perseo e sua madre si trovarono sull’isola di Serifos, dove furono trovati da un pescatore di nome Dictys, che li portò a casa sua e allevò Perseo come un figlio. Tuttavia, i loro problemi non erano ancora finiti. Dictys aveva un fratello, il re Polidette, che desiderava Danae per sé. Perseo difese la madre dagli assalti del re, e Polidette elaborò un piano per liberarsi di lui. Inventò una storia in cui sosteneva di essere fidanzato con un’altra donna, Ippodamia, figlia del re Enomao di Elide. Chiese a tutti di donargli cavalli come regalo di nozze. Poiché Perseo non possedeva cavalli e non poteva permettersi di acquistarli, il re inviò il giovane a portargli la testa della Gorgone Medusa. Medusa era una delle tre sorelle mostruose, dotate di zanne, mani di bronzo, ali dorate e volti coperti di squame di drago. Erano figlie del dio del mare Forco e della sua sorella Ceto. Il loro sguardo poteva pietrificare chiunque le guardasse. Medusa era l’unica sorella mortale. Era stata condannata a vivere in orrore dalla dea Atena, dopo che Poseidone l’aveva violata nel tempio della dea. Prima della maledizione, era nota per la sua bellezza, in particolare per i capelli. Una volta maledetta, le serpenti presero il posto dei capelli, rendendola distintiva rispetto alle altre due Gorgoni. Polidette si aspettava che Perseo perisse nel tentativo di sconfiggere la Gorgone, ma sottovalutò gli alleati di Perseo sull’Olimpo. Atena diede al giovane un scudo di bronzo, e Efesto fabbricò una spada di diamante. Ade gli fornì un elmo che lo rese invisibile, e Hermes gli regalò un paio di sandali alati. Sostenuto da Atena, Perseo trovò le sorelle Gorgoni sul Monte Atlante. Le sorelle Gorgoni, chiamate Graie, erano in guardia. Tutte e tre avevano un occhio che condividevano. Perseo prese l’occhio e lo scagliò via. Seguendo la scia di persone trasformate in pietra da Medusa e le sue sorelle, Perseo trovò le Gorgoni. Indossava l’elmo che lo rendeva invisibile, riuscendo a avvicinarsi silenziosamente alle sorelle. Una volta che si addormentarono, Perseo decapitò Medusa usando il suo scudo per vedere il suo riflesso, poiché non poteva guardarla direttamente senza trasformarsi in pietra. Il mito narra che, alla sua sconfitta, il cavallo alato Pegaso e il guerriero Crisaore, completamente armato, salirono in volo dalla sua carcassa. Erano i prole della Gorgone e del dio marino Poseidone. Durante il viaggio di ritorno, Perseo si fermò a riposare nel regno di Atlante. Quest’ultimo rifiutò di dargli ospitalità e Perseo utilizzò la testa di Medusa per pietrificarlo, o per trasformarlo nella catena montuosa che oggi porta il suo nome. Più tardi, Perseo s’imbatté nella principessa Andromeda, ancorata a una roccia e sacrificata al mostro marino Cetus dai genitori, il re Cefeo e la regina Cassiopea, per placare la bestia. Perseo salvò Andromeda e la portò con sé a casa. Una volta tornato a Serifos, trovò sua madre e il padre adottivo Dictys nascosti in un tempio per sfuggire a Polidette. Perseo decise di affrontare il re, e, accolto con ostilità, utilizzò la testa della Gorgone per trasformare Polidette e i suoi seguaci in pietra. Nominò Dictys re di Serifos. La vecchia profezia su Acrisio, che avrebbe incontrato la fine per mano del nipote, si avverò, ma la morte del re avvenne per un incidente. Durante una gara di atletica, Perseo lanciò un disco che colpì accidentalmente Acrisio. Andromeda e Perseo si sposarono e ebbero molti figli, tra cui Perses, che si dice fosse un antenato dei re di Persia. Perseo e Andromeda si trovano uno accanto all’altro nel cielo, con i genitori Cefeo e Cassiopea nelle vicinanze. Anche Cetus, il mostro marino, si trova nelle vicinanze, così come Pegaso, il cavallo alato. Perseo è solitamente rappresentato mentre tiene la testa di Medusa in una mano e la spada incastonata di gioielli nell’altra. La testa della Gorgone è rappresentata dalla famosa stella variabile Algol, Beta Persei.
Stelle di Perseo
Mirfak – α Persei (Alpha Persei)
Alpha Persei è una stella supergigante appartenente alla classe spettrale F5 Ib. Ha una magnitudine visiva di 1.806 e si trova a circa 510 anni luce di distanza. È la stella più luminosa della costellazione di Perseo e una delle stelle più brillanti nel cielo. Mirfak è circumpolare a latitudini nord di New York City e non tramonta mai sotto l’orizzonte. È ubicata in un ammasso stellare noto come Cluster Alpha Persei, visibile facilmente con i binocoli. Alpha Persei ha una massa di 7.3 volte quella del Sole, una grandezza circa 60 volte quella del nostro astro e una luminosità 5000 volte superiore. I nomi tradizionali della stella, Mirfak e Algenib, significano rispettivamente “gomito” e “fianco” o “lato” in arabo. Gamma Pegasi nella costellazione vicina di Pegaso è ora formalmente conosciuta come Algenib.
Algol – β Persei (Beta Persei)
Algol, la Stella Demone, è una delle stelle più conosciute del cielo. È stata la prima stella binaria eclittica mai scoperta e una delle prime stelle variabili riconosciute. Beta Persei è in realtà un sistema stellare triplo composto dalla stella primaria Beta Persei A che viene eclissata da Beta Persei B. La magnitudine apparente del sistema è di circa 2.1, ma scende a 3.4 ogni due giorni, 20 ore e 49 minuti, rimanendo più debole per circa 10 ore, che è la durata delle eclissi. Un’eclissi secondaria si verifica quando il componente primario occulta la stella più debole. Algol è un prototipo per una classe di stelle note come variabili di Algol. Algol A appartiene alla classe spettrale B8V, Algol B a K0IV e Algol C a A5V. Algol A e Algol B sono separate da sole 0.062 unità astronomiche, mentre Algol C si trova a 3.69 AU dalla coppia. La scoperta della natura binaria di Algol e un’analisi più approfondita dei suoi componenti hanno messo in discussione una delle credenze fondamentali sull’evoluzione stellare, che afferma che il tasso di evoluzione delle stelle dipende dalla loro massa. Anche se Algol A è più massiccia, continua a trovarsi nella sequenza principale, mentre Algol B, meno massiccia, è già nella fase evolutiva di subgigante. Questo perché la stella più massiccia riempì il proprio lobo di Roche quando divenne subgigante e la maggior parte della sua massa fu trasferita all’altra stella. (Il lobo di Roche è lo spazio attorno a una stella in un sistema binario all’interno del quale il materiale orbita e rimane gravitazionalmente legato alla stella.) Il sistema di Algol emette raggi X e flare di onde radio. Si ritiene che i raggi X siano il risultato dell’interazione dei campi magnetici dei due componenti con il trasferimento di massa, e le onde radio sembrano essere generate da cicli magnetici dovuti ai campi magnetici dei due astri, fino a dieci volte più forti rispetto a quello del Sole. Algol ha una magnitudine apparente di 2.12 e si trova a 92.8 anni luce di distanza. Passò a 9.8 anni luce dal sistema solare circa 7.3 milioni di anni fa e la sua magnitudine apparente all’epoca era di -2.5, rendendola di gran lunga più luminosa di Sirio, attualmente la stella più brillante nel cielo. Il nome della stella deriva dalla frase araba ra’s al-ghul (sì, proprio come il supercattivo dei fumetti di Batman), che significa “testa del demone”. Era associata a un ghul nella tradizione araba e alla testa della Gorgone Medusa nella mitologia greca. Nella tradizione ebraica era anche conosciuta come la Testa di Satana, o Rōsh ha Sāṭān. Il nome latino della stella nel 16° secolo era Caput Larvae, o la Testa dello Spettro. I cinesi la conoscevano come il Quinto Asteroide del Mausoleo, o Tseih She, che significa “cadaveri accatastati”.
Atik (Menkhib) – ζ Persei (Zeta Persei)
Zeta Persei è una stella supergigante bianco-azzurra appartenente alla classe spettrale B1 Ib. È circa 47,000 volte più luminosa del Sole. Ha una magnitudine apparente di 2.86 e si trova a circa 750 anni luce di distanza. La stella ha un compagno di 9ª magnitudine situato a 12.9 secondi d’arco di distanza. Si sospetta che le due stelle siano fisicamente associate poiché condividono lo stesso moto proprio e seguono una traiettoria simile.
ε Persei (Epsilon Persei)
Epsilon Persei è composto da diverse stelle. Il sistema ha una magnitudine visiva combinata di 2.88 ed è a circa 640 anni luce di distanza dal Sole. La stella primaria nel sistema è classificata come una variabile Beta Cephei con un periodo di pulsazione primario di 0.1603 giorni. I due principali componenti del sistema Epsilon Persei orbitano attorno tra loro con un periodo di 14 giorni. Il sistema potrebbe avere un terzo componente, ma la sua esistenza non è stata confermata. Il componente primario è una stella di sequenza principale appartenente al tipo spettrale B0.5V, circa 28,000 volte più luminosa del Sole. La seconda stella appartiene a un range spettrale tra A6 V e K1 V ed è molto più piccola del componente primario, con solo tra il 6 e il 13 percento della massa del primario.
γ Persei (Gamma Persei)
Gamma Persei è una stella doppia con una magnitudine visiva combinata di 2.93, a circa 243 anni luce dalla Terra. È la quarta stella più luminosa di Perseo. Gamma Persei è composta da un gigante di tipo spettrale G9 III e una stella compagna classificata come A3V o A2III. Il sistema è una larga stella binaria eclittica, con le due stelle che orbitano l’una attorno all’altra ogni 14.6 anni. Il componente primario passa davanti alla compagna e la magnitudine combinata del sistema scende di 0.55.
δ Persei (Delta Persei)
Delta Persei è una stella binaria con una magnitudine visiva di 3.01, situata a circa 520 anni luce di distanza. Appartiene alla classe spettrale B5 III, il che la rende una stella gigante bianco-azzurra. È sette volte più massiccia del Sole e si ritiene abbia circa 6.8 milioni di anni. La stella è un veloce rotatore, con una velocità proiettata di 190 km s–1. Delta Persei è ritenuta un sistema di stelle binarie, e possibilmente anche triple. Ha un compagno visivo a circa 0.330 secondi d’arco di distanza, con una magnitudine visiva di 6.17. Il compagno potrebbe essere legato gravitazionalmente alla stella principale e non solo un doppio ottico, ma questo non è stato confermato.
Gorgonea Tertia – ρ Persei (Rho Persei)
Rho Persei è classificata come una stella variabile semiregolare di tipo Mu Cephei. Il nome tradizionale della stella, Gorgonea Tertia, si riferisce al mito di Perseo e le Gorgoni. Rho Persei rappresenta la terza sorella Gorgone nella costellazione. Rho Persei è visibile ad occhio nudo, con una magnitudine apparente di 3.39, e si trova a circa 308 anni luce di distanza. La magnitudine della stella varia tra 3.3 e 4.0. La stella appartiene al tipo spettrale M4 II, il che significa che ha raggiunto la fase del ramo gigante asintotico di evoluzione, ed è vicina all’estremità del ramo delle giganti rosse. Rho Persei è cinque volte più massiccia del Sole e ha un raggio 150 volte quello solare. È 2,290 volte più luminosa. L’età stimata della stella è di circa 440 milioni di anni.
Miram – η Persei (Eta Persei)
Eta Persei appartiene alla classe spettrale K3 ed è a circa 1331 anni luce di distanza dal sistema solare. Ha una magnitudine visiva di 3.76 ed è circa 35,000 volte più luminosa del Sole.
Misam – κ Persei (Kappa Persei)
Kappa Persei è un sistema stellare triplo situato a circa 112 anni luce nella direzione della costellazione di Perseo. È una stella di classe K0 III con una magnitudine visiva di 3.8. Il sistema Kappa Persei è composto da una stella binaria spettroscopica e una compagna in un’orbita più larga.
ν Persei (Nu Persei)
Nu Persei è una stella gigante giallo-bianca appartenente alla classe spettrale F5 II. Si trova a circa 556 anni luce di distanza e ha una magnitudine visiva di 3.77.
Atik – ο Persei (Omicron Persei)
Omicron Persei è un’altra stella doppia spettroscopica in Perseo. È composta da una stella gigante di tipo B1 e da una nana appartenente alla classe B3. Le due orbitano l’una attorno all’altra con un periodo di 4.5 giorni. Il nome tradizionale della stella, Atik (o Al Atik), deriva dalla parola araba per “la spalla”. Omicron Persei si trova tra 1000 e 1600 anni luce dal sistema solare e presenta una magnitudine apparente di 3.83. Se il nome ti sembra familiare, è perché Omicron Persei è apparso in diverse opere di fantascienza, famosamente nella serie TV Futurama, ma anche in Transformers, Star Trek e Mystery Science Theater 3000.
Menkib – ξ Persei (Xi Persei)
Xi Persei è un gigante blu con una magnitudine visiva di 4.042, a circa 1800 anni luce di distanza dal Sole. Il suo nome tradizionale, Menkib, significa “la spalla” in arabo. Menkib appartiene alla classe spettrale O7.5III. È circa 40 volte più massiccia del Sole e una delle stelle più calde visibili, con una temperatura superficiale di 37,000 K.
Seif – φ Persei (Phi Persei)
Phi Persei è una stella doppia composta da una stella di sequenza principale di classe B2 e da una subdwarf. La stella primaria ha una magnitudine visiva di 4.01 e Phi Persei è anche classificata come una stella variabile. Mostra variazioni rapide nella luminosità e nello spettro e si trova a circa 716 anni luce di distanza.
ι Persei (Iota Persei)
Iota Persei è una nana di sequenza principale di tipo spettrale G0 V. Ha una magnitudine visiva di 4.05 ed è a 34.38 anni luce dal Sole. La stella ha un movimento proprio relativamente elevato e si muove a una velocità di 92 km/s rispetto al Sole.
θ Persei (Theta Persei)
Theta Persei è un sistema stellare composto da una nana gialla di tipo spettrale F7V e da una nana rossa appartenente alla classe M1V, situata a circa 250 unità astronomiche dalla stella primaria. La nana più brillante ha una magnitudine apparente di 4.12 mentre la compagna ha una magnitudine di 10. Il sistema è a una distanza di 36.6 anni luce.
ψ Persei – Psi Persei
Psi Persei è una stella di sequenza principale appartenente alla classe spettrale B5Ve. Ha una magnitudine visiva di 4.310 ed è a circa 580 anni luce di distanza. La stella è visibile senza binocoli e viene classificata come stella Be, ossia una stella di classe B che mostra linee di emissione di idrogeno prominenti nel suo spettro. Psi Persei è una stella shell, il che significa che è circondata da un disco di gas lungo la linea dell’equatore. È un veloce rotatore, con una velocità di rotazione stimata di 390 km/s o più lungo l’equatore. Si sospetta che la stella sia un membro dell’Alpha Persei Cluster, ma ha un movimento proprio più elevato rispetto ad altri membri.
Gorgonea Quarta – ω Persei (Omega Persei)
Omega Persei appartiene alla classe spettrale K1III ed è a circa 305 anni luce di distanza dal sistema solare. Ha una magnitudine visiva di 4.63.
Gorgonea Secunda – π Persei (Pi Persei)
Pi Persei appartiene alla classe spettrale A2Vn e ha una magnitudine visiva di 4.7. Si trova a 362 anni luce dal Sole.
1 Aurigae – HR 1533
1 Aurigae è un gigante arancione di tipo spettrale K3.5IIIBa0.2. Ha una magnitudine apparente di 4.88 ed è a circa 520 anni luce di distanza. 1 Aurigae è stata la prima stella della costellazione di Auriga a essere catalogata da John Flamsteed. Essa appartiene a Perseo dal 1930, anno in cui Eugène Joseph Delporte semplificò il confine tra le due costellazioni. La stella è ora generalmente chiamata HR 1533.
X Persei
X Persei è un sistema stellare doppio con una stella blu di sequenza principale (tipo spettrale O9.5pe) come componente primario. Ha una magnitudine apparente di 6.79 ed è a 2694 anni luce di distanza. La stella è nota perché è orbitata da una stella di neutroni, X Persei B. Una stella di neutroni è un residuo caldo, composto quasi interamente di neutroni, di una stella massiccia che ha subito un collasso gravitazionale durante un evento di supernova di Tipo II, Ib o Ic.
Nova Persei 1901 (GK Persei)
Nova Persei 1901, nota anche come GK Persei, è stata una nova brillante che si verificò nel 1901. Con una magnitudine di picco di 0.2, è stata la nova più luminosa dei tempi moderni fino al 1918, quando si verificò la Nova Aquilae 1918. GK Persei sbiadì successivamente a una magnitudine di 12 o 13, ma ebbe occasionali esplosioni da 2 a 3 magnitudini. Negli ultimi 30 anni, le eruzioni sono diventate piuttosto regolari e durano circa due mesi ogni tre anni, il che rende GK Persei simile a una nova tipica, ma più a una stella variabile catastrofica di tipo nova nana.
Nova Persei 1901, immagine: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona (CC BY-SA 3.0)
Nova Persei 1901 si trova a circa 1500 anni luce di distanza dal sistema solare.
V713 Persei
V713 Persei è una stella giovane appartenente alla classe spettrale K3V, situata nell’ammasso aperto IC 348. La stella è occultata da un corpo sconosciuto ogni 4.7 anni, probabilmente un pianeta sei volte più massiccio di Giove, situato a una distanza di 3.3 unità astronomiche dalla stella.
Sciame meteorico delle Perseidi
Le Perseidi sono probabilmente le più famose tra tutti gli sciami meteorici. Possono essere osservate ogni estate, da metà luglio a fine agosto nell’emisfero settentrionale. Il picco dello sciame meteorico si verifica ogni anno attorno al 13 agosto, quando il tasso di meteore può superare le 60 all’ora, evento che solitamente accade nelle ore appena prima dell’alba. Lo sciame meteorico delle Perseidi è associato alla costellazione di Perseo poiché il suo punto apparente di origine, noto anche come radiante, si trova all’interno della costellazione stessa. Lo sciame è stato osservato per circa 2000 anni, con i primi resoconti provenienti dall’Estremo Oriente. È anche noto come le lacrime di San Lorenzo in alcuni paesi cattolici, poiché coincide con la data del martirio di San Lorenzo (10 agosto). Le Perseidi sono associate alla cometa Swift-Tuttle, una cometa periodica con un periodo orbitale di circa 133 anni. La cometa fu scoperta per la prima volta da Lewis Smith e Horace Parnell Tuttle, due astronomi americani che la osservarono in modo indipendente nel luglio del 1862. La cometa ha un nucleo solido di 26 chilometri di diametro ed è il corpo parentale dello sciame meteorico delle Perseidi. Lascia dietro di sé una scia di detriti nota come nuvola di Persid. Si ritiene che la maggior parte della polvere nella nube sia piuttosto antica, attorno ai mille anni.
Oggetti del cielo profondo in Perseo
Messier 34 (M34, NGC 1039)
Messier 34 è un ammasso aperto con una magnitudine visiva di 5.5, situato a circa 1,500 anni luce di distanza. Ha tra i 200 e i 250 milioni di anni. Contiene circa 400 stelle e ha un raggio di sette anni luce. L’ammasso fu scoperto dall’astronomo italiano Giovanni Batista Hodierna nella metà del XVII secolo ed è stato incluso nel catalogo di Messier nel 1764. In buone condizioni, appare come una macchia sfocata leggermente a nord della linea che unisce Algol a Almach, Gamma Andromedae.
Messier 34, immagine: Ole Nielsen
Nebulosa Piccola Manubrio – Messier 76 (M76, NGC 650 & NGC 651)
La Nebulosa Piccola Manubrio è una nebulosa planetaria in Perseo. Ha una magnitudine visiva di 10.1 e si trova a circa 2500 anni luce dal Sole. È nota anche come Messier 76, Nebulosa di Cork e Nebulosa di Barbell. La nebulosa fu scoperta dall’astronomo francese Pierre Méchain nel 1780 e successivamente inclusa nel catalogo di Messier. Il primo a riconoscerla come nebulosa planetaria fu l’astronomo Heber Doust Curtis.
Nebulosa Piccola Manubrio (Messier 76), immagine: Daniel Nobre, il Liverpool Telescope (CC BY-SA 4.0)
La Nebulosa Piccola Manubrio misura 2.7 x 1.8 minuti d’arco. È uno degli oggetti più difficili da osservare inclusi nel catalogo di Messier. La nebulosa era originariamente assegnata a due numeri di catalogo, NGC 650 e NGC 651, poiché si pensava consistesse di due diverse nebulose di emissione. La Nebulosa Piccola Manubrio deve il suo nome alla Nebulosa Manubrio (Messier 27) nella costellazione di Vulpecula, dalla quale risulta simile.
Cluster Alpha Persei (Melotte 20, Collinder 39)
Il Cluster Alpha Persei è un ammasso aperto di stelle in Perseo. Contiene diverse stelle azzurre, la più brillante è Mirfak, Alpha Persei, una gigante bianca-gialla di magnitudine seconda. Altri membri brillanti del cluster includono Delta, Epsilon e Psi Persei. L’età stimata del cluster varia tra 50 e 70 milioni di anni. Il Cluster Alpha Persei si trova a una distanza tra 557 e 650 anni luce e ha una magnitudine visiva di 1.2.
Nuvola molecolare di Perseo
La nuvola molecolare di Perseo è una gigantesca nuvola molecolare, o nursery stellare, situata a circa 600 anni luce dal sistema solare. Ha dimensioni di 6’x2′ e non è molto luminosa (a meno che non venga osservata in lunghezze d’onda infrarosse medie e lontane), ad eccezione di due ammassi al suo interno: IC 348 e NGC 1333. Entrambi gli ammassi sono siti di formazione di stelle a bassa massa.
Cluster di Perseo – Abell 426
Il Cluster di Perseo è un ammasso di galassie situato nella costellazione di Perseo. Ospita migliaia di galassie ed è uno degli oggetti più massicci conosciuti nell’universo. L’ammasso si sta allontanando da noi a una velocità di 5,366 km/s. È situato a circa 240.05 milioni di anni luce di distanza.
Questa scena idilliaca, affollata di galassie luminosi, ha qualcosa di veramente notevole al suo centro: un reperto intatto dell’Universo antico. Questo reperto può essere visto nella grande galassia al centro dell’immagine, una galassia lenticolare chiamata NGC 1277. Questa galassia è un membro del famoso Cluster di Perseo — uno degli oggetti più massicci conosciuti nell’Universo, situato a circa 220 milioni di anni luce dalla Terra. Immagine: Hubble ESA (CC BY 2.0)
3C 83.1B
3C 83.1B è una galassia radio in Perseo, situata nel Cluster di Perseo. Il suo ospite è la galassia ellittica NGC 1265. La galassia misura 2.04’x1.74′ e ha una magnitudine visiva di 12.63. È classificata come galassia radio di classe 1 di Fanaroff e Riley, una con i punti più brillanti nell’emissione radio situati verso il centro.
Doppio Cluster (Caldwell 14, NGC 869 & NGC 884)
Il Doppio Cluster è il nome dato a due brillanti ammassi aperti, NGC 884 e NGC 869, situati nella costellazione di Perseo. Si trovano rispettivamente a 7,600 e 6,800 anni luce di distanza ed sono relativamente vicini tra loro nello spazio. Le loro rispettive età sono stimate in 3.2 e 5.6 milioni di anni, il che significa che sono relativamente giovani.
Il Doppio Cluster (NGC 869 e NGC 884) in Perseo. Immagine: Rawastrodata (camera Nikon D300 su un riflettore newtoniano da 8″)
Il Doppio Cluster ha una magnitudine apparente combinata di 4.3 ed è visibile senza binocoli, ma osservare ciascun cluster individualmente richiede un telescopio. NGC 869 si trova a ovest e ha una magnitudine visiva di 5.3, mentre NGC 884 si trova a est e ha una magnitudine di 6.1. Ogni cluster contiene più di 300 stelle supergiganti. Le più calde stelle di sequenza principale nei cluster appartengono alla classe spettrale B0. Entrambi i cluster si stanno avvicinando a noi, NGC 884 a una velocità di 21 km/s, e NGC 869 a 22 km/s. Nella mitologia, il Doppio Cluster rappresenta il manico ornato della spada di Perseo.
NGC 1333
NGC 1333 è una nebulosa riflettente in Perseo, situata nella nuvola molecolare di Perseo. Mette in mostra dimensioni di 6’x3′ e ha una magnitudine apparente di 5.6. La nebulosa si trova a circa 1000 anni luce di distanza.
Questa nuova immagine composita dell’ammasso stellare NGC 1333 combina raggi X dal Chandra X-ray Observatory della NASA (rosa); dati infrarossi dal Telescopio Spaziale Spitzer della NASA (rosso); e dati ottici dal Digitized Sky Survey e dal telescopio Mayall da 4 metri presso Kitt Peak vicino a Tucson, in Arizona. I dati di Chandra rivelano 95 stelle giovani che brillano in luce X, 41 delle quali non erano state viste precedentemente utilizzando Spitzer perché mancavano di emissione infrarossa da un disco circostante. Immagine: NASA/CXC/JPL-Caltech/NOAO/DSS
NGC 1260
NGC 1260 è una galassia a spirale. È notevole per essere la casa della supernova SN 2006gy, un evento di supernova che nel 2006 è stato il secondo oggetto più luminoso nell’universo osservabile. La galassia presenta una magnitudine apparente di 14.3 ed è a circa 250 milioni di anni luce di distanza.
Nebulosa California (NGC 1499)
La Nebulosa California deve il suo nome alla somiglianza con il contorno della California su una mappa in fotografie a lunga esposizione. È una nebulosa di emissione in Perseo, a circa 1000 anni luce di distanza. Ha una magnitudine visiva di 6.0. La nebulosa è lunga circa 2.5° e non è particolarmente luminosa, il che ne rende difficile l’osservazione. È stata scoperta dall’astronomo americano E. E. Barnard nel 1884.
Nebulosa California (NGC 1499), immagine: Maxime Tessier (CC BY-SA 4.0)
Perseo A – NGC 1275 (Caldwell 24)
NGC 1275 è una galassia di tipo 1.5 Seyfert, che corrisponde alla galassia radio Perseo A e si trova nel cuore del Cluster di Perseo. La galassia è una potente fonte di emissione radio e raggi X, e si ritiene abbia un buco nero supermassiccio al suo centro. Ha una magnitudine visiva di 12.6 ed è a circa 237 milioni di anni luce di distanza. NGC 1275 è composta da due galassie: una è una galassia tipo-cD (una galassia ellittica gigante con un grande alone di stelle, solitamente vicina al centro di un ricco ammasso galattico) e l’altra è un sistema ad alta velocità (HVS) situato di fronte ad essa, a circa 200,000 anni luce o più di distanza, e che si sta dirigendo verso il sistema dominante, fondendosi probabilmente con il Cluster di Perseo. La galassia centrale non è influenzata dall’HVS poiché la distanza tra di loro è troppo grande.
NGC 1275, immagine: Judy Schmidt (CC BY 2.0)
NGC 1275 è la galassia dominante del Cluster di Perseo. Si estende per oltre 100,000 anni luce. La galassia presenta una delicata rete di filamenti che la circonda, che dovrebbero essere distrutti da collisioni con diverse galassie più piccole, ma non lo sono. I filamenti si ritiene siano tenuti insieme da forti campi magnetici.