I campi magnetici più grandi dell’universo potrebbero aver accumulato cariche nel momento in cui le prime stelle hanno cominciato a brillare, secondo ricerche recenti.
I campi magnetici sono onnipresenti nell’universo, ma la maggior parte di essi deriva da un processo noto come meccanismo di dinamo. Questi processi fisici possono prendere i campi magnetici, allungarli, torcerli e piegarli su se stessi per aumentarne l’intensità. Ad esempio, i processi di dinamo nel nucleo della Terra generano il nostro potente campo magnetico.
Tuttavia, gli astronomi osservano anche campi magnetici su scale enormi, con campi deboli ma persistenti che si estendono attraverso le galassie o persino i cluster di galassie. Questi campi non sono generalmente più forti di un milionesimo di quello terrestre, ma possono estendersi per milioni di anni luce.
Per lungo tempo, gli astronomi si sono chiesti quale fosse la fonte della creazione di questi campi magnetici, e uno studio recente ha presentato un’ipotesi intrigante.
Quando il nostro universo aveva solo alcune centinaia di milioni di anni, le prime stelle cominciarono a brillare. Queste rapidamente morirono e distribuirono nell’universo frammenti di elementi più pesanti, generando i primi granelli di polvere nel processo.
Con la comparsa della successiva generazione di stelle, la loro intensa radiazione attraversò tutto il gas e la polvere circostanti. Questa radiazione era così potente da poter effettivamente spingere i granelli di polvere.
I granelli di polvere erano elettricamente caricati e, una volta iniziato il loro movimento, generavano una corrente elettrica debole ma di vasta portata. Una corrente elettrica, naturalmente, dà origine a un campo magnetico. Inizialmente, questo campo magnetico era uniforme, ma col passare del tempo i granelli di polvere si raggruppavano creando irregolarità che iniziavano a intrecciare il campo magnetico.
Questi campi magnetici erano incredibilmente deboli, non più di un miliardesimo della forza di quello terrestre. Tuttavia, erano molto estesi, prevedendo i ricercatori, almeno alcune migliaia di anni luce di dimensione. Queste condizioni sono ideali per consentire ai meccanismi di dinamo di amplificare il campo ed estenderlo alle dimensioni attuali.
Lo scenario delineato dai ricercatori presenta essenzialmente una batteria costituita da polvere attorno a stelle neonate che si estende per migliaia di anni luce nell’universo primordiale. Si tratta di una possibilità affascinante, e i ricercatori propongono che il passo successivo consista nell’indagare come l’evoluzione di questi campi si sviluppi attraverso simulazioni dettagliate dell’evoluzione cosmica e confrontare i risultati con le osservazioni.