Nel sistema solare sono stati identificati ben 288 satelliti naturali – o lune, come sono comunemente noti. La maggior parte di questi si trova nei pianeti giganti gassosi esterni. Tuttavia, molte di queste lune non hanno ancora ricevuto nomi formali, in quanto sono state scoperte di recente e necessitano di conferma. Solo 164 lune hanno nomi ufficiali.

Tra queste lune, 19 hanno nomi che iniziano con la lettera P. Tutte queste sono elencate nella tabella seguente. Qui troverete anche alcuni dettagli aggiuntivi su ciascuna, comprese caratteristiche fisiche e significati originari dei nomi, ecc.

Paaliaq

Scoperta nel 2000 dal programma Spacewatch, Paaliaq è una luna irregolare di Saturno dedicata a un personaggio sciamano nel romanzo di Michael Kusugak “La Maledizione dello Sciamano.” Con un diametro di circa 22 chilometri, appartiene al gruppo inuit di lune, che condividono caratteristiche orbitali simili e si pensa siano frammenti di un corpo più grande che si è distrutto.

Pallene

Pallene, scoperta nel 2004 dal team di imaging Cassini, è una piccola luna interna di Saturno. Prende il nome da una delle sette belle Alkyonides della mitologia greca e ha un diametro di circa 4-5 chilometri. Orbita tra Mimas ed Encelado ed è una delle lune “co-orbitali” di Saturno, condividendo la sua orbita con Methone.

Pan

Pan, scoperta nel 1990 da Mark Showalter nelle immagini della Voyager 2, è una piccola luna interna di Saturno nota per la sua particolare forma a “piatto volante.” Prende il nome dal dio greco dei pastori e delle greggi e funge da “luna pastore” per l’anello A di Saturno, mantenendo il gap di Encke. La sua forma unica, che ricorda un nocciolo o un raviolo, è dovuta all’accumulo di materiale dell’anello attorno all’equatore.

Pandia

Pandia è una piccola luna irregolare di Giove scoperta nel 2017 dal team di Scott Sheppard. Prende il nome dalla dea greca della luna piena, figlia di Zeus e Selene, e ha un diametro di circa 3 chilometri. Appartiene al gruppo Himalia di lune, che condividono caratteristiche orbitali simili.

Pandora

Pandora, scoperta dal team della Voyager 1 nel 1980, è una delle lune pastore di Saturno. Prende il nome dalla prima donna nella mitologia greca che ha aperto una scatola liberando problemi nel mondo, ed è di circa 81 chilometri di diametro. Insieme a Prometeo, aiuta a mantenere la struttura stretta dell’anello F attraverso interazioni gravitazionali.

Pasiphae

Pasiphae fu scoperta nel 1908 da Philibert Jacques Melotte. Prende il nome dalla regina di Creta, madre del Minotauro, ed è una delle lune irregolari più grandi di Giove, con un diametro di circa 58 chilometri. Orbita Giove in direzione retrograda ed è il nome che identifica il gruppo di satelliti irregolari Pasiphae.

Pasithee

Pasithee, scoperta nel 2001 da Scott Sheppard e colleghi, è una luna irregolare di Giove. Prende il nome da una delle Grazie (Cariti) della mitologia greca ed è una delle più piccole lune conosciute di Giove, con un diametro di circa 2 chilometri. Appartiene al gruppo Carme di satelliti retrogradi.

Perdita

Perdita, avvistata per la prima volta nelle immagini della Voyager 2 ma confermata solo nel 1999, è una piccola luna interna di Urano. Prende il nome dalla principessa perduta ne “Il racconto d’inverno” di Shakespeare, ed è larga circa 30 chilometri. Funziona come luna pastore per gli anelli di Urano e orbita tra Belinda e Puck.

Philophrosyne

Philophrosyne è una piccola luna irregolare di Giove scoperta nel 2003 da un team guidato da Scott Sheppard. Prende il nome dallo spirito di accoglienza e gentilezza della mitologia greca e ha un diametro di circa 2 chilometri. Appartiene al gruppo Ananke di satelliti retrogradi.

Phobos

Phobos, scoperta da Asaph Hall nel 1877, è la più grande e interna delle due lune di Marte. Prende il nome dal dio greco della paura ed è di circa 22 chilometri di diametro, segnata dal grande cratere d’impatto Stickney. Orbita così vicino a Marte che sorge a ovest e tramonta a est due volte in ogni giorno marziano, e sta lentamente spiraleggiando verso l’interno, prevedendo di schiantarsi contro Marte o di frantumarsi formando un anello tra circa 30-50 milioni di anni.

Phoebe

Phoebe, scoperta da William Henry Pickering nel 1898, è la nona luna più grande di Saturno. Prende il nome dalla titana dea della luminosità ed è di circa 213 chilometri di diametro, notevole per la sua orbita retrograda, suggerendo che sia un oggetto catturato piuttosto che un satellite originale di Saturno. Lo studio ravvicinato della missione Cassini ha rivelato che è ricca di ghiaccio e composti organici, forse originari della Fascia di Kuiper.

Polydeuces

Polydeuces, scoperta nel 2004 dal team di imaging Cassini, è una piccola luna di Saturno che condivide la stessa orbita di Dione. Prende il nome da uno dei gemelli di Castore e Polluce della mitologia greca e ha un diametro di circa 13 chilometri. È una delle lune troiane di Saturno, seguendo l’orbita di Dione al suo punto di Lagrange L5.

Portia

Portia, scoperta dal team di imaging della Voyager 2 nel 1986, è una luna interna di Urano. Prende il nome dall’abile ereditiera ne “Il Mercante di Venezia” di Shakespeare, ed è di circa 135 chilometri di diametro. Orbita all’interno del sistema ad anello di Urano ed è ritenuta in spirale verso l’esterno a causa delle forze di marea.

Praxidike

Praxidike, scoperta nel 2000 da Scott Sheppard e il suo team, è una luna irregolare di Giove. Prende il nome dalla dea greca della punizione giudiziaria ed è larga circa 7 chilometri. Appartiene al gruppo Ananke di satelliti retrogradi, suggerendo che sia stata catturata dalla gravità di Giove.

Prometheus

Prometheus, scoperta dal team della Voyager 1 nel 1980, è una delle lune interne pastore di Saturno. Prende il nome dal titano che diede il fuoco all’umanità, è lunga circa 86 chilometri e ha una forma irregolare simile a una patata. Insieme a Pandora, aiuta a mantenere la struttura dell’anello F di Saturno attraverso interazioni gravitazionali.

Prospero

Prospero, scoperto nel 1999 dal team di Matthew Holman, è una delle lune irregolari di Urano. Prende il nome dal mago esiliato nella commedia “La Tempesta” di Shakespeare, ed è larga circa 50 chilometri. Orbita Urano in direzione retrograda, suggerendo che sia stata catturata piuttosto che formata insieme al pianeta.

Proteus

Proteus, scoperto dalla Voyager 2 nel 1989, è la seconda luna più grande di Nettuno. Prende il nome dal dio marino mutaforma della mitologia greca ed è di circa 420 chilometri di diametro ed è notevole per non essere sferica nonostante le sue dimensioni. La sua superficie presenta il grande cratere Pharos e numerosi altri siti d’impatto, rendendola uno degli oggetti più scuri nel sistema solare.

Psamathe

Psamathe, scoperta nel 2003 da un team guidato da Scott Sheppard, è una delle lune irregolari di Nettuno. Prende il nome da una delle Nereidi (ninfe marine) della mitologia greca ed è di circa 20 chilometri di diametro. Ha l’orbita più distante di qualsiasi luna conosciuta di Nettuno, impiegando circa 25 anni a completare un’orbita.

Puck

Puck, scoperta dal team di imaging della Voyager 2 nel 1985, è una delle principali lune interne di Urano. Prende il nome dal folletto dispettoso della commedia “Sogno di una notte di mezza estate” di Shakespeare, è di circa 162 chilometri di diametro. È la più grande delle lune interne di Urano e segna il confine esterno del sistema ad anello principale del pianeta.

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