MILANO — I leader delle principali agenzie spaziali hanno presentato grandiosi piani per il prossimo futuro durante un importante congresso qui nel nord Italia, esprimendo preoccupazioni riguardo alla Terra e all’ambiente spaziale. I rappresentanti dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), della NASA, dell’Agenzia Giapponese per l’Esplorazione Aerospaziale (JAXA), dell’Organizzazione Indiana per la Ricerca Spaziale (ISRO), dell’Agenzia Spaziale Canadese (CSA) e dell’Amministrazione Spaziale Nazionale Cinese hanno preso la parola a turno domenica (14 ottobre) durante il 2024 International Astronautical Congress (IAC) qui. Il capo dell’ESA, Josef Aschbacher, ha dichiarato che la sua agenzia ha raccolto più di 100 firme per il suo Zero Debris Charter, che stabilisce principi per la mitigazione dei detriti spaziali. Aschbacher ha anche parlato della navetta Hera, lanciata la settimana scorsa e ora in viaggio verso l’asteroide Dimorphos, l’obiettivo colpito dal test di deviazione dell’asteroide DART della NASA due anni fa.
Collegato: Sindrome di Kessler e il problema dei detriti spaziali. “La nostra domanda è, in termini di sicurezza e difesa planetaria, cosa dovremmo fare per aiutare il nostro pianeta, per aiutare l’umanità a non essere colpita da un tale asteroide?” ha affermato Aschbacher. Guardando oltre, Aschbacher ha dichiarato che l’ESA lancerà anche la missione Ramses come parte delle sue iniziative di difesa planetaria. Questa sarà una versione semplificata della navetta Hera, che sarà inviata a studiare l’asteroide vicino alla Terra Apophis, che è previsto fare un avvicinamento ravvicinato alla Terra il 13 aprile 2029.
Notizie spaziali in anteprima, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! L’amministratore della NASA, Bill Nelson, ha sottolineato con entusiasmo il volo di successo della Starship di SpaceX e il test di atterraggio del razzo, aggiungendo che l’agenzia si sta preparando per il suo ritorno sulla Luna. “Andremo in una parte diversa della Luna in un modo diverso, con nuovi partner, per imparare a vivere in quell’ambiente, come creare, come inventare, come fare tutto ciò che dobbiamo fare per arrivare fino a Marte,” ha detto Nelson. Ha aggiunto che la missione Artemis 2 con equipaggio è prevista per settembre del prossimo anno, con l’atterraggio di Artemis 3 un anno dopo, alla fine del 2026. Tuttavia, rapporti precedenti suggeriscono che queste tempistiche potrebbero slittare. Nelson ha anche ricevuto applausi per la sua riflessione sulla sua missione con lo space shuttle del 1986. “Mentre orbitavo attorno alla Terra, non vedevo divisioni religiose, né divisioni razziali, né divisioni politiche. Quello che vedevo mentre orbitavo attorno alla Terra era che siamo tutti insieme in questo. Siamo tutti cittadini del pianeta Terra,” ha affermato Nelson.
Hiroshi Yamakawa della JAXA ha seguito, affermando che gli Emirati Arabi Uniti hanno recentemente firmato un accordo per lanciare la loro ambiziosa missione asteroidale sul nuovo razzo H3 del Giappone. Dopo aver fatto notare il successo del paese all’inizio di quest’anno con il lander lunare SLIM, Yamakawa ha dichiarato che la JAXA sta collaborando con l’ISRO sulla missione LUPEX al polo sud lunare. Ha anche affermato che l’agenzia sta pensando ai suoi piani dopo il ritiro della Stazione Spaziale Internazionale. “Stiamo pensando a come collaborare con partner commerciali per passare alla fase successiva,” ha detto Yamakawa.
L’ISRO sta anche considerando le stazioni spaziali, secondo il presidente dell’agenzia S. Somanath. Ha dichiarato che l’agenzia sta pianificando un test di volo senza equipaggio del suo sistema di volo umano Gaganyaan entro la fine dell’anno. Seguiranno altri due test senza equipaggio l’anno prossimo. Questi porteranno alla missione crore entro il 2026. “Questo è il nostro cronoprogramma attuale,” ha detto Somanath. L’India sta anche lavorando alla missione di ritorno di campioni lunari Chandrayaan 4 e a una missione su Venere, in cui l’ISRO sta considerando di scendere sulla superficie venereana. Oltre a Gaganyaan, l’ISRO mira anche a lanciare il primo modulo per una stazione spaziale entro il 2028.
Tornando in Nord America, il Canada invierà un astronauta nella missione Artemis 2 intorno alla Luna, ha riferito al pubblico Lisa Campbell della CSA. Ma ci sono anche preoccupazioni più terrene che guidano i suoi sforzi spaziali. “In Canada, siamo fortunati ad avere un paese enorme con una popolazione relativamente piccola e un paesaggio variegato di coste, montagne, pianure, foreste, migliaia di laghi e fiumi. Ma ognuno di questi ha un ecosistema delicato e una biodiversità straordinaria che dobbiamo proteggere,” ha detto Campbell. “L’emergenza è reale. E riconosciamo che i satelliti, con il loro punto di vista unico, sono gli strumenti migliori. Se sei serio riguardo alla gestione dei cambiamenti climatici, hai bisogno dei tuoi occhi nel cielo,” ha aggiunto.
Sottolineando le preoccupazioni di Aschbacher sui detriti, ha anche parlato della protezione dell’ambiente spaziale. “Avremo presto un confronto in merito alla sostenibilità spaziale. Abbiamo creato un grande problema per noi stessi, e renderà difficile utilizzare le infrastrutture spaziali, ed è urgente,” ha affermato Campbell. Infine, Li Guoping, ingegnere capo della CNSA, è salito sul palco con un piccolo campione di materiali raccolti dal lato opposto della Luna dalla missione Chang’e 6 della Cina all’inizio di quest’anno. E i piani lunari della nazione non si fermano qui. Li, parlando attraverso un interprete, ha dichiarato che la prossima missione Chang’e sarà la Chang’e 7 nel 2026, indirizzata al polo sud lunare per cercare ghiaccio d’acqua. La missione Chang’e 8, in parte per testare l’utilizzo delle risorse in situ, andrà anch’essa al polo sud, nel 2028. La Cina mira anche a una missione con equipaggio sulla superficie lunare entro il 2030. Inoltre, sta attirando partner per la sua Stazione Internazionale di Ricerca Lunare, che è la risposta della Cina ad Artemis. “Fino ad ora, circa 15 paesi e due organizzazioni internazionali hanno aderito,” ha detto Li.
Oltre alla Luna, la Cina lancerà nel prossimo anno la missione Tianwen 2 per campionare un asteroide vicino alla Terra. In seguito, è prevista una audace missione di ritorno di campioni da Marte, la Tianwen 3, programmata per il lancio nel 2028. Li ha rivelato che ci sono 25 chilogrammi di spazio per il carico utile sull’orbiter della missione per la cooperazione internazionale e altri 5 chilogrammi disponibili sul veicolo spaziale di superficie. Successivamente ci sarà la Tianwen 4, con destinazione il sistema di Giove, con lancio previsto per il 2030. L’IAC di Milano è la 75ª edizione del congresso annuale, che riunisce agenzie spaziali, astronauti, scienziati, ricercatori, industria e stampa. L’evento di quest’anno ha attratto quasi 11.000 partecipanti, ha dichiarato il presidente della Federazione Astronautica Internazionale, Clay Mowry, durante la cerimonia di apertura di domenica.