Una stella visibile da specifiche latitudini sulla Terra, che può essere osservata per tutta la notte e ogni notte dell’anno, prende il nome di stella circumpolare. Queste stelle rimangono costantemente nel cielo anche durante il giorno; tuttavia, la loro osservazione è ostacolata dal bagliore del sole, poiché si trovano vicine a uno dei poli celesti.
Il nostro pianeta ruota quotidianamente attorno al proprio asse, creando l’illusione che le stelle ruotino in percorsi circolari attorno al polo celeste nord o al polo celeste sud. Le stelle troppo distanti dal polo celeste sembrano muoversi in ampi cerchi. Alcune stelle, a seconda della latitudine dell’osservatore sulla Terra, si qualificano come circumpolari a causa della loro vicinanza a uno dei due poli celesti, rimanendo sempre sopra l’orizzonte.
Il polo celeste nord si trova vicino a Polaris, nota anche come Stella Polare. Nell’emisfero boreale, le stelle circumpolari orbitano attorno a Polaris, che appare stazionaria nel cielo. Polaris stesso è considerata una stella circumpolare poiché è visibile durante tutto l’anno. Un fenomeno simile si verifica nell’emisfero australe; quando ci si sposta verso sud, il polo celeste nord sembra spostarsi verso nord, rendendo così il polo celeste sud e le sue stelle circumpolari più facilmente visibili.
Visualizzazione in Time Lapse delle Stelle Circumpolari dall’Australia