EarthSky presenta un’introduzione alle Pleiadi, o 7 Sorelle, in questo video.
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Scopri il leggendario ammasso stellare delle Pleiadi
L’ammasso stellare delle Pleiadi è conosciuto anche come le Sette Sorelle. Per alcuni, è identificato come Messier 45 (M45) nell’elenco degli oggetti di Messier. Le Pleiadi sono visibili da quasi ogni parte del globo, dal Polo Nord fino al punto più a sud dell’America del Sud. Appaiono come una piccola brocca di stelle avvolta nella nebbia.
Infatti, molte culture antiche avevano miti e storie legate alle Pleiadi. Nella mitologia greca, le Pleiadi erano le sette figlie di Atlante, un Titano che sosteneva il cielo, e di Pleione, oceanide protettrice della navigazione. Le sorelle erano Maia, Elettra, Alcyone, Taygete, Asterope, Celaeno e Mer oppe. Inoltre, si diceva a volte che le Pleiadi fossero ninfe al seguito di Artemide, e erano sorellastre delle sette Iadi. L’ammasso delle Iadi è un altro gruppo di stelle vicino a quello delle Pleiadi.
Secondo una leggenda polinesiana, le Pleiadi erano una volta una singola stella: la più luminosa nel cielo. Il dio polinesiano Tane non gradiva che questa stella si vantasse della sua bellezza. Così il dio la distrusse in pezzi, dando origine all’ammasso stellare delle Pleiadi.
Pleiadi e Halloween
Il festival moderno di Halloween ha origine da un antico rito druidico che coincideva con la culminazione dell’ammasso delle Pleiadi a mezzanotte. Si credeva che il velo che separa i vivi dai morti fosse più sottile quando le Pleiadi culminano – raggiungono il loro punto più alto nel cielo – a mezzanotte.
Visualizza nella Galleria Foto della Comunità EarthSky. | Harshwardhan Pathak dall’Osservatorio Heaven’s Mirror in Australia ha condiviso questa immagine composita scrivendo: “Le Pleiadi, (M45), sono un ammasso aperto di giovani stelle nella costellazione zodiacale del Toro, a circa 440 anni luce dal sistema solare. Contiene una grande quantità di materiale nebuloso luminoso e più di 1.000 stelle, delle quali 6 o 7 possono essere viste ad occhio nudo.” Grazie, Harshwardhan!
stelle sorelle che viaggiano insieme nello spazio
Sia nella mitologia che nella scienza, le Pleiadi sono stelle sorelle. Infatti, costituiscono un ammasso di stelle aperto. Gli astronomi moderni affermano che queste stelle siano nate dalla stessa nube di gas e polvere circa 100 milioni di anni fa. Questo ammasso di centinaia di stelle legato gravitazionalmente si trova a circa 430 anni luce di distanza. Inoltre, queste stelle sorelle si muovono attraverso lo spazio insieme a circa 25 miglia al secondo (40 km al secondo). Molte di queste stelle brillano centinaia di volte più luminosamente del nostro sole.
Leggi di più: Gli ammassi stellari aperti sono gruppi sciolti di stelle
Visualizza nella Galleria Foto della Comunità EarthSky. | Andy Dungan di Cotopaxi, Colorado, ha catturato questa immagine dell’ammasso stellare delle Pleiadi il 5 novembre 2023. Grazie, Andy!
Come trovare le Pleiadi
Se sei familiare con la famosa costellazione di Orione il Cacciatore, questo può aiutarti a confermare di aver trovato le Pleiadi. Vedi le tre stelle in fila in Orione? Queste costituiscono la Cintura di Orione. Ora traccia una linea attraverso queste stelle verso il modello a V di stelle con una stella luminosa nel mezzo. Il modello a V rappresenta la Faccia del Toro. La stella brillante nella V – chiamata Aldebaran – raffigura l’Occhio del Toro. Poi, quando ti allontani un po’ da Aldebaran, vedrai l’ammasso delle Pleiadi. Su di esso si trova la Spalla del Toro.
Se riesci a trovare l’importante costellazione di Orione, potrai sempre trovare le Pleiadi. Questo perché la Cintura di Orione punta verso la stella rossa brillante Aldebaran nella costellazione del Toro … e in generale verso le Pleiadi. Troverai tutti questi oggetti a est tra metà e fine serata di novembre. E appariranno prima col passare dei mesi.
Nel cielo dell’emisfero settentrionale, l’ammasso delle Pleiadi è associato all’arrivo della nuova stagione invernale. È facile immaginare questo insieme di soli blu ghiaccio come brina che si aggrappa alla cupola della notte. Quindi, il novembre gelido è il mese delle Pleiadi, perché è in questo periodo che le Pleiadi brillano dalla sera all’alba. Ma puoi vedere l’ammasso delle Pleiadi nel cielo serale fino ad aprile.
Le Pleiadi e Aldebaran
Il nome della stella Aldebaran deriva da una parola araba che significa seguace. Si pensa che faccia riferimento a questa stella che insegue eternamente le Pleiadi attraverso i cieli. Come regola generale, l’ammasso delle Pleiadi sorge nel cielo orientale prima che Aldebaran salga, e tramonta a ovest prima che Aldebaran faccia lo stesso.
L’unica eccezione a questa regola si verifica a latitudini molto meridionali. Ad esempio, a Tierra del Fuego, in Sud America, le Pleiadi sorgono poco dopo Aldebaran.
Visualizza nella Galleria Foto della Comunità EarthSky. | Jeremy Likness a Monroe, Washington, ha catturato questa vista degli ammassi stellari delle Iadi e delle Pleiadi l’8 gennaio 2023. Si trovano nella costellazione del Toro. Questa fotografia mostra anche il pianeta Marte mentre passava lungo le stelle della costellazione del Toro. Ha scritto: “Un triangolo invernale: la stella brillante Aldebaran, Marte e M45: le Pleiadi erano luminose e chiare nel cielo invernale.” Grazie, Jeremy!
Leggenda della Sorella Perduta
La maggior parte delle persone vede sei, non sette, stelle delle Pleiadi in un cielo scuro di campagna.
Tuttavia, la storia sulla settima Pleiade perduta sembra essere universale. L’astronomo Robert Burnham Jr. ha scoperto che il mito della Pleiade perduta è diffuso nel folklore stellare di popolazioni europee, africane, asiatiche, indonesiane, native americane e australiane aborigene.
Inoltre, Burnham ha suggerito che la “Pleiade perduta” potrebbe avere una base fattuale. L’astronomia moderna ha scoperto che la settima stella più brillante delle Pleiadi – Pleione – è una complessa stella a guscio che attraversa numerose permutazioni. Naturalmente, questi cambiamenti possono causare variazioni nella luminosità di questa stella.
In aggiunta, persone con vista eccezionale sono state conosciute per vedere molte più stelle nell’ammasso. Si segnalano vantate fino a 20 stelle. Agnes Clerke, un’astronoma e scrittrice della fine del 1800, riportò che Michael Maestlin, il mentore di Johannes Kepler, mappò 11 stelle delle Pleiadi prima dell’invenzione del telescopio.
Per vedere più di sei o sette stelle delle Pleiadi, è necessario avere una vista molto buona (o un paio di binocoli). E devi essere disposto a trascorrere del tempo sotto un cielo scuro e senza luna. Stephen O’Meara, un esperto di cieli bui, sostiene che gli occhi adattati al buio per 30 minuti sono sei volte più sensibili alla luce rispetto a quelli adattati per 15 minuti. Ma il modo più sicuro per vedere stelle aggiuntive delle Pleiadi è osservare questo ammasso utilizzando un qualche tipo di supporto ottico.
La galleria fotografica delle Pleiadi
Visualizza nella Galleria Foto della Comunità EarthSky. | Piotr Modzelewski a Ustrzyki Dolne, Polonia, ha catturato l’ammasso stellare delle Pleiadi l’8 settembre 2024. Piotr ha scritto: “La luce delle stelle vicine riflette sulle nebulose di polvere che circondano l’ammasso delle Pleiadi.” Immagine straordinaria. Grazie, Piotr!
Visualizza nella Galleria Foto della Comunità EarthSky. | Jeremy Likness a Newport, Oregon, ha catturato l’ammasso stellare delle Pleiadi il 16 gennaio 2024. Jeremy ha scritto: “Non riesco a stancarmi di questi zaffiri invernali.” Grazie, Jeremy! Le nebulose di riflessione attorno alle calde stelle blu luminose delle Pleiadi donano loro un bagliore misterioso e spettacolare.
Visualizza nella Galleria Foto della Comunità EarthSky. | Irwin Seidman nella Penisola di Bruce, Ontario, Canada, ha catturato questa vista telescopica dell’ammasso stellare delle Pleiadi il 14 gennaio 2023. Ha scritto: “Situato a circa 444 anni luce dalla Terra, Messier 45 (alias M45, Le Pleiadi, Le Sette Sorelle) è un asterismo e un ammasso stellare aperto nella costellazione del Toro. Le nebulose di riflessione attorno alle stelle blu luminose e calde conferiscono alle Pleiadi un bagliore inquietante e spettacolare.” Grazie, Irwin!
In sintesi: Le Pleiadi – o Sette Sorelle – sono un ammasso stellare che è un obiettivo popolare per gli osservatori nella tarda autunno e nell’inverno nell’emisfero settentrionale.