Venerdì 13 gennaio 2029, la Terra avrà un visitatore affascinante e intimidatorio sotto forma dell’asteroide “Dio della Distruzione”, Apophis. L’asteroide, chiamato in onore del dio serpente egiziano del caos e della distruzione Apep, è così grande che passerà a soli 19.000 miglia (30.600 chilometri) dalla Terra, così vicino al nostro pianeta che potrebbe essere visibile ad occhio nudo. Nuove ricerche suggeriscono che se altri corpi celesti molto più piccoli colpissero Apophis, l’asteroide, che è quasi largo quanto l’Empire State Building è alto, potrebbe essere deviato, e la Terra potrebbe non sfuggirgli durante i passaggi successivi o, in circostanze estreme, anche durante il passaggio del 2029. Ma non c’è motivo di preoccuparsi per ora. L’autore della ricerca Paul Wiegert, astronomo presso l’Università dell’Ontario occidentale, ha dichiarato a Space.com che le probabilità di una collisione pericolosa con Apophis sono molto basse. “Le probabilità sono sostanzialmente di 1 su un milione che un impatto asteroidale potrebbe deviare Apophis a tal punto da metterlo in pericolo di una futura collisione dopo il 2029, e solo 1 su un miliardo che possa far collidere Apophis con la Terra nel 2029″, ha affermato.”Ho calcolato le probabilità riguardanti l’asteroide Apophis, il cui attuale percorso è calcolato per portarlo vicino ma in sicurezza oltre il nostro pianeta nel 2029, di essere deviato su un percorso più pericoloso a causa dell’impatto inaspettato di un piccolo asteroide”, ha spiegato Wiegert. “Questi sono gli stessi piccoli asteroidi che occasionalmente appaiono nella nostra atmosfera come ‘stelle cadenti’ o ‘bolidi’ e potrebbero colpire Apophis in modo altrettanto inaspettato.”Correlato: L’asteroide ‘Dio della Distruzione’ Apophis arriverà sulla Terra nel 2029 — e potrebbe incontrare alcune piccole navicelle spaziali Wiegert ha spiegato che nella ricerca ha interrogato se un asteroide potesse colpire durante il periodo dal 2021 al 2027 quando i nostri telescopi non potevano osservare Apophis e se questo potesse deviarlo a tal punto da renderlo pericoloso. “L’asteroide Apophis è essenzialmente non osservabile da ora fino al 2027 perché si trova nel cielo diurno, quindi potrebbe essere colpito senza che noi ne siamo immediatamente consapevoli,” ha continuato.Ha parlato delle ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Un evento caotico potrebbe segnalare l’ascesa di Apophis Scoperto nel 2004, Apophis (designazione completa Apophis 99942) è immediatamente salito in cima alle classifiche che misurano il rischio dei cosiddetti asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA), asteroidi con larghezze di 460 piedi (140 metri) o più che si avvicinano a 20 distanze lunari dalla Terra. Sia la dimensione di Apophis che la sua traiettoria hanno fatto sì che rimanesse in cima sia all’elenco del rischio di impatto dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) che alla lista di rischio degli impatti della NASA per quasi due decenni. Questo fino a quando un sorvolo ravvicinato dell’asteroide nel marzo 2021 ha permesso agli scienziati NASA di determinare che Apophis in realtà non colpirà la Terra per almeno 100 anni. Ora, questa nuova ricerca mostra che incontri casuali con altri corpi celesti potrebbero deviare Apophis, largo 1.000 piedi (305 metri), mettendolo su un percorso di collisione con la Terra nel 2029 o più tardi, il che significa che potrebbe tornare in cima alle classifiche di rischio. Wiegert ha calcolato l’effetto che oggetti di dimensioni diverse avrebbero se colpissero Apophis e poi ha utilizzato nel numero di oggetti di queste dimensioni che colpiscono la Terra ogni anno per determinare la probabilità di un impatto di questo tipo. “Un asteroide di circa 60 centimetri (24 pollici) di larghezza potrebbe, se colpisse Apophis dalla direzione esatta, mettere Apophis su un percorso di collisione post-2029. Ma ci vorrebbe un asteroide di 3 metri (10 piedi) di diametro per colpire Apophis, di nuovo nella direzione giusta, per metterlo in pericolo di collisione nel 2029,” ha detto Wiegert. “Questi tipi di collisioni sono estremamente rari.” Considerando l’angolo necessario per deviare Apophis affinché potesse colpire la Terra durante un futuro passaggio, Wiegert ha trovato la possibilità che l’asteroide venga deviato per colpire il nostro pianeta dopo il 2029 pari a 1 su 1 milione. Le probabilità che un asteroide di circa 3 metri di larghezza colpisca Apophis e lo metta su un percorso di collisione con la Terra nel 2029 erano 1 su 2 miliardi. Un’illustrazione del Test di Ridirezione dei Doppio Asteroidi della NASA, o DART, mentre si avvicina al suo obiettivo. Potrebbero essere impiegate misure simili contro Apophis? (Crediti immagine: NASA/Johns Hopkins APL) Queste basse probabilità sono fortunate considerando il grande danno che Apophis causerebbe se dovesse colpire la Terra. La Planetary Society ha stimato che se Apophis dovesse colpire la Terra potrebbe rilasciare un’energia equivalente a oltre 1.000 megatoni di TNT, pari all’esplosione di decine o persino centinaia di armi nucleari. Questo potrebbe diffondere devastazione su un raggio di centinaia di miglia. Anche se non si avvicina alla devastazione causata 65.000.000 anni fa dall’asteroide che ha estinto i dinosauri e due terzi di tutte le specie sulla Terra, milioni di persone morirebbero se Apophis colpisse un’area metropolitana ad alta densità di popolazione. Se scoprissimo che Apophis è su un percorso di collisione con la Terra durante i suoi prossimi passaggi nel 2029, 2036 e 2068, avremmo alcune opzioni da considerare per tentare di deviarlo. Ad esempio, proprio come un piccolo impatto potrebbe spostare il Dio della Distruzione verso la Terra, un’altra piccola collisione potrebbe riorientare la sua traiettoria lontano di nuovo, se le agenzie spaziali avessero un avviso sufficiente. Nel 2022, la NASA ha provato questa idea, colpendo il sistema asteroidale Dimorphos e Didymos con il Test di Ridirezione dei Doppio Asteroidi (DART) e misurando il cambiamento nella sua traiettoria. “È possibile che una missione come DART possa essere utilizzata per deviare Apophis di nuovo su un percorso sicuro, ma esattamente come e se questo funzionerebbe deve ancora essere determinato,” ha detto Wiegert. Altre deviazioni vanno da quelle forzate, come colpire un asteroide con un’arma nucleare, a quelle più raffinate, come dipingere un lato di un asteroide di nero, facendolo assorbire più radiazioni solari, spostando il suo centro di massa e alterando la sua traiettoria. Questi metodi sono scientificamente fondati ma devono ancora essere testati. “È difficile dire quali altri metodi di deviazione potrebbero funzionare, ma gli scienziati ci stanno pensando a fondo,” ha concluso Wiegert. Anche se Apophis è improbabile che viva fino al suo temibile nome nel 2029 colpendo la Terra, il suo impatto scientifico sarà incommensurabile. Sono già in fase progettuale piani per utilizzare navicelle spaziali e satelliti per incontrare l’asteroide mentre si dirige verso il suo approccio più vicino al nostro pianeta. “Il prossimo passaggio ravvicinato di Apophis nel 2029 rappresenta una pietra miliare naturale per il nostro pianeta, mentre ci apprestiamo ad un’epoca in cui come comunità globale abbiamo la possibilità di evitare impatti asteroide disastrosi come quelli che potrebbero aver estinto i dinosauri,” ha concluso Wiegert. “La comunità astronomica nel suo complesso continua a riflettere su asteroidi pericolosi come Apophis e sui possibili passi successivi.” La ricerca su Apophis di Wiegert è stata pubblicata in The Planetary Science Journal.