Cosa possiamo attenderci da una seconda amministrazione Trump in materia di politica spaziale? In sintesi, ci aspetta un mix di continuità e novità. Le politiche relative agli spazi militari, civili e industriali tendono a mantenere una certa coerenza, indipendentemente dalle differenze politiche. Le modifiche tipicamente riguardano spostamenti burocratici minori o incrementali. Tuttavia, il clamoroso discorso di Trump che abbraccia Elon Musk, insieme alla nomina del fondatore di SpaceX a capo di un nuovo dipartimento per l’efficienza del governo, potrebbero annunciare un approccio rinnovato per quanto riguarda gli aspetti industriali e il volo spaziale umano. A dimostrare il potenziale di continuità, la crescente commercializzazione dei progetti e dei servizi NASA sotto la prima amministrazione Trump è stata effettivamente il risultato di politiche avviate durante gli anni di Obama. Le modifiche, come l’incredibile creazione della US Space Force e il ripristino del US Space Command nel 2019, sono state prevalentemente burocratiche e organizzative, senza alterare sostanzialmente le capacità militari spaziali americane.

Gli Stati Uniti hanno continuato progetti decennali come la modernizzazione del GPS e lo sviluppo di sistemi sofisticati per identificare, monitorare, tracciare e seguire oggetti nello spazio, dai satelliti ai detriti. Questi sistemi includono veicoli spaziali altamente manovrabili, tra cui il veicolo spaziale X-37B e i satelliti GSSAP e Silent Barker.

Un aspetto interessante è che anche il programma Artemis degli Stati Uniti, mirato a riportare gli essere umani sulla Luna, prosegue l’ambiziosa visione della prima amministrazione Trump. L’amministrazione Biden non ha annullato tali progressi, anzi ha ampliato altre politiche spaziali a lungo termine, come il trasferimento di ulteriori compiti di monitoraggio spaziale dal Pentagono al Dipartimento del Commercio civile.

Trasferire alcune competenze di monitoraggio spaziale lontano dal settore militare può favorire lo sviluppo di un regime di gestione del traffico spaziale, il quale mira a ridurre i rischi di collisioni accidentali nello spazio. Questo era il fulcro della Directive di Politica Spaziale-3, emessa dalla prima amministrazione Trump nel 2018.

Nonostante ciò, permangono interrogativi riguardo i cambiamenti o le incertezze che si potrebbero verificare. La giornalista spaziale Marcia Smith evidenzia che l’atteggiamento di Trump verso Artemis, SpaceX, Elon Musk e l’esplorazione di Marte potrebbe portare a un maggiore finanziamento per i programmi spaziali umani statunitensi. Tale impulso potrebbe avvenire a scapito delle scienze terrestri e atmosferiche presso la NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), che hanno visto tagli durante l’era Biden.

Iniziativa di efficienza

Il vicepresidente eletto, J.D. Vance, presiederà il Consiglio Nazionale Spaziale, responsabile della formulazione della politica su aspetti civili, commerciali, internazionali e di sicurezza nazionale. Molti dei successi della politica spaziale della prima amministrazione Trump possono essere ricondotti a questo consiglio. Considerando l’influenza che Musk potrebbe avere nella nuova amministrazione, il Consiglio Nazionale Spaziale potrebbe trovarsi a sovrapporsi o entrare in conflitto con gli obiettivi del fondatore di SpaceX.

Musk co-dirigerà il dipartimento per l’efficienza governativa, il quale si propone di “smantellare la burocrazia governativa” e “ridurre le normative eccessive”. Il consiglio potrebbe diventare una vittima di tali iniziative? Se sopravvive, il suo potenziale futuro dipenderà da chi verrà nominato come segretario esecutivo, una posizione dotata di grande potere.

Riuscirà la nuova amministrazione Trump a mantenere l’interesse rinnovato verso la leadership spaziale americana? (Crediti immagine: Mark Wilson/Getty)

Se il consiglio diventa esclusivamente orientato all’industria e plasmato da una regola personale, si potrebbe compromettere l’equilibrio raggiunto durante la prima amministrazione Trump tra la promozione dell’industria spaziale statunitense e l’azione come leader collaborativo nella comunità internazionale. Le politiche future potrebbero continuare a ridurre i carichi normativi percepiti e reali sul settore spaziale commerciale e sulle partnership internazionali.

Relazioni internazionali

Sul fronte internazionale, c’è incertezza riguardo alla possibilità che un divieto statunitense sul collaudo di armi capaci di distruggere satelliti possa persistere con questa amministrazione Trump. Questi sono noti come armi anti-satellite cinetiche a ascesa diretta (Asat).

Né l’amministrazione Obama, né la prima Trump, né quella Biden hanno supervisionato un collaudo Asat, che implica generalmente il lancio di missili dalla Terra per intercettare e distruggere un satellite in orbita, nonostante i collaudi indiani e russi effettuati rispettivamente nel 2019 e nel 2021. Il divieto di collaudo Asat dichiarato dalla vicepresidente Harris nel 2022 ha formalizzato un approccio bipartisan duraturo.

Revocare il divieto potrebbe minare la posizione internazionale degli Stati Uniti nello sviluppo di norme e regolamenti internazionali nello spazio, poiché molti altri stati hanno acconsentito alla moratoria. Il divieto di collaudo ha fornito uno slancio necessario alle discussioni guidate dal Regno Unito all’Assemblea Generale dell’ONU e a un Gruppo di Lavoro Aperto che mira a identificare le minacce comuni e i comportamenti responsabili nello spazio. Se il divieto di collaudo Asat viene annullato, quell’onda di slancio potrebbe essere dissipata.

Potrebbe anche riportare le Nazioni Unite a un collo di bottiglia decennale su un trattato sponsorizzato da Russia e Cina volto a controllare l’uso di armi nello spazio. I critici sostengono che la bozza di trattato è colma di lacune e ha trovato opposizione da parte di Stati Uniti e Regno Unito. Tuttavia, il ritiro degli Stati Uniti dal divieto di collaudo Asat sarebbe coerente con la retorica di Trump riguardante le operazioni spaziali offensive trovata nella Space Policy Directive-4.

Contrariamente alla retorica bellicosa, la prima amministrazione Trump ha promosso un maggiore coinvolgimento e cooperazione internazionale nel programma di esplorazione lunare Artemis. È improbabile che la nuova amministrazione Trump cerchi di ritirarsi dal Trattato dello Spazio Esterno (OST) del 1967, che regola l’esplorazione e l’uso di corpi come la Luna, in quanto il programma Artemis rafforza esplicitamente le disposizioni chiave dell’OST. Il programma lunare statunitense lo fa attraverso gli Artemis Accords, un insieme di principi progettati per consentire l’uso pacifico e sostenibile dello spazio.

Tagli ai risvolti internazionali del programma lunare americano potrebbero dare l’iniziativa alla Cina. (Crediti immagine: China National Space Administration)

Con 47 firmatari, tra cui India e diversi stati in via di sviluppo, gli Artemis Accords dimostrano un crescente accettamento globale dei piani a lungo termine degli Stati Uniti per l’esplorazione della Luna e una convinzione nel valore continuativo dell’OST.

Minare l’OST e le dimensioni internazionali di Artemis ridurrebbe una risposta importante alla ricerca di sostegno internazionale da parte della Cina per il suo programma di esplorazione lunare, la Stazione di Ricerca Lunare Internazionale.

La vera domanda sarà se l’amministrazione Trump sarà in grado di mantenere l’interesse rinnovato verso la leadership spaziale degli Stati Uniti, con un approccio che va oltre il semplice miglioramento di metriche e numeri e cerca di assicurare una visione a lungo termine dello spazio basata sulla leadership statunitense piuttosto che sulla dominazione. L’attuale approccio degli Stati Uniti, presente in iniziative come gli Artemis Accords, rappresenta un significativo cambiamento rispetto all’approccio degli inizi del 2000, che evitava discussioni multilaterali su norme e regole di qualsiasi tipo.

Tuttavia, la propensione di Trump per la retorica accesa e gli annunci imprevisti, che potrebbero essere influenzati da interessi industriali e dalla visione marziana di Elon Musk, così come l’allontanamento degli alleati statunitensi, potrebbero facilmente minare questi sforzi. Sotto la seconda amministrazione Trump, c’è un’opportunità continua di fare progressi nella politica spaziale sia a livello nazionale che internazionale, ma qualsiasi progresso sarà probabilmente realizzato nonostante Trump piuttosto che grazie a lui.