HELSINKI — La startup cinese Landspace ha recentemente messo in orbita due satelliti, segnando così un importante traguardo con il primo lancio di una versione migliorata del razzo Zhuque-2.
La versione potenziata del Zhuque-2E è decollata alle 21:00 ore orientale del 26 novembre (02:00 UTC, 27 novembre) dall’Area di Innovazione Commerciale Spaziale Dongfeng presso il Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan. Durante il decollo, le piastrelle di isolamento sono cadute dal razzo mentre questo si innalzava attraverso un cielo nuvoloso sopra il porto spaziale.
Landspace ha annunciato la riuscita del lancio, rivelando i carichi utili che comprendono i satelliti Guangchuan 01 e 02. Tuttavia, sono stati forniti pochi dettagli sui satelliti stessi.
Questo rappresenta il quarto volo complessivo del Zhuque-2. Il primo volo, avvenuto nel dicembre 2022, ha avuto esito negativo; tuttavia, sono seguiti due lanci di successo nel 2023.
Il nuovo razzo Zhuque-2E misura 47,3 metri di lunghezza, ha un diametro di 3,35 metri e può trasportare 4.000 kg in un’orbita solare sincrona a 500 chilometri.
Il primo stadio del razzo è dotato di quattro motori a ossigeno liquido e metano Tianque-12 (TQ-12) operanti in parallelo, mentre il secondo stadio utilizza un singolo motore Tianque-15A (TQ-15A) a ossigeno liquido e metano. Questo motore di secondo stadio rappresenta un miglioramento rispetto al precedente, grazie all’implementazione di un sistema di controllo vettoriale che ha sostituito i razzi vernier, consentendo un risparmio di 400 chilogrammi di massa.
Landspace sta inoltre sviluppando un motore Tianque-12A regolabile e riavviabile per il primo stadio, la cui data di volo è ancora da definire.
L’azienda sostiene che il nuovo Zhuque-2E rappresenti il primo razzo cinese ad utilizzare un caricamento del propellente completamente super raffreddato, impiegando una struttura di serbatoi a paratia comune. Il motore TQ-15A presenta anche un grande prolungamento dell’ugello in lega di niobio, che riduce il peso strutturale. Il secondo razzo Zhuque-2E potrebbe decollare già a dicembre.
Nel frattempo, Landspace sta lavorando al razzo riutilizzabile in acciaio inossidabile Zhuque-3. La società ha condotto un test di lancio e atterraggio a un’altitudine di 10 chilometri a settembre, con l’obiettivo di un primo lancio nel 2025.
Il lancio di martedì rappresenta il 58° tentativo di lancio orbitali della Cina per il 2024, dopo il lancio di un paio di satelliti radar SuperView Neo-2 tramite un Long March 2C il 25 novembre. All’inizio dell’anno, il principale contraente spaziale cinese aveva dichiarato che il paese mirava a un totale di circa 100 lanci di razzi Long March e commerciali nel corso del 2024.
Il lancio del primo razzo Long March 12 è previsto nei prossimi giorni, dopo la sua consegna sul pad presso il nuovo centro di lancio commerciale di Wenchang il 26 novembre. Sono state imposte restrizioni di volo per il periodo dal 28 al 30 novembre.