WASHINGTON — La U.S. Space Force ha concesso un contratto del valore di 4.5 milioni di dollari all’azienda di ingegneria e produzione spaziale Optimum Technologies (OpTech) per lo sviluppo di un payload di imaging ottico destinato a una missione programmata per il 2026 su un veicolo di Impulse Space.

Questa missione, nota come Victus Surgo, fa parte del programma Tactical Responsive Space (TacRS) della Space Force, un’iniziativa orientata all’utilizzo di tecnologie commerciali per rispondere a potenziali minacce in orbita. Un obiettivo centrale del programma è implementare un payload di sensori in grado di ispezionare e caratterizzare minacce, come le armi anti-satellite, riflettendo le crescenti preoccupazioni riguardanti le azioni avversarie in orbita geosincrona, una zona critica per i satelliti militari e commerciali.

Questa sarà la prima volta che il veicolo di trasferimento Helios di Impulse Space volerà, trasportando un veicolo più piccolo, il Mira, con a bordo il payload di OpTech, dalla bassa orbita terrestre all’orbita di trasferimento geostazionaria. Il veicolo Helios raggiungerà l’orbita utilizzando un razzo SpaceX Falcon 9.

Impulse Space ha ricevuto un contratto di 34.5 milioni di dollari dall’ufficio Space Safari della U.S. Space Force e dall’unità Defense Innovation Unit per la missione Victus Surgo e un’altra missione TacRS. Il veicolo Helios è un kick stage progettato per trasportare carichi utili dalla bassa orbita all’orbita geostazionaria in meno di 24 ore. Un kick stage è un piccolo componente di razzo di fase superiore che fornisce ulteriore propulsione a un caricamento dopo che è stato rilasciato dal razzo principale.

Il payload di imaging include un telescopio, una fotocamera ad alta risoluzione, elettronica di elaborazione avanzata e software proprietario. L’attrezzatura sarà prodotta presso lo stabilimento di produzione recentemente ampliato di OpTech a Sterling, in Virginia.

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Questa iniziativa dimostra l’importanza crescente della cooperazione tra settori commerciali e militari nell’ambito spaziale. Approfondire l’indagine e la caratterizzazione delle minacce spaziali è fondamentale per garantire la sicurezza e la stabilità delle operazioni in orbita. Per gli esperti di astronomia, ciò implica non solo una visione più chiara delle dinamiche spaziali, ma anche l’opportunità di utilizzare i risultati per ricerche future e applicazioni nel settore pubblico e privato.