La Nebulosa Anello Fine (Shapley 1) è una nebulosa planetaria situata a circa 4.900 anni luce di distanza nella costellazione meridionale della Norma (il Livello). Con una magnitudine apparente di 12,6 e una dimensione apparente di 1,1 arcminuti, questa nebulosa è stata scoperta nel 1936 dall’astronomo americano Harlow Shapley. Come tutte le nebulose planetarie, Shapley 1 si è formata quando una stella in fase di invecchiamento ha espulso i suoi strati esterni nello spazio. Il guscio luminoso di materiale espulso è ionizzato dalla radiazione del caldo residuo stellare al centro della nebulosa. Con il tempo, il guscio in espansione si disperderà nel mezzo interstellare e il residuo stellare si raffredderà, smettendo di emettere energia sufficiente per ionizzare la nube di gas in espansione. La nebulosa planetaria ad anello ha un’età stimata di 8.700 anni. Si sa che la stella centrale della nebulosa è un sistema stellare binario in un’orbita ravvicinata. Questa stella binaria brilla con una magnitudine di 14 ed è stata scoperta spettroscopicamente nel 1988. Il sistema stellare ha un periodo orbitale di sole 2,9 giorni. L’interazione tra il nano bianco centrale e il suo compagno orbitante modella il materiale espulso.
La nebulosa Anello Fine, che vediamo qui, è una nebulosa planetaria particolarmente interessante. Le nebulose planetarie si formano quando alcune stelle evolute, dopo essersi espanse nella fase di gigante rossa, espellono un guscio di gas mentre evolvono in nane bianche. La maggior parte delle nebulose planetarie presenta forme sferiche, ellittiche o bipolari (con due lobi simmetrici di materiale). Tuttavia, la Nebulosa Anello Fine — catturata qui dal Faint Object Spectrograph e Camera dell’ESO montati sul New Technology Telescope presso l’Osservatorio di La Silla in Cile — appare come un anello circolare quasi perfetto. Gli astronomi ritengono che alcune nebulose planetarie con forme più insolite si formano quando la stella progenitrice è in realtà un sistema binario. La forma delle nebulose planetarie è determinata dall’interazione complessa di molti processi fisici. Questi oggetti celesti non solo possono essere ammirati per la loro bellezza, ma lo studio di come precisamente si formino le loro forme distintive rappresenta un tema affascinante nella ricerca astronomica. Credito immagine: ESO (CC BY 3.0) L’aspetto circolare della Nebulosa Anello Fine contrasta con la presenza di un sistema binario. Le stelle centrali binarie dovrebbero produrre nebulose asferiche. La Nebulosa Anello Fine non appare bipolare come molti altri oggetti di questo tipo. Tuttavia, si ritiene che ciò sia dovuto alla sua posizione rispetto alla Terra; vediamo il sistema binario direttamente e l’orbita del sistema è perpendicolare alla Terra. Si pensa che l’alone esterno bluastro sia un anello equatoriale piatto e non una sfera. La nebulosa appare come un anello diffuso con filamenti brillanti sovrapposti che danno l’impressione di due anelli. Gli anelli appaiono più brillanti nella parte occidentale della nebulosa. Gli astronomi hanno scoperto un prominente bow shock a ovest della nebulosa, indicando che il materiale nebuloso in espansione sta interagendo con il mezzo interstellare circostante. Uno studio del 2011 ha presentato un’analisi spaziotemporale dettagliata della nebulosa. Basandosi su immagini profonde ottenute con il telescopio ESO New Technology Telescope (NTT) da 3,6 m, la modellazione ha rivelato che Shapley 1 è una nebulosa bipolare, asimmetrica vista quasi esattamente di polo. I ricercatori, guidati da D. Jones dell’Osservatorio Europeo Meridionale (ESO) in Cile, hanno trovato che l’asse di simmetria della nebulosa modello è quasi perpendicolare al piano orbitale del sistema binario centrale. Si ritiene che le nebulose asferiche si formino per effetto di stelle centrali binarie ravvicinate. Solo un numero limitato di nebulose planetarie con sistemi binari centrali è noto. Gli astronomi hanno suggerito che molte nebulose planetarie che appaiono anulari dalla nostra prospettiva – inclusa la famosa Nebulosa Anello nella costellazione della Lyra e la Nebulosa Elica nell’Acquario – possano in realtà essere bipolari nella loro morfologia e avere assi di simmetria inclinati rispetto al piano del cielo.
Nebulosa Anello Fine (PN Sp 1, RCW 100) con DECaPS DR2, credito immagine: DECaPS / Legacy Surveys / D. Lang (Perimeter Institute), NERSC (CC BY 4.0)
Posizione
La Nebulosa Anello Fine può essere localizzata utilizzando le stelle brillanti delle costellazioni Centauro, Scorpione e Triangolo Australe. Il triangolo del Triangolo Australe punta nella direzione della nebulosa, che si trova sulla linea immaginaria tracciata da Rigil Kentaurus (Alpha Centauri) a Larawag (Epsilon Scorpii). La nebulosa appare accanto alla debole figura costellazionale della Norma, il cui stella più luminosa, il gigante arancione Gamma2 Normae, brilla con magnitudine 4,02. Shapley 1 si trova a circa 5 gradi a ovest-nordovest del supergigante Gamma1 Normae (mag. 4,98).
La posizione della Nebulosa Anello Fine (Shapley 1), immagine: Stellarium A una declinazione di -51° 31’, la Nebulosa Anello Fine è visibile da località a nord della latitudine 38° N, ma non si alza mai molto al di sopra dell’orizzonte per gli osservatori alle latitudini medie settentrionali. Si vede meglio dall’emisfero meridionale. Il periodo migliore dell’anno per osservare la Nebulosa Anello Fine e altri oggetti del profondo cielo nella Norma è durante il mese di luglio, quando la costellazione appare più alta nell’orizzonte nelle prime ore della serata. Nebulosa Anello Fine – Shapley 1
La Nebulosa Anello Fine (Sh 1), credito immagine: Giuseppe Donatiello (CC BY-SA 4.0)