La NASA sta attualmente perseguendo la creazione di una nuova generazione di aerei commerciali a basse emissioni che offriranno un modo di viaggiare più efficiente e sostenibile. Nell’ambito dell’iniziativa AACES 2050, l’agenzia spaziale ha recentemente commissionato cinque studi di design innovativi. Le entità partecipanti al progetto per nuovi concetti di aerei includono Boeing attraverso Aurora Flight Sciences, la società aerospaziale Electra, il Georgia Institute of Technology, la startup JetZero e Pratt & Whitney, come riportato da una dichiarazione ufficiale della NASA.
“Con iniziative come AACES, NASA è in grado di sfruttare una vasta gamma di prospettive su come aumentare ulteriormente l’efficienza degli aerei, ridurre l’impatto ambientale dell’aviazione e migliorare la competitività tecnologica degli Stati Uniti negli anni ’40 e ’50 del 2000,” ha dichiarato un alto funzionario della NASA nella dichiarazione. Gli investimenti per supportare i cinque studi finanziati dalla NASA ammontano a 11,5 milioni di dollari. Ogni organizzazione porta un’esperienza unica nella progettazione di un concetto di aereo di nuova generazione, che spazia da fonti di combustibile alternative a tecnologie di propulsione e design aerodinamico dei veicoli.
Un argomento importante è che le scie degli aerei rappresentano un sorprendente contribuente al riscaldamento globale. “Questi riconoscimenti sono un esempio di come possiamo unire le migliori idee e i concetti più innovativi del settore privato, delle università e delle agenzie di ricerca per innovare il futuro dell’aviazione,” si legge nella comunicazione ufficiale.
Il team di Aurora Flight Sciences si concentrerà su combustibili alternativi per l’aviazione, sistemi di propulsione e design aerodinamico. La squadra guidata da Electra esplorerà la propulsione elettrica e caratteristiche aerodinamiche uniche per ridurre le emissioni e il rumore.
Finalmente, i ricercatori del Georgia Institute of Technology approfondiranno le tecnologie di sostenibilità, compresi i combustibili alternativi e i sistemi di propulsione, mentre JetZero esaminerà come l’idrogeno liquido criogenico possa essere utilizzato come fonte di carburante per minimizzare le emissioni di gas serra. Inoltre, Pratt & Whitney si concentrerà su tecnologie di propulsione aerea, con l’obiettivo di migliorare l’efficienza termica e propulsiva, riducendo il consumo di carburante e le emissioni di gas serra.
“La selezione delle proposte proviene da una varietà di organizzazioni che offriranno esplorazioni entusiasmanti e diversificate degli scenari, delle tecnologie e dei concetti di aeromobili, avvicinando l’aviazione ai suoi obiettivi trasformativi di sostenibilità,” ha affermato il direttore del programma Advanced Air Vehicles di NASA.
I concetti di design per i velivoli sviluppati attraverso AACES potrebbero entrare in servizio entro i prossimi 25 anni. Rendendo gli aerei meno dipendenti da fonti di carburante tradizionali, la NASA sta contribuendo al raggiungimento dell’obiettivo statunitense di emissioni nette di aviazione pari a zero entro il 2050. Ulteriori dettagli sui cinque studi finanziati dalla NASA possono essere trovati qui.