HELSINKI — Venerdì notte, il lancio di un razzo Long March ha inserito in orbita quattro satelliti destinati a fornire servizi commerciali di imaging radar in banda X.
Il razzo Long March 2C è decollato alle 22:39 ora orientale dell’8 novembre (0339 UTC, 9 novembre) dal Centro di Lancio Satelliti di Jiuquan nel deserto del Gobi. Durante il suo ascenso verso cieli blu e limpidi, i pannelli isolanti si sono staccati dal razzo. L’ annuncio del successo del lancio ha rivelato che i carichi utili erano i satelliti radar PIESAT-2 (Hongtu-2) 01-04.
Questi satelliti sono progettati principalmente per l’imaging radar ad apertura sintetica (SAR) con capacità di alta risoluzione. Si concentreranno sul servire aree nazionali, in considerazione dell’Iniziativa Belt and Road, e mirano a una copertura globale. Il catalogo di tracciamento spaziale della U.S. Space Force ha registrato i quattro satelliti in orbite solenno-sincrone di circa 515 per 535 chilometri.
I satelliti appartengono alla Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology Co., Ltd. e sono stati sviluppati dalla società di satelliti piccoli Shanghai Aerospace Technology Co., Ltd., controllata dall’ente statale Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST).
Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology ha in programma una costellazione di radar composta da 16 satelliti satelliti, che sarà completata entro marzo 2025 con due ulteriori lanci. Quattro satelliti PIESAT-1, disposti in formazione a ruota, sono stati lanciati nel marzo 2023.
Questa costellazione è una delle diverse costellazioni radar commerciali cinesi sviluppate negli ultimi anni. Diverse aziende e progetti cercano di fornire dati SAR, approfittando in particolare di partnership tra attori statali consolidati e nuovi operatori commerciali.
L’imaging SAR offre capacità di imaging ad alta risoluzione e in tutte le condizioni meteorologiche, risultando utile in varie applicazioni di monitoraggio ambientale e delle infrastrutture.
Il lancio di venerdì è stato condotto dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), della quale SAST è una sussidiaria. È stato facilitato dalla China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) di CASC, un’organizzazione commerciale autorizzata dal governo cinese a impegnarsi in servizi di lancio commerciali e cooperazione spaziale.
Questo lancio rappresenta il 53° lancio orbitale della Cina nel 2024. Il paese aveva precedentemente delineato piani per circa 100 lanci nell’arco dell’anno. Sia la CASC statale che i fornitori di servizi di lancio commerciali sembrano essere significativamente in ritardo rispetto a questo tasso di lancio previsto.
I prossimi lanci includono la missione di rifornimento del cargo Tianzhou per la stazione spaziale Tiangong. La missione sarà lanciata con un razzo Long March 7 dal porto spaziale costiero di Wenchang. CAS Space sta anche preparando il lancio del suo razzo solido Lijian-1 (Kinetica-1) da Jiuquan.