Il 10 ottobre, la California Coastal Commission ha preso una decisione che allontana la sua missione di proteggere e valorizzare la costa e l’oceano della California. Infatti, hanno negato la richiesta della Vanderberg Space Force Base per un incremento necessario nel numero di lanci SpaceX, indispensabile per garantire capacità militari critiche in orbita. Se SpaceX o la Space Force (USSF) avessero violato qualche norma della California Coastal Commission (CCC), come disturbare una specie in pericolo, sarebbe stato giusto prendere provvedimenti. Tuttavia, non è così.
La CCC si è immersa nelle dinamiche della competizione internazionale, diventando parte della “Great Power Competition” tra Stati Uniti, Cina e Russia. Purtroppo, questa commissione non si è schierata a favore degli Stati Uniti, limitando la nostra capacità di attuare la strategia di sicurezza nazionale.
La risposta ponderata della nostra nazione alle minacce emergenti è in pericolo se la decisione della CCC rimarrà in vigore. Gli Stati Uniti hanno da tempo riconosciuto che l’accesso allo spazio è un interesse vitale nazionale e globale. Non avere capacità spaziali richieste in orbita minaccia le strategie di base dell’USSF. Satelliti meteo in orbita bassa, sistemi di intelligence, capacità di comunicazione globale e elementi di nuove costellazioni proliferate dipendono esclusivamente dal porto spaziale della Vandenberg sulla costa occidentale. Le restrizioni imposte dalla CCC mettono in pericolo l’intera nazione e potrebbero costare vite umane. Negare l’aumento della frequenza dei lanci dalla Vandenberg offre a Russia e Cina una grande vittoria militare senza che questi avversari debbano impegnare alcuna risorsa militare.
Nell’ultimo trentennio, gli Stati Uniti sono stati i principali protagonisti nello spazio, garantendo un utilizzo libero e aperto dello stesso. Questo ha alimentato un’economia vivace nel settore nazionale, internazionale e commerciale. Adesso, i mondi militari e civili dipendono da capacità come il Global Positioning System, le comunicazioni satellitari, le trasmissioni globali, il monitoraggio meteorologico e il telerilevamento. Sfortunatamente, sono emerse minacce esterne, e l’accesso allo spazio e la libertà di manovra nello spazio non possono più essere dati per scontati. Oggi, affrontiamo minacce alle nostre capacità spaziali critiche. Cina e Russia hanno sviluppato la capacità di neutralizzare satelliti tramite attacchi da terra, attacchi in ascesa diretta, attacchi coorbitali (sia cinetici che non cinetici), disturbo, inganno e abbagliamento con laser. In risposta, la Space Force ha adottato una strategia di resilienza economica, ponendo la proliferazione al centro. Oltre alla proliferazione, l’USSF ha implementato un utilizzo robusto dei sistemi spaziali commerciali per sostenere la resilienza. In questo rapida evoluzione della minaccia, avere più opzioni significa rispondere in modo flessibile e agile a nuove sfide.
La missione dell’USSF è quella di dissuadere conflitti nello spazio e prevenire un conflitto costoso, che avrebbe implicazioni militari, economiche e sociali a livello globale. Lo spazio sta diventando un ambiente pericoloso e vulnerabile in cui operare, non solo per noi, ma anche per i mercati commerciali e civili in tutto il mondo. Le minacce stanno crescendo e si stanno espandendo ogni giorno, e la nostra capacità di garantire che le capacità spaziali siano sempre disponibili in questo ambiente minaccioso è fondamentale. Questi sistemi devono essere sicuri e protetti. Se le nostre capacità spaziali critiche vengono interrotte o negate, le conseguenze potrebbero essere gravissime. Oggi i nostri avversari rappresentano una minaccia chiara e presente per la nostra sicurezza nazionale, rendendo urgente una forte postura difensiva nello spazio e l’accesso critico che la Vandenberg offre. Vandenberg è unico tra i porti spaziali statunitensi poiché consente lanci in orbita polare evitando di sorvolare aree popolate.
Vandenberg rientra ora sotto la giurisdizione dell’USSF per rispondere a nuove minacce nello spazio contro gli Stati Uniti, i nostri alleati e i sistemi spaziali commerciali di supporto. Queste minacce, insieme a nuove e avanzate minacce ipersoniche per gli interessi americani e alleati, hanno messo a rischio la superiorità militare degli Stati Uniti insieme alla vita dei nostri uomini e donne in uniforme. Nella sua breve storia di cinque anni, l’USSF ha trasformato i programmi militari spaziali, passando a costellazioni proliferate per contrastare le minacce alle nostre capacità spaziali, compresa l’integrazione di comunicazioni commerciali e del Tactical Surveillance, Reconnaissance and Tracking (TacSRT) nel tessuto dello spazio militare, insieme a nuove capacità di lancio reattivo dimostrate. Ciò ha notevolmente aumentato il numero di lanci SpaceX mentre la Space Force cerca di affrontare:
- La crescente domanda militare mentre l’USSF si sposta verso costellazioni proliferate per rispondere alle capacità dimostrate degli avversari nello spazio e ai sistemi TacSRT potenziati,
- Le crescenti richieste commerciali e
- Il maggiore ricorso ai lanci Starlink per supportare gli alleati e fornire comunicazioni critiche in caso di disastri naturali come l’uragano Helene.
Per implementare la sua nuova strategia, l’USSF deve aumentare il numero di lanci SpaceX dalla Vandenberg dalle 50 unità entro la fine di quest’anno a 100 lanci annuali o più per il futuro. Vandenberg ha sempre fatto il possibile per essere un buon vicino in California, e sono impegnati a continuare a fare del loro meglio per essere custodi responsabili del prezioso tesoro nazionale che rappresenta la costa californiana. Avrebbero potuto legittimamente dichiarare che le attività di lancio a Vandenberg rappresentano attività federali, il che significherebbe che la CCC non avrebbe potuto regolarle attraverso il suo processo di permesso. Vandenberg ha scelto di operare nell’ambito della giurisdizione della CCC. Anche se questo è a volte difficile e costoso, Vandenberg ha rispettato le volontà della Commissione, così come quelle della California e della Contea di Santa Barbara.
Mentre la CCC può approvare o negare permessi da parte di aziende e individui privati che influenzano la costa, non può negare un’attività federale. Allo stesso tempo, l’agenzia statale ha iniziato a mettere in discussione nelle riunioni pubbliche se SpaceX debba invece essere obbligata a richiedere permessi di lancio in futuro, dato che l’80% al 87% dei suoi lanci di razzi trasportano satelliti per una delle altre aziende private di Elon Musk piuttosto che carichi governativi degli Stati Uniti. Pur essendo le missioni di Starlink, altre comunicazioni commerciali e TacSRT missioni commerciali, sono diventate parte integrante della strategia dell’USSF, supportando sia operazioni militari che umanitarie. Questa premessa che le missioni siano puramente commerciali non è accurata. Pertanto, la commissione deve raggiungere un accordo con i militari, noto come piano di coerenza federale, per regolare gli impatti sulla costa e sulla fauna selvatica.
Per essere equi, la CCC potrebbe non essere a conoscenza di quanto siano diventate critiche le comunicazioni commerciali e TacSRT per il tessuto dell’USSF e del Comando Spaziale degli Stati Uniti. Queste capacità, insieme alla possibilità di portarle nello spazio, sono fondamentali per mantenere la nostra capacità di difendere la nazione. Il Governatore della California comprende tutto questo. Considerando ciò, è fondamentale che la CCC riconsideri la propria decisione. L’uso libero e aperto dello spazio per tutti deve essere preservato, e Vandenberg deve essere in grado di attuare la nostra strategia di sicurezza nazionale aumentando la frequenza dei lanci per implementare costellazioni proliferate e capacità comunicative critiche di TacSRT necessarie in tempi difficili.