BREMEN, Germania — Il progetto europeo per lanciarsi nella creazione di una costellazione di comunicazioni satellitari sovrane sta facendo nuovamente progressi, ma l’IRIS² affronta sfide legate a tempistiche, scala e fattibilità in un contesto di concorrenza crescente.
IRIS² è concepito per offrire servizi di comunicazione per enti governativi, militari e commerciali, ponendo l’accento sulla sovranità, la sicurezza e l’indipendenza, principalmente finanziato da fonti europee e da partnership pubblico-private. Tuttavia, secondo un dibattito tenutosi durante lo Space Tech Expo Europe a Bremen, il sistema potrebbe rivelarsi “troppo poco, troppo tardi.”
Il progetto IRIS², o Infrastruttura per la Resilienza, l’Interconnessione e la Sicurezza tramite Satelliti, ha subito ritardi e costi superiori alle aspettative. È previsto che diventi operativo entro il 2030, ma SpaceX già gestisce circa 6.000 satelliti Starlink e i piani per la costellazione della Cina stanno iniziando a concretizzarsi.
In contrapposizione, la Commissione Europea ha delineato piani il 31 ottobre per una costellazione di 290 satelliti entro il 2030, guidata dal consorzio SpaceRISE. Servizi globali erano inizialmente previsti per il 2027, con il lancio dei satelliti a partire dal 2025.
I relatori di un panel riguardante lo stato dell’industria delle telecomunicazioni satellitari hanno convenuto che esistono casi d’uso governativi e militari, ma l’aspetto commerciale costituirà una sfida. Si pongono grandi interrogativi sulla capacità dell’IRIS² di competere in termini di accessibilità e scala con costellazioni del settore privato come Starlink.
“Quando l’IRIS² sarà in orbita nel 2030, SpaceX avrà già 12.000 satelliti,” ha affermato un esperto del settore. “Quindi parliamo di economie di scala. E se si cerca di stabilire una partnership pubblico-privata, alla fine i consumatori troveranno Starlink più accessibile.”
“Ma per il settore militare e governativo, chiaramente ha senso,” si è aggiunto. “L’IRIS² è necessaria perché non si desidera che Elon Musk possa disattivarla.”
Mentre SpaceX e altri operatori privati sfruttano le economie di scala, un’iterazione rapida e innovazioni dirette al dispositivo, l’Europa sta alla finestra per quanto riguarda la produzione su larga scala e il rafforzamento di una cultura del rischio, cosa che ne limita la competitività, come concordato dai relatori.
Il principio del trial and error guida l’innovazione, secondo un dirigente di un’importante rete spaziale. La sua osservazione evidenzia come l’approccio cauto dell’Europa ritardi i progressi e riduca la competitività. Nel frattempo, le aziende americane tendono a eccellere grazie a decisioni più rapide e a una migliore sinergia tra il governo e il settore commerciale. Si fa notare che nella Silicon Valley, fallire quattro volte è accettabile; la quinta iniziativa ha successo. In Europa, fallire una volta spesso implica non avere una seconda opportunità.
L’Europa deve inoltre affrontare ostacoli nella standardizzazione dei sistemi satellitari e terrestri, che rallentano il progresso.
“Penso che il vero nodo e la vera difficoltà consisteranno nel rendere disponibili terminali utente in grado di sfruttare questi servizi a un costo e dimensione che siano sostenibili per gli utenti finali,” ha commentato un esperto della European Space Agency (ESA), facendo riferimento a utenti finali comprendenti sia privati che nel settore automobilistico e dell’aviazione.
“L’IRIS² ha il problema di avere troppi stakeholder, con richieste che spaziano in ogni direzione,” ha affermato l’esperto. “Questo potrebbe portare a ulteriori ritardi, se non si riesce a concentrare il progetto su qualcosa di realizzabile.”
L’Europa sembra necessitare di un delicato equilibrio tra accessibilità, innovazione e sicurezza, mentre fa grande affidamento su partnership pubblico-private e una rete complessa di stakeholder. Apparentemente, ha anche bisogno di promuovere una cultura più innovativa e tollerante al rischio.
Sebbene non ci siano dubbi sulla necessità di un sistema europeo sicuro e sovrano, i relatori hanno concordato che il contesto economico e competitivo solleva interrogativi, in particolare sull’accessibilità e la scala delle soluzioni commerciali esistenti. La capacità di mantenere le promesse dipenderà dalla capacità dell’Europa di superare barriere strutturali, culturali e tecnologiche.