Martedì (19 novembre), un modello di banana artificiale ha flottato serenamente nell’ambiente di microgravità dello spazio esterno. Non avendo più bisogno dei suoi cavi, si è semplicemente mantenuta sospesa nel vano di carico altrimenti vuoto della navetta spaziale in acciaio. Questo frutto artificiale, delle dimensioni di una banana reale, ha fatto la storia come il primo indicatore di gravità zero a volare su un SpaceX Starship. “Le banane sono state utilizzate per rapide comparazioni visive da molto tempo e il nostro team ha ritenuto fosse giunto il momento di portare questo frutto riconosciuto sullo Starship,” ha dichiarato un ingegnere di qualità di SpaceX durante la diretta del lancio. “Oggi, stiamo volando il primo carico fisico mai trasportato dallo Starship, che, come potreste aver intuito, è una banana.”

Durante un test di volo, una banana giocattolo fluttuava attaccata ai suoi cavi all’interno del vano di carico di uno SpaceX Starship il 19 novembre 2024. (Credito immagine: SpaceX via X) Una telecamera montata nel vano di carico dello Starship ha rivelato la banana giocattolo sostenuta da cavi attaccati sia in alto che in basso. Questo non era solo un segnale visivo che lo Starship aveva raggiunto lo spazio sulla sua traiettoria suborbitale, ma anche un simbolo per ottenere l’approvazione del governo per iniziare a lanciare carichi utili in future missioni con lo Starship.

Fortunatamente, il volo di prova di martedì — il sesto nella serie di test di SpaceX per dimostrare che lo Starship è pronto a volare verso la Luna e Marte — si è svolto senza imprevisti. La missione ha raggiunto tutti i suoi principali obiettivi, compresa la dimostrazione che lo Starship potrebbe riaccendere i motori a razzo Raptor una volta nello spazio, un requisito fondamentale per entrare in orbita nei lanci futuri.

La missione è decollata dal centro di lancio Starbase di SpaceX nel sud del Texas come pianificato alle 16:00 CST (17:00 EST o 22:00 GMT), prevedendo un ammaraggio diurno dello Starship nell’Oceano Indiano circa 65 minuti dopo. Nel frattempo, il Super Heavy ha effettuato un atterraggio dolce nell’acqua nel Golfo del Messico, essendo stato allontanato da un tentativo di cattura della torre nel suo sito di lancio, come realizzato per la prima volta nel quinto volo di prova del veicolo a ottobre.

Oltre al test del motore nello spazio, lo Starship era equipaggiato con nuovi materiali di protezione termica secondaria e aveva rimosse sezioni delle sue piastrelle di scudo termico dove potrebbero essere installati dispositivi di cattura sulle future navette. La nave ha anche adottato un angolo di attacco più elevato nella fase finale della sua discesa verso la Terra, stressando intenzionalmente i limiti del controllo delle alette per raccogliere dati su futuri profili di atterraggio.

Il patch di missione di SpaceX per il volo dello Starship 6 è una parodia dell’etichetta delle banane Dole. (Credito immagine: SpaceX)

Il tema “It’s Bananas” del volo ha continuato due tradizioni presso SpaceX. L’azienda è stata la prima negli Stati Uniti a adottare l’usanza russa di portare piccoli giocattoli come indicatori di gravità zero, risalente al primo volo umano nello spazio nel 1961. A partire dal primo volo di un veicolo Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale, SpaceX ha lanciato una variazione di peluche nelle sue missioni con equipaggio, inclusa una Terra di peluche, un pupazzo di Albert Einstein e un piccolo ma crescente gruppo di cani giocattolo.

Il fondatore e CEO di SpaceX ha inoltre preso l’abitudine di scegliere oggetti “bizzarri” come primo carico da volare su ciascuno dei veicoli dell’azienda. Sul Falcon 9, il primo Dragon a volare verso e da orbita terrestre aveva a bordo una forma di formaggio Le Brouere, un riferimento a uno sketch di Monty Python. Sul Falcon Heavy, Musk ha lanciato la sua Tesla Roadster elettrica su una traiettoria che l’ha portata oltre l’orbita di Marte.

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