NEW YORK — Kepler Communications sta cercando l’autorizzazione per operare con un numero inferiore ma più grandi satelliti nella sua proposta di costellazione di relay dati, che ora utilizzerà la tecnologia laser anziché le frequenze radio per connettere i clienti in orbita terrestre bassa (LEO).
L’operatore canadese ha richiesto alla Federal Communications Commission l’approvazione per un totale di 18 satelliti, inclusi 10 con carichi ottici previsti per il lancio alla fine del prossimo anno, modificando una licenza concessa nel 2018 per 140 veicoli spaziali a frequenza radio del peso di circa 12 chilogrammi.
Satelliti più grandi sono necessari per ospitare tecnologie ottiche recentemente raggiunte in maturità tecnica, ha affermato Mina Mitry, CEO e co-fondatore di Kepler, oltre al propulsore per conformarsi alle nuove regole della FCC che richiedono agli operatori di de-orbitare i veicoli spaziali LEO entro cinque anni dalla conclusione della loro missione.
“Con il relay dati ottico, comunichiamo solo con un singolo gateway a terra in un dato momento, quindi non è necessario avere 140 satelliti quando possiamo fornire ai nostri clienti un servizio eccezionale con una costellazione più piccola,” ha dichiarato Mitry tramite email a SpaceNews.
“I nostri satelliti ottici sono stati ottimizzati con tecnologie avanzate e sono significativamente più grandi dei nostri satelliti precedenti, facilitando operazioni più efficienti.”
Kepler ha annunciato dimostrazioni di successo di collegamenti inter-satellitari ottici a giugno, tra un paio di prototipi di relay dati in LEO, che hanno trasferito terabyte di dati tra loro in scenari di test che variavano da secondi a ore per simulare il comportamento dei clienti.
L’azienda prevede di distribuire satelliti operativi per il relay dati su due piani quasi ortogonali in orbite sincrone con il sole, permettendo loro di fornire connettività in tempo reale per i satelliti LEO che possono solo trasferire dati mentre passano sopra una stazione di terra approvata.
Mitry ha affermato che un iniziale insieme di 10 satelliti, inclusa una riserva, formerebbe un anello completo attorno alla Terra per consentire l’avvio dei servizi commerciali.
Futuri lotti potrebbero essere aggiunti se ci sarà domanda di mercato, richiedendo ulteriori licenze.
Il passaggio dell’azienda alla tecnologia ottica segue un’ondata di contratti governativi, inclusa un’assegnazione del mese scorso per sviluppare una rete di relay ottico per l’Europa.
La petizione FCC di Kepler copre anche i due veicoli ottici pionieristici lanciati l’anno scorso e sei satelliti a frequenza radio a sostegno dell’attuale business dell’azienda, fornendo connettività per il monitoraggio remoto e il tracciamento di dispositivi Internet of Things (IoT) oltre le reti terrestri.
L’operatore ha distribuito 21 satelliti a frequenza radio fino ad oggi, a partire dal 2018, e prevede che solo sei saranno operativi nel breve termine man mano che gli altri esauriranno il carburante e bruceranno nell’atmosfera.
“L’attenzione di Kepler si è spostata sulla costruzione della nostra rete di relay dati ottici, ma valutiamo continuamente il mercato per rispondere alle esigenze dei clienti,” ha aggiunto Mitry.
“Se dovesse emergere la domanda o la necessità di capacità [a frequenza radio] aggiuntiva, ne terremo conto.”
Ha affermato che clienti non divulgati che utilizzano i servizi di connettività IoT attuali dell’azienda avrebbero la possibilità di passare ai prossimi veicoli spaziali per il relay dati ottici, che utilizzeranno anche le stesse frequenze della banda Ku.
La petizione alla FCC semplificherebbe le licenze esistenti di Kepler, riducendole dalle autorizzazioni per 140 satelliti in un primo ciclo di elaborazione e 360 in un ciclo successivo a soli 18 veicoli spaziali.