L’ESA Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) è diretto verso il sistema gioviano, ma il 20 agosto ha fatto una rapida visita alla Terra. La sonda ha portato notizie molto entusiasmanti: la Terra è effettivamente abitabile. La sonda è stata lanciata ad aprile 2023 e sta attualmente viaggiando attraverso il sistema solare in un percorso di otto anni per esplorare Giove e tre delle sue lune: Ganimede, Callisto ed Europa, tutte ritenute avere oceani d’acqua liquida sotto le loro croste ghiacciate. Durante un sorvolo sulla Terra il 20 agosto, JUICE è riuscita a identificare con successo acqua nell’atmosfera terrestre, così come carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo (gli elementi “CHNOPS”, che sono gli elementi più comuni negli organismi viventi). Di conseguenza, gli scienziati possono confermare che esiste la possibilità di vita sulla Terra. Ma, ehm, non lo sapevamo già? Sì — ma il team di JUICE aveva una buona motivazione per effettuare comunque i test. JUICE ha testato due dei suoi strumenti durante il sorvolo della Terra: il Moons and Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS) e il Submillimeter Wave Instrument (SWI), in grado di rilevare i segni di abitabilità. “Non siamo ovviamente sorpresi da questi risultati… sarebbe stato estremamente preoccupante scoprire che la Terra non fosse abitabile!” ha dichiarato il ricercatore del progetto JUICE dell’ESA, Olivier Witasse, in una dichiarazione. “Ma indicano che MAJIS e SWI funzioneranno molto bene su Giove, dove ci aiuteranno a indagare se le lune ghiacciate potrebbero essere habitat potenziali per vita passata o presente.” L’Oceano Pacifico visto dallo strumento MAJIS del Jupiter Icy Moons Explorer dell’ESA durante il sorvolo della Terra il 20 agosto 2024, da una distanza di 5.405 miglia (8.700 km) in tre diverse lunghezze d’onda. (Credito immagine: ESA/Juice/MAJIS) Quando JUICE arriverà su Giove, eseguirà gli stessi test sulle lune ghiacciate del pianeta per determinare se potrebbero sostenere vita. Pertanto, eseguire un test sulla Terra, l’unico corpo del sistema solare noto per ospitare vita, è il modo migliore per assicurarsi che gli strumenti siano calibrati correttamente. Durante il sorvolo della Terra, JUICE ha anche raccolto dati sulla composizione dell’atmosfera, inclusi ossigeno, ozono e anidride carbonica. Gli scienziati intendono studiare in particolare la concentrazione di ossigeno come punto di confronto per il sistema gioviano — in questo modo saranno in grado di dire se i livelli di ossigeno lì potrebbero sostenere l’attività biologica attuale della Terra. Notizie spaziali in tempo reale, aggiornamenti sulle lanci dei razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Quindi, anche se non è una novità il fatto che la Terra sia abitabile, lo studio di JUICE del nostro pianeta è importante di per sé. Ora, verso Giove!