La NASA e il suo omologo russo hanno identificato 50 “aree di preoccupazione” relative a una perdita che perdura da tempo a bordo della stazione spaziale, secondo un rapporto dei media. La perdita è in corso dal 2019 nel segmento russo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ed è stata oggetto di un nuovo rapporto dell’Ufficio del Generale degli Ispettori della NASA (OIG) pubblicato a settembre. Sebbene la NASA e Roscosmos stiano affrontando il problema, resta un’importante “rischio per la sicurezza” per gli astronauti a bordo, ha dichiarato il rapporto dell’OIG. I funzionari della NASA, parlando in un’intervista esclusiva con il Washington Post, hanno affermato di monitorare quattro crepe e altre 50 “aree di preoccupazione” sull’ISS. Le crepe “sono state tutte coperte con una combinazione di sigillante e toppe” da Roscosmos, ha notato la NASA in un comunicato al giornale, e i lavori di riparazione sono in corso. Tuttavia, l’area che perde rappresenta il rischio principale, classificato come 5 su una scala di 5, nelle valutazioni interne sui rischi della NASA, ha affermato l’OIG. “Abbiamo comunicato più volte la gravità delle perdite, anche quando ero in Russia all’inizio di quest’anno,” ha aggiunto l’amministratore associato Jim Free in un’intervista con il Post. Poiché le perdite si trovano vicino a un portello, Free ha aggiunto che Roscosmos ha acconsentito a una richiesta della NASA di chiudere il portello il più possibile: “Abbiamo raggiunto un compromesso per cui lo chiudono di sera.” Gli astronauti della NASA rimangono anche sul lato statunitense del complesso orbitante per essere vicini ai loro veicoli di fuga, nel caso fosse necessaria un’evacuazione, ha osservato l’agenzia nella sua dichiarazione al media. Detto ciò, la NASA ha ripetutamente sottolineato che la perdita non rappresenta una minaccia immediata per gli astronauti. “Non ha un impatto attuale sulla sicurezza dell’equipaggio o sulle operazioni del veicolo, ma è qualcosa di cui tutti devono essere consapevoli,” ha dichiarato il manager del programma ISS Joel Montalbano durante una conferenza stampa nel febbraio 2024, quando la perdita è temporaneamente aumentata a 2,4 libbre al giorno, rispetto a un minimo storico di 0,2 libbre al giorno. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Un diagramma della Stazione Spaziale Internazionale con il tunnel di trasferimento del modulo di servizio etichettato. I segmenti russi, incluso il tunnel, sono visibili in rosso. Una perdita da quest’area è aumentata a un nuovo picco di 3,7 libbre al giorno ad aprile 2024, rispetto alle 2,4 libbre al giorno di due mesi prima. (Crediti immagine: NASA OIG) La perdita è in corso da cinque anni e le riparazioni sono continuate fin da quando è stata scoperta; i funzionari dell’agenzia hanno notato in un briefing trasmesso in diretta il 27 settembre che i lavori di riparazione hanno ridotto l’alta perdita osservata ad aprile 2024 di circa un terzo. L’aria che sfuggiva ha avuto origine in un tunnel di trasferimento del modulo di servizio nel modulo Zvezda russo lanciato nel 2000. Zvezda, insieme al resto dell’ISS, sta invecchiando e richiede manutenzione per continuare a orbitare. Si prevede che l’ISS duri fino al 2030 per soddisfare sia le esigenze di personale della NASA sia per fornire ricerca commerciale in orbita terrestre bassa. Nel decennio successivo, la NASA spera di avere pronte una serie di stazioni spaziali commerciali per subentrare nelle operazioni. L’OIG della NASA sta monitorando diversi altri rischi che potrebbero compromettere il prolungamento della vita dell’ISS, che vanno da un improvviso impatto di micrometeoriti a problemi nella catena di approvvigionamento. SpaceX è stata incaricata di costruire una grande navetta di tipo Dragon per rimuovere l’ISS dall’orbita, in un contratto assegnato dalla NASA all’inizio di quest’anno. L’OIG ha affermato che cercherà di saperne di più sulla programmazione, i costi e i rischi associati al nuovo veicolo e al piano di deorbitazione.