HELSINKI — La missione di ritorno campioni lunari Chandrayaan-4 dell’India avrà come obiettivo un atterraggio tra i 85 e i 90 gradi di latitudine nell’emisfero meridionale della Luna e seguirà una missione congiunta di lander e rover con il Giappone.

La missione Chandrayaan-4 sarà composta da due stack lanciati su due razzi separati e avrà come obiettivo la zona vicina al polo sud lunare, secondo quanto dichiarato da P. Veeramuthuvel dell’Indian Space Research Organization (ISRO), intervenuto al Congresso Astronautico Internazionale (IAC) a Milano, il 17 ottobre.

La missione si prefigge di raccogliere circa tre chilogrammi di campioni dalla zona attorno al polo sud, dove si ritiene che sia presente ghiaccio d’acqua. L’ISRO avrà bisogno di diverse nuove tecnologie, comprese quelle necessarie per prelevare campioni dalla superficie e perforare fino a due metri di profondità per campionare il sottosuolo.

Sono in corso studi per determinare la selezione finale del sito di atterraggio. I funzionari dell’ISRO avevano precedentemente indicato che la missione avrebbe avuto come obiettivo l’area vicino a Shiv Shakti Point, il sito di atterraggio di Chandrayaan-3, attorno ai 69 gradi di latitudine.

La missione comprenderà l’atterraggio lunare, il campionamento, l’aggancio in orbita lunare e il ritorno sulla Terra in sicurezza con i campioni. “Questo dimostrerà anche la nostra capacità per una missione con equipaggio”, ha affermato P. Veeramuthuvel. L’India ha annunciato lo scorso anno l’intento di inviare astronauti sulla Luna entro il 2040.

I due stack di Chandrayaan-4 peseranno ciascuno circa 4,6 tonnellate, per un peso totale di 9,2 tonnellate, lanciati su un vettore di lancio LVM-3. I moduli si agganceranno in orbita di trasferimento geosincrona, utilizzando una rotta indiretta verso la Luna, come con Chandrayaan-3, per viaggiare insieme verso il satellite. Un progetto di missione precedente prevedeva l’uso di un razzo LVM-3 e di un razzo PSLV per i due lanci.

P. Veeramuthuvel non ha fornito una data o un anno di lancio, ma le diapositive suggeriscono un lancio intorno al 2027-2028. Annunci precedenti dell’ISRO indicavano che la missione non sarebbe partita prima del 2028.

La missione Chandrayaan-4 ha ottenuto l’approvazione a settembre. Anche una missione di orbita Venusiana, un primo modulo di stazione spaziale con equipaggio e un veicolo di lancio riutilizzabile hanno ricevuto il via libera il mese scorso.

Chandrayaan-5/LUPEX Sono in corso progressi anche sulla missione Chandrayaan-5, nota anche come LUPEX; una collaborazione tra ISRO e l’Agenzia Giapponese per l’Esplorazione Spaziale (JAXA).

La missione di atterraggio avrà come obiettivo anche il polo sud lunare, con coordinate di 89.45°S, 222.85°E, su un crinale elevato vicino al cratere Shackleton. Ci sono regioni permanentemente in ombra nelle vicinanze, potenzialmente da esplorare per il rover della missione. Il rover percorrerà tra 500 e 1.000 metri, eseguendo misurazioni in situ, inclusa la determinazione di potenziali depositi di ghiaccio d’acqua.

L’India fornirà il lander, la pianificazione della missione e i carichi utili, mentre il Giappone contribuirà con il veicolo di lancio, vari carichi utili e il rover. I carichi utili includeranno radar per il rilevamento del terreno, una gamma di spettrometri e strumenti per l’analisi dell’acqua forniti da entrambe le parti.

Chandrayaan-5/LUPEX è prevista per il lancio intorno al 2028-2029, secondo P. Veeramuthuvel.