L’India ha approvato quattro importanti progetti spaziali, tra cui la missione di ritorno di campioni lunari Chandrayaan-4, un orbiter di Venere e il primo modulo della stazione spaziale nazionale. Il governo indiano ha stanziato 2,7 miliardi di dollari per questi ambiziosi progetti, un investimento significativo che, secondo i funzionari, è certo di incoraggiare “la massima partecipazione” da parte del fiorente settore privato del paese. “La visione spaziale e la tabella di marcia ambiziosa dell’India hanno ora ricevuto le ali per volare in alto,” ha dichiarato il presidente dell’ISRO, S. Somanath, al canale di notizie indiano NDTV. I 2,7 miliardi di dollari sono stati approvati mercoledì (18 settembre) dal consiglio dei ministri del paese, presieduto dal Primo Ministro Narendra Modi. I fondi comprendono 253 milioni di dollari (21 miliardi di rupie) per il ritorno dell’India sulla Luna con la missione Chandrayaan-4, che mira a raccogliere una massa non specificata di campioni al Shiv Shakti Point, il sito di atterraggio della navetta ora inattiva Chandrayaan-3 vicino al polo sud lunare. Questa regione è di grande interesse per le nazioni spaziali grazie all’apparente abbondanza di ghiaccio d’acqua, che gli scienziati ritengono possa essere estratto per supporto vitale e carburante per razzi.

Ritorno sulla Luna con Chandrayaan-4
Chandrayaan-4 sarà un’impresa complessa che lancerà quattro moduli attraverso due lanci di razzi LVM-3. Il primo razzo trasporterà un modulo di atterraggio e un veicolo ascendente per la raccolta di campioni, che atterrerà sul bordo di un cratere non specificato vicino al polo sud lunare, mentre il secondo razzo volerà un modulo di trasferimento e un modulo di rientro, restando parcheggiato in orbita lunare. L’ascensore partirà dalla superficie lunare una volta raccolti i campioni e trasferirà il suo prezioso carico al modulo di rientro, che si dirigerà poi verso la Terra per un atterraggio sicuro. E non è un’impresa facile, dicono gli scienziati. “C’è una sfida ingegneristica significativa da risolvere quando si tratta di essere in grado di lanciarsi nuovamente dalla superficie lunare, sfuggire alla gravità lunare e tornare sulla Terra,” ha dichiarato Anil Bhardwaj, direttore del Laboratorio di Ricerca Fisica in Gujarat, coinvolto in molte delle missioni planetarie dell’India, a un quotidiano indiano Mint. Tuttavia, il governo indiano sta portando avanti il piano ambizioso di ritorno dei campioni per continuare a stabilire la nazione come una superpotenza spaziale. “La missione permetterà all’India di essere autosufficiente nelle tecnologie fondamentali critiche per missioni indirizzate, il ritorno di campioni lunari e l’analisi scientifica dei campioni lunari,” secondo una dichiarazione governativa rilasciata mercoledì. “Questa missione garantirà anche l’istituzione di strutture per la cura e l’analisi dei campioni restituiti, che saranno beni nazionali.” Notizie spaziali fresche, con gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro!

L’architettura complessa di Chandrayaan-4 dimostrerà la tecnologia sviluppata internamente che poserà le basi per l’obiettivo dell’India di far atterrare un astronauta sulla Luna entro il 2040, afferma la dichiarazione.

Sviluppo del primo modulo della stazione spaziale
Il costo del programma di volo spaziale umano Gaganyaan dell’India è ora di 2,4 miliardi di dollari (201 miliardi di rupie) dopo che il consiglio ha concesso un ulteriore finanziamento di 1,35 miliardi di dollari (111 miliardi di rupie) mercoledì. Il bilancio ampliato sosterrà ulteriori requisiti hardware e il quarto volo di prova senza equipaggio per la missione, secondo una dichiarazione del consiglio. Il primo volo di prova, chiamato G1, è programmato per la fine di quest’anno, con i voli successivi, G2, G3 e il nuovo G4 da completare entro il 2026, secondo la dichiarazione. Il paese ha già rivelato i nomi di quattro piloti delle Forze Aeree Indiane che saranno a bordo del primo volo Gaganyaan, H1, previsto per il prossimo anno. L’equipaggio trascorrerà tre giorni in orbita a circa 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra. Se avrà successo, l’India diventerà solo il quarto paese con la capacità di lanciare persone nello spazio in modo indipendente, dopo Stati Uniti, Russia e Cina.

Mercoledì, i funzionari del governo hanno anche approvato lo sviluppo del primo modulo della stazione spaziale dell’India, denominato Bharatiya Antariksh Station (BAS). Il primo modulo della stazione, BAS-1, sarà lanciato in orbita terrestre bassa (LEO) entro dicembre 2028 e l’intera stazione sarà operativa entro il 2035, secondo la recente dichiarazione governativa.

Il razzo LVM3 dell’ISRO trasporterà un robot umanoide nello spazio in un volo di prova entro la fine di quest’anno e porterà astronauti il prossimo anno. (Credito immagine: ISRO)

Orbiter di Venere ‘Shukrayaan’ rinviato al 2028
Mercoledì, il consiglio ha approvato anche circa 147 milioni di dollari (12,36 miliardi di rupie) per la prima missione dell’India su Venere, nota come Missione Orbiter di Venere (VOM), o “Shukrayaan”. Il lancio dell’orbiter è ora previsto per marzo 2028, cinque anni dopo rispetto a quanto pianificato, secondo una dichiarazione governativa. 99 milioni di dollari (8,2 miliardi di rupie) saranno destinati alla navetta spaziale, che è attualmente in fase di sviluppo da parte dell’ISRO. Il budget rimanente finanzierà lo sviluppo di carichi scientifici, supporto delle stazioni a terra e il veicolo di lancio, afferma la dichiarazione.

La missione porterà un insieme di strumenti scientifici per raccogliere dati sull’atmosfera, la geologia e l’evoluzione di Venere per fare chiarezza sul motivo per cui il suo ambiente differisca tanto dalla Terra, nonostante i due pianeti abbiano dimensioni quasi identiche e abbiano ricevuto quantità simili di acqua miliardi di anni fa.

Il Next Generation Launch Vehicle (NGLV), che l’India considera fondamentale per stabilire e operare la stazione spaziale e abilitare i viaggi lunari con equipaggio, ha ricevuto 994 milioni di dollari (82,4 miliardi di rupie) per il suo sviluppo, inclusi tre voli di prova nei prossimi otto anni. L’NGLV ha la capacità di sollevare 33 tonnellate (30 tonnellate), che è tre volte rispetto ai razzi LVM3 attuali a un costo 1,5 volte maggiore, ha affermato mercoledì il ministro del consiglio Ashwini Vaishnaw. Il veicolo di lancio avrà una prima fase riutilizzabile per consentire un accesso a basso costo allo spazio, afferma un’altra dichiarazione governativa.

L’India prevede di utilizzare il razzo per contribuire alla costruzione della sua stazione spaziale programmata e un giorno posizionare i suoi astronauti sulla superficie lunare. “Questo ci avvicinerà all’istituzione della Bharatiya Antariksh Station e al raggiungimento di un atterraggio lunare con equipaggio entro il 2040,” ha affermato Modi mercoledì in un post su X (ex Twitter).