Il Telescopio Spaziale James Webb della NASA (JWST) rappresenta una straordinaria tecnologia per ampliare la comprensione dell’universo da parte dell’umanità e ha fornito immagini mozzafiato di buchi neri, galassie e nebulose, restituite a scienziati e astronomi dal suo lancio in orbita solare nel 2022. “Infinite Cosmos: Visions From the James Webb Space Telescope” è un libro rilegato di 224 pagine pubblicato il 8 ottobre 2024 da National Geographic, che esplora la storia di questa nota piattaforma di osservazione da 10 miliardi di dollari, dalla concezione al lancio, rivelando le menti brillanti che ne hanno curato l’ingegneria, la costruzione, il decollo e il record operativo ispirato. Scritto dall’astrofisico e popolare presentatore di scienza online Ethan Siegel (“Starts With a Bang“) e comprensivo di un’introduzione completa dell’autore scientifico noto Brian Greene (“The Elegant Universe,” “Until the End of Time“), “Infinite Cosmos” rivela i tanti modi in cui il JWST ha cambiato le percezioni di tutti sul cielo notturno con volumi di immagini illuminanti direttamente dai nostri misteriosi cieli. La copertura ufficiale del nuovo “Infinite Cosmos” di Nat Geo. (Credito immagine: National Geographic)Ecco il sinossi ufficiale: “Stelle che si formano in nubi di polvere cosmica. Giove e le sue lune più nitidi di quanto non le abbiamo mai visti. Galassie vecchie miliardi di anni. Le prime immagini dal Telescopio Spaziale James Webb (JWST) hanno elettrizzato il mondo e stupito scienziati esperti per la ricchezza di informazioni che rivelano. In ‘Infinite Cosmos’, National Geographic racconta la saga di vent’anni dello sviluppo del telescopio e dei traguardi scientifici necessari per inviarlo in orbita attorno al sole, a un milione di miglia dalla Terra. “Pagina dopo pagina, vengono mostrati oltre 100 fotografie spettacolari che ritraggono il cosmo in modi mai visti prima, dalla formazione di polvere stellare nei ‘Piloni della Creazione’ della Nebulosa Aquila a galassie scintillanti, esopianeti appena scoperti, campi di stelle nello spazio profondo e i pianeti del nostro sistema solare in dettagli vividi. Il documento stampato definitivo di questi storici traguardi astronomici, questo è un libro che ispira meraviglia e ammirazione, perfetto per appassionati di spazio e aerospazio, biblioteche e chiunque alzi gli occhi con stupore verso i cieli stellati.”Notizie spaziali aggiornate, ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro!Una pagina del nuovo libro JWST di Ethan Siegel, “Infinite Cosmos”. (Credito immagine: National Geographic)Siegel è ben noto nella comunità scientifica e con questo nuovo libro JWST voleva fornire una narrativa più ottimista e alternativa rispetto ai recenti documentari che si sono concentrati in modo negativo sulla storia del progetto, colpi e difficoltà. “Al di là delle immagini meravigliose, il JWST mostra realmente cosa l’umanità può fare se facciamo un investimento duraturo anche per qualcosa che abbiamo solo un’occasione per realizzare,” dice Siegel a Space.com. “È stato questo sforzo sostenuto per decenni da migliaia di persone e, in particolare, voglio sottolineare il ruolo di scienziati, ingegneri e tecnici, oltre al ruolo delle aziende private in collaborazione con NASA, ESA e l’Agenzia Spaziale Canadese. C’erano molti elementi diversi che dovevano unirsi, lavorare insieme, essere controllati e testati ripetutamente, per garantire che quando abbiamo quella unica opportunità di lancio, e quella singola opportunità di dispiegamento, e quella unica opportunità di inserimento in orbita, questo sia un successo.”Ora, nel 2024, voglio dirvi che in appena due anni dalla sua missione scientifica, abbiamo appreso cose sull’universo che non ci aspettavamo affatto, e questo per me è la vera storia. Sì, abbiamo costruito questo osservatorio, avevamo i nostri obiettivi in mente, ma la notizia più grande sono le sorprese che abbiamo trovato. Abbiamo realizzato questo osservatorio polivalente con uno specchio di diametro maggiore e una superficie più precisa, un nuovo set di capacità di lunghezza d’onda, una tecnologia completamente nuova che ci ha permesso di avere uno specchio segmentato pieghevole e un parasole passivamente raffreddato, nuovi strumenti che erano progetti superiori a qualsiasi progetto precedente e la camera pulita più sterile di sempre. Mettendo tutto insieme, abbiamo un osservatorio in grado di scoprire queste cose che sappiamo come cercare. Ma abbiamo anche un osservatorio con un potenziale di scoperta.”Un’immagine di Giove dal JWST nel libro di Ethan Siegel, “Infinite Cosmos.” (Credito immagine: National Geographic)Una cosa che Siegel desiderava sottolineare in questo progetto è che quando il JWST è stato progettato, si era calcolato che il telescopio avrebbe offerto solo un decennio di longevità. “Questo si basava sul dire: ‘Lanciamo questo telescopio, dobbiamo bruciarlo affinché venga inserito in orbita, poi speriamo di avere abbastanza carburante a bordo per operare per cinque-dieci anni,” aggiunge. “Quando è arrivato il momento cruciale, il lancio è andato così bene che ora ci aspettiamo di ottenere tra i 22 e i 23 anni di operatività.”I […] ho visto questo lancio in diretta e mi sono svegliato alle 4 del mattino la mattina di Natale del 2021. Ho pianto in un momento cruciale, quando la navetta ha rilasciato il telescopio e secondi dopo i pannelli solari hanno iniziato a dispiegarsi. Non era un errore. Era una funzione automatizzata che diceva che quando sei su una traiettoria specifica, dispiega i pannelli solari. Quella prima manovra della navetta che ci si aspettava di dover fare, dove avrebbe consumato carburante per mettere il telescopio sulla traiettoria giusta, era superflua perché il lancio era così perfetto. Non è stato nemmeno necessario toccare il “volante” una volta che il razzo lo ha rilasciato. Questo ha fatto risparmiare così tanto carburante che possiamo spendere quasi tutto per le operazioni scientifiche. La cosa più importante che spero di comunicare con questo libro è aiutare le persone a sviluppare consapevolezza su ciò che stiamo imparando con gli investimenti che abbiamo fatto.””Infinite Cosmos: Visions From the James Webb Space Telescope” è disponibile ora.