Nuove immagini rilasciate dal Telescopio Spaziale Hubble della NASA mostrano la galassia sferoidale nana del Pegaso, conosciuta anche come Andromeda VI. Il Pegaso si trova nella Galassia di Andromeda, nota anche come Messier 31, che è la vicina più prossima della Via Lattea, a circa 2.480.000 anni luce dalla Terra. Di conseguenza, Andromeda è una delle poche galassie visibili a occhio nudo — meglio osservata a novembre. Le immagini sono state catturate come parte di un riesame dell’intero sistema di Andromeda, con l’obiettivo di raccogliere ulteriori informazioni per rispondere a domande di lunga data relative alla materia oscura, alla reionizzazione e alla crescita degli ecosistemi galattici nel tempo cosmico, secondo una dichiarazione della NASA. La galassia di Andromeda ospita almeno 13 galassie nane che orbitano attorno ad essa, una delle quali è la galassia sferoidale nana del Pegaso. Il Pegaso è stato identificato per la prima volta nel 1998 grazie ai fini occhi di un astronomo amatoriale. Quasi sfuggì alla notizia a causa della sua natura poco brillante e delle dimensioni relativamente piccole delle galassie sferoidali nane come questa. Collegato: il telescopio Hubble cattura un’immagine spettacolare di una galassia a spirale (foto) Il Pegaso e galassie simili contengono pochissimi elementi “pesanti” — elementi più pesanti dell’elio, come carbonio, ossigeno e ferro — suggerendo che non abbia subito molti cicli di formazione stellare. Nelle galassie più evolute, la nascita e la morte delle stelle comportano un arricchimento chimico, noto anche come evoluzione chimica di una galassia. Tuttavia, queste galassie sferoidali nane — che sono generalmente prive di gas e subiscono molto poca nuova formazione stellare — sono invece popolate da stelle vecchie e di età intermedia. È possibile che il massiccio campo gravitazionale di Andromeda possa aver privato il Pegaso dei gas necessari alla formazione di stelle, lasciando solo abbastanza materiale per poche generazioni di stelle. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! “In confronto, alcune delle galassie nane sferoidali compagne della Via Lattea trovate a distanze comparabili contengono alcune stelle di età intermedia, ma questo potrebbe essere dovuto al fatto che Andromeda è così massiccia e estesa che i suoi effetti gravitazionali si estendono più lontano”, spiegano gli scienziati della NASA. Pertanto, il Pegaso è probabilmente un fossile delle prime galassie, rendendolo un soggetto prezioso per lo studio dell’universo antico.