Il Settetto di Copeland, noto anche come Hickson Compact Group 57 (HCG 57) e Arp 320, è un gruppo di galassie interagenti situato nella costellazione del Leone. Anche se il termine “settetto” viene utilizzato, in realtà si tratta di un gruppo formato da otto galassie, non sette, che include NGC 3748, NGC 3754, NGC 3750, NGC 3751, NGC 3745, NGC 3753, NGC 3746 e PGC 36010. Tutte queste galassie si trovano all’interno di un’area di 5′. Questo gruppo è stato identificato dall’astronomo britannico Ralph Copeland, che lo scoprì nell’aprile del 1874. Distano dalla Terra circa 400 milioni di anni luce.

Settetto di Copeland, immagine: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona (CC BY-SA 3.0 US). Copeland ha scoperto il gruppo mentre lavorava come assistente per William Parsons, III conte di Rosse. Le galassie sono state osservate con il Leviathan di Parsonstown, un riflettore storico di 72 pollici costruito da Lord Rosse al Castello di Birr. Questo telescopio, alto sei piedi, è stato il più grande del mondo tra il 1845 e il 1917, quando è stato costruito il telescopio Hooker da 100 pollici all’Osservatorio di Mount Wilson in California. Copeland ha denominato il gruppo “Il Settetto”, descrivendo le galassie NGC 3745, 3746, 3748, 3750 e 3753 come “pB [abbastanza brillanti],” NGC 3751 come “F [deboli],” e NGC 3754 come “vF [molto deboli].” Il Dr. Paul Hickson ha incluso il gruppo nel suo Atlas of Compact Groups of Galaxies (1982) come HCG 57. La galassia PGC 36010 è membro del gruppo. Altri noti gruppi di galassie compatte catalogati nell’atlante includono il Quintetto di Stephan (HCG 92) e il Sestetto di Seyfert (HCG 79). Il Settetto di Copeland si trova nella parte orientale del Leone, sopra la coda del leone. I due membri più brillanti possono essere osservati con un telescopio da 12 pollici, ma per vedere tutte le galassie è necessario un strumento più grande.

Posizione del Settetto di Copeland, immagine: Wikisky. NGC 3753, Hickson 57a, è la galassia più grande e brillante del gruppo, con una dimensione apparente di 1.7’ per 0.5’ e una magnitudine apparente di 13.7. Si tratta di una galassia a spirale con una lunga coda. Insieme alle galassie NGC 3745, NGC 3746, NGC 3748, NGC 3750 e NGC 3754, forma il gruppo di galassie Arp 320 e, insieme alle galassie NGC 3751 e PGC 36010, il Gruppo Compatto di Hickson 57. NGC 3753 si trova a una distanza di circa 388 milioni di anni luce dalla Terra.

Settetto di Copeland, immagine: Wikisky. NGC 3746, Hickson 57b, è una galassia a spirale barrata con una magnitudine apparente di 14.0. Si trova a circa 401 anni luce dalla Terra ed ha dimensioni apparenti di 1.1’ per 0.5’. Nel 2005, è stata osservata una supernova in NGC 3746, designata SN 2005ba. Questo è stato il secondo evento di supernova rilevato nella galassia in diversi anni. Una supernova di Tipo Ia, SN 2002ar, è stata scoperta nel 2002, raggiungendo una magnitudine di picco di 16.5.

NGC 3750, NGC 3753 e NGC 3754, immagine: Sloan Digital Sky Survey (CC BY 4.0). NGC 3750, Hickson 57c, è una galassia ellittica/lenticolare (tipo E-S0) con una magnitudine apparente di 13.9. Si trova a una distanza di 404 milioni di anni luce e occupa un’area di 0.5’ per 0.4’. NGC 3754, Hickson 57d, è una galassia a spirale barrata con una magnitudine visiva di 14.3. Si trova a 399 milioni di anni luce di distanza e ha dimensioni apparenti di 0.4’ per 0.3’.

NGC 3754, immagine: Sloan Digital Sky Survey (CC BY 4.0). NGC 3748, Hickson 57e, è una galassia lenticolare distante circa 392 anni luce. Ha una magnitudine visiva di 14.8 e una dimensione apparente di 0.7’ per 0.4’. NGC 3751, Hickson 57f, è una galassia ellittica con una magnitudine apparente di 14.3, distante circa 418 anni luce. Occupare un’area di 0.5’ per 0.2’. NGC 3745, Hickson 57g, è una galassia lenticolare distante circa 421 milioni di anni luce. Ha una dimensione apparente di 0.4’ per 0.2’ e una magnitudine visiva di 15.2.

NGC 3745, NGC 3746 e NGC 3748, immagine: Sloan Digital Sky Survey (CC BY 4.0). PGC 36010, Hickson 57e, è una galassia a spirale barrata con una magnitudine visiva di 17.4. Con una dimensione apparente di 0.3’ per 0.2’, è la galassia più piccola del gruppo.