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19/09/2024
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Solo un mese dopo il suo lancio, il Satellite Meteorologico Artico dell’ESA ha già fornito le sue prime immagini, catturando in particolare la Tempesta Boris, che ha devastato l’Europa centrale. 

Equipaggiato con un radiometro a microonde a scansione incrociata a 19 canali, la missione del satellite è di penetrare l’atmosfera e fornire dettagliati profili di temperatura e umidità in tutte le condizioni atmosferiche. Nonostante il suo nome, il Satellite Meteorologico Artico misura temperatura e umidità a varie altitudini in tutto il mondo. Tuttavia, i dati sull’umidità sono particolarmente preziosi per le previsioni meteorologiche artiche, poiché i livelli di vapore acqueo possono cambiare rapidamente in questa regione. Da quando è stato lanciato solo un mese fa, il 16 agosto, il Satellite Meteorologico Artico sta ancora subendo rigorosi test dei suoi sistemi come parte della fase di commissioning. Tuttavia, il 14 settembre, gli ingegneri hanno modificato il loro programma di test per valutare quanto bene il satellite fosse in grado di misurare gli effetti della Tempesta Boris. I loro sforzi non sono certamente rimasti senza riconoscimenti, come dimostra questa animazione.

Le prime immagini del Satellite Meteorologico Artico catturano la Tempesta Boris

Le misurazioni sono indicate in termini di ‘temperatura di brillanza’, con valori più bassi (rappresentati in blu) che indicano livelli di umidità più elevati. L’animazione presenta questi valori a intervalli di 1 km, variando da 1 km a 7 km sopra la superficie terrestre. Le piogge torrenziali della Tempesta Boris sono particolarmente evidenti come aree blu scuro basse nell’atmosfera sopra Ungheria, Slovacchia e Polonia. Questa animazione utilizza dati acquisiti in un solo giorno, ma con migliaia di persone evacuate e vite perse, l’impatto di questa enorme tempesta si estende ora dalla Polonia a nord fino all’Italia a sud, e dalla Romania a est. Il Satellite Meteorologico Artico, sviluppato come prototipo, dimostra come adottare un approccio “New Space” – costruendo rapidamente e a costi relativamente contenuti – potrebbe essere applicato a una futura costellazione di satelliti. Questa costellazione, chiamata EPS-Sterna, che l’ESA costruirebbe per Eumetsat, fornirebbe una copertura molto più frequente della Terra, proponendo un flusso quasi continuo di dati per le previsioni meteorologiche a breve termine, o ‘nowcasting’. Nel caso di tempeste devastanti come Boris, i vantaggi sono evidenti. Tuttavia, i benefici di una costellazione di satelliti sarebbero particolarmente preziosi nell’Artico, una regione in cui i livelli di umidità possono cambiare rapidamente. Inoltre, gli effetti dei cambiamenti climatici si fanno sentire maggiormente nell’Artico rispetto ad altre parti del mondo. Inoltre, ciò che avviene nell’Artico non rimane nell’Artico, quindi questi cambiamenti stanno influenzando il sistema terrestre nel suo complesso.

Tempesta nell’Artico dal Satellite Meteorologico Artico

Questa seconda animazione, che utilizza dati acquisiti il 5 settembre, offre una visione più ampia dell’umidità, rappresentata come temperatura di brillanza, e cattura un’altra tempesta sopra l’Artico, tra Groenlandia e Svalbard. Questa animazione mostra l’umidità all’altitudine di 1 km, ma combina dati provenienti da diversi passaggi del Satellite Meteorologico Artico sulla regione in quel giorno. I satelliti meteorologici in orbita geostazionaria, posizionati a 36.000 km sopra l’equatore come la serie Meteosat, non hanno visibilità su latitudini più alte, quindi non possono essere utilizzati per le previsioni meteorologiche artiche. Sebbene i satelliti MetOp restituiscano dati sui poli, possono richiedere fino a 24 ore per raggiungere una copertura globale, limitando così i dati per le previsioni meteorologiche a breve termine a livello mondiale. In quanto dimostratore, il Satellite Meteorologico Artico è solo un singolo satellite in orbita polare e copre l’Artico in modo simile a MetOp. Tuttavia, la potenziale futura costellazione aumenterebbe drammaticamente il numero di osservazioni giornaliere, migliorando significativamente la copertura non solo sopra l’Artico ma anche nel resto del globo. Questo migliorerebbe le previsioni meteorologiche, aumentando significativamente la sicurezza, riducendo le perdite economiche e fornendo informazioni critiche per il processo decisionale in vari settori, tra cui agricoltura, trasporti e gestione delle catastrofi.

tempesta in Costa d’Avorio

La terza animazione utilizza dati del 27 agosto, quando il radiometro del Satellite Meteorologico Artico era stato acceso per la prima volta – e ha catturato in modo straordinario una tempesta sopra la Costa d’Avorio in Africa occidentale. Questi dati, che utilizzano misurazioni da diverse altitudini, sono stati sovrapposti a un’immagine della stessa tempesta dal primo satellite Meteosat di Terza Generazione in orbita geostazionaria. Il project manager del Satellite Meteorologico Artico dell’ESA, Ville Kangas, ha dichiarato: “Sebbene siamo ancora nella fase di commissioning del satellite, questi risultati iniziali hanno già superato le nostre aspettative. “Lo strumento deve ancora essere stabilizzato termicamente e i parametri di calibrazione sono ancora in fase di perfezionamento – tuttavia, queste immagini dimostrano chiaramente l’unica capacità del Satellite Meteorologico Artico di misurare l’attività delle tempeste attraverso vari strati di altitudine, attraverso nuvole e pioggia, qualcosa che non è realizzabile con altri strumenti ottici o infrared.
Simonetta Cheli, Direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, ha aggiunto: “Questi primi risultati sono eccellenti e ci congratuliamo con tutti coloro che hanno contribuito allo sviluppo del satellite, che sta già dimostrando che l’approccio New Space di costruire una tale missione completerà sicuramente i nostri satelliti meteorologici tradizionalmente costruiti.”

Satellite Meteorologico Artico: piccolo ma perfettamente progettato