Stasera inizia uno degli eventi astronomici più affascinanti dell’anno: la pioggia meteorica annuale dei Geminidi. Questa spettacolare manifestazione si estende dal 19 novembre al 24 dicembre, con il picco che si verificherà nelle ore notturne del 13-14 dicembre, secondo quanto riportato dalla American Meteor Society. Durante il picco, è possibile osservare oltre 100 meteore Geminidi all’ora, a patto che le condizioni ambientali siano favorevoli. A differenza di altre piogge meteoriche, i Geminidi derivano dai detriti di un asteroide noto come 3200 Phaeton, rendendoli un fenomeno piuttosto unico; la maggior parte delle altre piogge meteoriche è generata dai resti di comete. I Geminidi sono considerati una delle migliori e più affidabili piogge meteoriche annuali, secondo NASA, rendendo il prossimo mese un periodo ideale per uscire la sera e osservare queste “stelle cadenti”.
Chi desidera ammirare i Geminidi avrà bisogno di alcune indicazioni pratiche. Proprio in questo periodo, ci si troverà ad affrontare la luce di una luna crescente gibbosa, posizionata poco sopra la costellazione dei Gemelli il 13 dicembre, il che potrebbe influire sull’osservazione del picco di questa pioggia. Tuttavia, anche con questo ostacolo, una buona quantità di meteore brillanti dovrebbe essere visibile nel cielo notturno.
Come suggerisce il nome, la pioggia meteorica dei Geminidi ha origine dalla costellazione dei Gemelli, che rimarrà visibile durante la notte nel prossimo mese per l’emisfero settentrionale, appena sopra il braccio sollevato della costellazione di Orion. Se non sei familiare con la costellazione dei Gemelli, questo è il momento ideale per cercare le sue due stelle più distintive: Castore e Polluce, noti come i “gemelli” di questa costellazione. Per una maggiore assistenza, puoi utilizzare un’app per l’osservazione delle stelle.
Rimanete aggiornati con le ultime notizie dallo spazio, come i lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Le stelle della costellazione dei Gemelli sono facilmente riconoscibili. Le due stelle più brillanti a sinistra sono Castore (in alto) e Polluce (in basso). (Crediti immagine: Christophe Lehenaff/Getty Images)
Questa costellazione è frequentemente rappresentata come una coppia di fratelli che si tengono per mano o si poggiano le mani sulle spalle. Secondo la mitologia greca, Castore e Polluce erano i gemelli figli di Leda, regina di Sparta. Castore era il figlio di Tindareo, re di Sparta, mentre Polluce era il figlio del potente dio Zeus. Dopo che il mortale Castore morì in battaglia, Polluce pregò Zeus affinché rendesse immortale suo fratello. L’unico modo per farlo sarebbe stato che Polluce rinunciasse alla propria immortalità, e così Zeus trasformò i due in stelle visibili nel cielo notturno.
La costellazione dei Gemelli è visibile dall’emisfero settentrionale da novembre ad aprile, mentre l’emisfero meridionale può osservarla da dicembre a marzo. (Crediti immagine: SkySafari)
Per aumentare le possibilità di vedere i Geminidi, è necessario trovare un luogo il più buio possibile e lontano dalle fonti di inquinamento luminoso. Essendo inverno, è consigliabile vestirsi adeguatamente per il freddo e magari portare una coperta o una bevanda calda. Trova un posto comodo, preferibilmente dove puoi sdraiarti il più possibile per osservare il cielo notturno e orientati verso la costellazione dei Gemelli (che varia a seconda della tua posizione).
Sii paziente e dai ai tuoi occhi il tempo necessario per adattarsi all’oscurità. Con un po’ di persistenza e fortuna, dovresti essere in grado di scorgere qualche “stella cadente” quest’anno durante la pioggia meteorica dei Geminidi. Se desideri provare a catturare i Geminidi in fotografia, puoi consultare la nostra guida su come fotografare meteore e piogge meteoriche; se hai bisogno di attrezzature per l’imaging, considera le nostre migliori fotocamere per astrofotografia e i migliori obiettivi per astrofotografia.
Nota dell’editore: Se catturi una vista straordinaria della pioggia meteorica dei Geminidi o di un altro spettacolo celeste che vorresti condividere con noi, invia immagini e commenti a: spacephotos@space.com.