Applicazioni

15/10/2024
818 visualizzazioni
18 mi piace

Immagina un futuro prossimo in cui servizi come la navigazione satellitare, le videoconferenze e la condivisione di file siano altrettanto fluidi sulla Luna quanto sulla Terra.

Questa è la visione del programma Moonlight dell’ESA, che mira a stabilire la prima costellazione di satelliti dedicati alle telecomunicazioni e ai servizi di navigazione per la Luna in Europa. Con oltre 400 missioni lunari previste da agenzie spaziali e aziende private nei prossimi due decenni, questo programma rappresenta un passo significativo verso un’esplorazione lunare sostenibile e lo sviluppo di un’economia lunare. Il programma Moonlight Lunar Communications and Navigation Services (LCNS) è un progetto di partnership tra l’ESA e un consorzio industriale guidato dal sviluppatore di sistemi spaziali Telespazio, con il supporto delle agenzie spaziali del Regno Unito e italiane. Il programma permetterà atterraggi precisi e autonomi e mobilità sulla superficie, mentre faciliterà comunicazioni ad alta velocità e bassa latenza e il trasferimento di dati tra la Terra e la Luna. Questa infrastruttura è essenziale per il ritorno dell’umanità sulla Luna e la presenza a lungo termine, migliorando l’efficienza e riducendo significativamente i costi operativi e per gli utenti.

Una costellazione di satelliti per la navigazione e la connettività lunare

Moonlight sarà una costellazione di cinque satelliti lunari (uno per comunicazioni ad alta velocità di dati e quattro per la navigazione), lanciati nello spazio e trasportati da una navetta spaziale dall’orbita terrestre alla Luna. La costellazione si collegherà alla Terra tramite tre stazioni di terra dedicate, creando una rete di dati che si estende fino a 400.000 km. I satelliti Moonlight LCNS saranno posizionati strategicamente per dare priorità alla copertura del polo sud lunare, un’area adatta per le future operazioni grazie al suo terreno favorevole. Questo include aree elevate o “picchi di luce eterna” – ideali per l’energia solare – e “crateri di oscurità eterna” contenenti ghiaccio polare – una potenziale fonte d’acqua, ossigeno e carburante per razzi. Il primo passo in questo ambizioso programma sarà il Lunar Pathfinder, un satellite di comunicazione di relay prodotto da Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) e che inizierà le operazioni nel 2026. Questa nave spaziale pionieristica servirà come precursore della full LCNS costellazione, fornendo servizi commerciali di relay dati e testando i satelliti di navigazione in orbita terrestre per utilizzo lunare. Dopo il Lunar Pathfinder, i servizi Moonlight saranno dispiegati gradualmente, con le operazioni iniziali entro la fine del 2028 e le operazioni complete entro il 2030.

Collaborazione e piani futuri

ESA sta collaborando strettamente con NASA e JAXA su LunaNet, un nuovo framework per gli standard di comunicazione e navigazione lunare. LunaNet garantisce compatibilità con le future infrastrutture e tecnologie lunari, consentendo alla nostra clientela globale di beneficiare dei servizi per le loro missioni o di implementare tecnologie complementari per migliorare la rete. Moonlight rispetterà gli standard di LunaNet e sarà oggetto dei primi test di interoperabilità nella navigazione lunare, programmati per il 2029. Oltre ad altri programmi, Moonlight contribuirà a un futuro multi-planetario supportando la sperimentazione di strumenti e strutture in condizioni lunari, aiutandoci a comprendere meglio le loro performance in ambienti diversi dalla Terra. Guardando oltre, l’ESA sta facendo i primi passi verso una Infrastruttura di Comunicazione e Navigazione per Marte (MARCONI), sfruttando le tecnologie e le esperienze acquisite dal programma Moonlight.

[Da sinistra a destra, in alto in basso] Alexander Gerst, astronauta ESA; Daniel Neuenschwander, Direttore ESA di Esplorazione Umana e Robotica; Javier Benedicto, Direttore ESA di Navigazione; Gabriele Pieralli, Amministratore Delegato di Telespazio; Laurent Jaffart, Direttore ESA di Connettività e Comunicazioni Sicure

ESA ha ufficialmente avviato il programma Moonlight con una cerimonia di firma del contratto durante il Congresso Astronautico Internazionale (IAC) a Milano. Alla cerimonia erano presenti Laurent Jaffart, Direttore ESA di Connettività e Comunicazioni Sicure; Javier Benedicto, Direttore ESA di Navigazione; Daniel Neuenschwander, Direttore ESA di Esplorazione Umana e Robotica; e Gabriele Pieralli, Amministratore Delegato di Telespazio.   “ESA sta compiendo un passo cruciale nel sostenere il futuro mercato commerciale lunare, nonché le missioni lunari in corso e future. Siamo estremamente orgogliosi di collaborare con l’industria e gli Stati membri per garantire che le nostre capacità tecnologiche possano supportare e promuovere la cooperazione sulla Luna con i nostri partner internazionali,” ha dichiarato Josef Aschbacher, Direttore Generale ESA. “Quest’anno abbiamo assistito al primo atterraggio commerciale morbido sulla Luna e ci aspettiamo che ci siano centinaia di nuove missioni lunari in partenza nel prossimo decennio. Con queste missioni ci sarà una crescente domanda di servizi di comunicazione e navigazione che possono essere forniti da entità commerciali,” ha affermato il Dr. Paul Bate, Amministratore Delegato dell’Agenzia Spaziale del Regno Unito. “La crescita di un’economia commerciale lunare può portare reali benefici sulla Terra e, come uno dei due principali investitori internazionali in Moonlight insieme all’Italia, il Regno Unito è un forte sostenitore del programma. Lavoreremo a stretto contatto con ESA, Telespazio, SSTL e una serie di altre aziende britanniche per sviluppare e offrire servizi lunari commerciali innovativi che servano sia il settore istituzionale che quello privato.” “Il lancio del programma Moonlight è una pietra miliare fondamentale per il ruolo dell’Europa nelle future attività lunari, poiché la sua infrastruttura di telecomunicazioni e navigazione aprirà la strada a future missioni di esplorazione e alla crescita di un’economia lunare. L’Italia è orgogliosamente in prima linea in questo impegno, sfruttando la propria eccellenza industriale e con il forte supporto dell’ASI, ed è impegnata a svolgere un ruolo importante nell’instaurare una presenza sostenibile sulla Luna, in cooperazione con i nostri partner internazionali,” ha detto Teodoro Valente, Presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana. “Guidando un prestigioso team paneuropeo, Telespazio è impegnata a creare le condizioni per una presenza stabile e sicura sulla Luna, aprendo al contempo straordinarie opportunità commerciali per l’Europa nello spazio cis-lunare,” ha dichiarato Gabriele Pieralli, CEO di Telespazio. “Siamo orgogliosi di svolgere un ruolo cruciale in un programma che non solo rappresenterà un traguardo chiave nelle sfide spaziali attuali e future, ma sarà anche un elemento fondamentale nella promozione delle sinergie tra ESA e altre agenzie spaziali internazionali.”   Il programma Moonlight rappresenta un’iniziativa multi-direttorato dell’ESA, guidata da Connettività e Comunicazioni Sicure (CSC) con il supporto di Navigazione (NAV) ed Esplorazione Umana e Robotica (HRE), accanto a partner industriali e istituzionali.