WASHINGTON — Le sfide nella catena di approvvigionamento che hanno disturbato i programmi militari satellitari, inizialmente considerate temporanee, si sono dimostrate sistemiche, mettendo in luce le lacune nella base industriale della difesa statunitense, ha affermato il generale Philip Garrant, capo del Comando dei Sistemi Spaziali.
“Uscendo dal COVID, pensavamo che molte di queste problematiche della catena di approvvigionamento fossero dovute al COVID,” ha dichiarato la scorsa settimana durante un incontro con i giornalisti. “Quello che stiamo comprendendo è che questa situazione va oltre il COVID; ci sono veri problemi nella base industriale.”
Garrant ha indicato che il progetto di costellazione in orbita bassa della Space Development Agency (SDA) è diventato un caso studio rivelatore delle difficoltà che i fornitori affrontano quando la domanda aumenta. Mentre il Dipartimento della Difesa (DoD) passa da programmi satellitari tradizionali su misura a costellazioni commerciali proliferate come quella che SDA sta costruendo, ciò significa che “abbiamo bisogno di molte più di queste parti,” ha affermato Garrant. “È una visione piuttosto semplicistica, ma è molto, molto fattuale.”
Il Direttore della SDA, Derek Tournear, ha dichiarato che l’agenzia ha adottato misure senza precedenti per affrontare il problema, coinvolgendo direttamente i fornitori di livello inferiore e offrendo contratti per incentivare le capacità di produzione.
Problemi simili sono stati identificati in altri settori dell’industria della difesa, dalle munizioni alla microelettronica.
Un ostacolo significativo risiede nella supervisione limitata del Pentagono sulla sua vasta e frammentata catena di approvvigionamento. I principali appaltatori possono essere a conoscenza dei loro fornitori principali, ma spesso perdono di vista i subappaltatori di livello inferiore, essenziali per la produzione. Questo punto cieco ha lasciato le forze armate esposte a ritardi.
Il Dipartimento della Difesa è diventato inoltre sempre più preoccupato per la dipendenza straniera nelle catene di approvvigionamento critiche, in particolare quelle legate a avversari come la Cina.
La Cina ha costruito sistematicamente un dominio nella produzione e nel trattamento di terre rare, litio e grafite — materiali vitali per i sistemi di difesa e le tecnologie verdi, ha affermato un consulente senior del Carlyle Group. Parlando alla Conferenza Baird sulla Difesa e il Governo della scorsa settimana, ha detto che gli accordi globali della Cina hanno bloccato le forniture di questi materiali, mettendo gli Stati Uniti in una posizione strategica di svantaggio.
“Abbiamo molti fornitori cinesi a sorgente singola nelle nostre catene di approvvigionamento, e in molti casi non stiamo facendo nulla di aggressivo al riguardo,” ha detto.
La risposta del Pentagono è ancora in fase embrionale
Gli sforzi per rafforzare la base industriale della difesa stanno guadagnando slancio ma rimangono nella loro fase iniziale.
“Siamo nell’infanzia di questo,” ha dichiarato un consulente senior dell’Unità Innovazione della Difesa.
Il recentemente lanciato Ufficio del Capitale Strategico, che offre prestiti alle aziende che producono componenti critici, è una delle iniziative tese a colmare le lacune nei livelli inferiori della base di approvvigionamento.
“C’è una crescente riconoscenza del legame tra capitale e sicurezza nazionale,” ha detto, citando le crescenti partnership pubblico-private e il coordinamento interdipartimentale.
Tuttavia, i progressi sono stati ostacolati da disaccordi politici sul ruolo del governo nella politica industriale, è stato notato. Mentre i repubblicani al Congresso criticano spesso tali misure come un eccesso del governo, i democratici le hanno etichettate come assistenza alle imprese.
Il Pentagono sta spingendo per una catena di approvvigionamento domestica più autosufficiente, come delineato nella sua recente strategia per la base industriale. Ma raggiungere quella visione richiederà finanziamenti sostenuti, supporto bipartisan e collaborazione con alleati e industrie private, è stato avvertito. “Vediamo cosa sta facendo la Cina, e non vogliamo trovarci dalla parte sbagliata di tutto questo.”