Il velivolo spaziale X-37B dell’esercito statunitense sta per intraprendere una serie di manovre innovative, secondo un raro aggiornamento ufficiale sulla navetta. Il X-37B robotico è in un’orbita altamente ellittica e non divulgata da 10 mesi, dopo essere stato lanciato nella sua settima missione a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy a fine dicembre scorso. Il velivolo spaziale ha condotto esperimenti sugli effetti delle radiazioni e ha testato tecnologie per la consapevolezza del dominio spaziale, ma ora inizierà a utilizzare l’atmosfera terrestre per modificare la sua orbita. La serie di manovre di aerobraking sfrutta la resistenza dell’atmosfera terrestre. Questo aiuterà a ridurre l’orbita del X-37B, partendo dalla sua attuale orbita ellittica ad alta quota, utilizzando al contempo carburante minimo, hanno dichiarato funzionari della Space Force. Una volta raggiunta un’orbita più bassa e più circolare, il velivolo spaziale espellerà i componenti del suo modulo di servizio. Ciò significa che i componenti rimarranno in orbita per un periodo di tempo molto più breve rispetto a se fossero stati espulsi in un’orbita terrestre alta, rispettando così gli standard riconosciuti per la mitigazione dei detriti spaziali. Riguardo a questo, il Segretario dell’Aeronautica degli Stati Uniti, Frank Kendall, ha affermato che “questa serie innovativa ed efficiente di manovre dimostra l’impegno della Space Force nel raggiungere innovazioni pionieristiche mentre svolge missioni di sicurezza nazionale nello spazio,” in una dichiarazione. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Sarà la prima volta che il X-37B esegue manovre dinamiche di aerobraking. La Space Force afferma che i test si basano su missioni precedenti del X-37B, così come su decenni di insegnamenti generali acquisiti dalla comunità scientifica che ha condotto missioni sulla luna e su Marte. Il veicolo di test orbitale X-37B presso il Centro Spaziale Kennedy della NASA poco dopo l’atterraggio, avvenuto il 12 novembre 2022. (Crediti fotografici: U.S. Space Force/Staff Sgt. Adam Shanks) Il Capo delle Operazioni Spaziali, Gen. Chance Saltzman, ha aggiunto che le manovre del X-37B rappresentano un “traguardo incredibilmente importante per la United States Space Force mentre cerchiamo di espandere la nostra competenza e capacità di operare in questo dominio sfidante.” Dopo le manovre di aerobraking, il X-37B riprenderà i propri obiettivi di test e sperimentazione, secondo la dichiarazione. Il velivolo spaziale procederà quindi con la fase di deorbitazione e atterraggio, come avvenuto nelle sue sei missioni precedenti. L’attuale volo del X-37B è noto come OTV-7 (“Orbital Test Vehicle-7”). Il velivolo spaziale è stato lanciato per la prima volta a bordo di un razzo United Launch Alliance Atlas V nel 2010. La missione appena prima di OTV-7 è stata lanciata con un SpaceX Falcon 9 e ha trascorso 908 giorni in orbita. Recentemente, la Cina ha atterrato il proprio velivolo spaziale riutilizzabile segreto dopo una missione di 268 giorni.