Una enorme nube di magma di oltre mille miglia di diametro sta lentamente ma inesorabilmente risalendo sotto la regione vulcanica Tharsis di Marte e potrebbe un giorno provocare una potente eruzione dalla montagna più alta del sistema solare, Olympus Mons. Con un’altezza di 13,6 miglia (21,9 chilometri), Olympus Mons si eleva così in alto nel cielo marziano che la sua caldera sporge dall’atmosfera di Marte e nello spazio. Olympus Mons è affiancato da altri tre grandi vulcani nella regione di Tharsis: Ascraeus Mons, Arsia Mons e Pavonis Mons. Tutti questi vulcani sono stati inattivi per milioni di anni, ma nuove ricerche suggeriscono che ciò potrebbe cambiare. “Marte potrebbe ancora avere movimenti attivi al suo interno, che influenzano e potrebbero creare nuove caratteristiche vulcaniche sulla superficie”, ha dichiarato Bart Root, professore associato presso la Delft University of Technology nei Paesi Bassi, in una dichiarazione. Root ha presentato la scoperta del suo team al Congresso della Scienza Europlanet la scorsa settimana a Berlino. I quattro vulcani si trovano sul bulge di Tharsis, un gigantesco rigonfiamento sul lato di Marte che misura 3.000 miglia (5.000 km) di larghezza e 4 miglia (7 km) sopra l’ambiente circostante, senza contare l’altezza dei vulcani sopra di esso. Studiando attentamente minute variazioni nelle orbite di diversi satelliti attorno a Marte — come Mars Express, il Mars Reconnaissance Orbiter e l’ExoMars Trace Gas Orbiter — Root e i suoi colleghi sono stati in grado di mappare il campo gravitazionale del Pianeta Rosso. Hanno trovato regioni dove la gravità era più forte e regioni dove era più debole. Relativo: Il magma su Marte potrebbe essere in ebollizione sotterraneo proprio ora. Combinati con misurazioni sismiche dello spessore e della flessibilità della crosta, del mantello e dell’interno profondo del pianeta effettuate dalla missione Mars InSight della NASA, i nuovi risultati rivelano le complessità della distribuzione della massa all’interno di Marte. Invece di essere suddiviso in strati ordinati come una cipolla, l’interno di Marte è più irregolare, con varie anomalie di densità. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! Il team di Root ha scoperto che sotto Tharsis si trova una vasta regione di gravità più debole, causata da una regione a bassa densità di 1.100 miglia (1.750 km) di larghezza a una profondità di 680 miglia (1.100 km). L’hanno interpretata come un’enorme nube di magma che lentamente sta risalendo dall’interno del pianeta, per forse un giorno alimentare nuovamente i vulcani di Tharsis. Tuttavia, questa nube del mantello non è l’unica stranezza che il team di Root ha trovato dalla mappa della gravità. Hanno anche scoperto oltre 20 misteriose strutture sotterranee di varia grandezza — inclusa una che somiglia a un cane — sotto l’emisfero settentrionale di Marte, dove un antico oceano riempiva le terre basse. A differenza della nube del mantello sotto Tharsis, queste caratteristiche settentrionali sono più dense rispetto all’ambiente circostante e hanno una forte attrazione gravitazionale. Queste strutture non sono visibili dalla superficie di Marte; sono sepolte in profondità sotto i sedimenti deposti dall’oceano. “Queste strutture dense potrebbero avere origine vulcanica o potrebbero essere materiale compatto a causa di antichi impatti”, ha dichiarato Root. “Sembra che non ci sia traccia di esse sulla superficie. Tuttavia, grazie ai dati gravitazionali, abbiamo uno sguardo intrigante nella storia antica dell’emisfero settentrionale di Marte.” Tra le varie anomalie gravitazionali nell’emisfero settentrionale ce n’è una che assomiglia un po’ a un cane (a destra). (Crediti immagine: Root et al.) Una nuova missione sarebbe necessaria per saperne di più su queste caratteristiche misteriose. Root è parte di un team che propone la missione Martian Quantum Gravity (MaQuls), che mapperebbe in dettaglio il campo gravitazionale di Marte in orbita. “Le osservazioni con MaQuls ci permetterebbero di esplorare meglio il sottosuolo di Marte”, ha affermato Lisa Wörner, ricercatrice presso il Centro Aerospaziale Tedesco, nella dichiarazione. “Questo ci aiuterebbe a scoprire di più su queste misteriose caratteristiche nascoste e studiare la convezione del mantello in corso, oltre a comprendere i processi dinamici superficiali come i cambiamenti stagionali atmosferici e la rilevazione di serbatoi di acqua sotterranea.”