WASHINGTON — L’Unità per l’Innovazione della Difesa ha pubblicato un invito a presentare proposte dall’industria riguardanti la tecnologia avanzata per la propulsione spaziale, con particolare attenzione ai propulsori elettrospray.
I propulsori elettrospray, che generano spinta accelerando particelle cariche, promettono un’elevata efficienza del carburante e un controllo preciso.
L’interesse del Dipartimento della Difesa per i propulsori elettrospray riflette la necessità di disporre di veicoli spaziali versatili ed efficienti in termini di carburante, soprattutto mentre le forze armate statunitensi si affidano sempre più a satelliti di dimensioni ridotte per comunicazioni e scopi di intelligence.
I sistemi di propulsione tradizionali che utilizzano propellenti liquidi o gassosi possono rivelarsi limitanti, poiché il carburante deve essere conservato con attenzione per manovre critiche. La tecnologia elettrospray potrebbe cambiare questa dinamica consentendo ai veicoli spaziali di effettuare regolazioni più frequenti e precise senza il timore di esaurire le riserve di carburante.
“Il Dipartimento della Difesa cerca proposte per una tecnologia avanzata di propulsione elettrospray che dimostri prestazioni superiori sia in spinta che in impulso specifico,” ha dichiarato il DIU. “Queste soluzioni dovrebbero fornire un sistema ad alte prestazioni e a basso costo, capace di supportare una vasta gamma di missioni spaziali.”
Il DIU è un’organizzazione del Dipartimento della Difesa dedicata ad accelerare l’adozione di tecnologie commerciali per scopi di sicurezza nazionale. Assegna contratti per prototipi a ditte con tecnologie promettenti che rispondono a esigenze specifiche del DoD.
Diverse aziende commerciali stanno già lavorando alla tecnologia dei propulsori elettrospray, tra cui Accion Systems di Boston, il sviluppatore spagnolo di propulsori per piccoli satelliti Ienai Space e Ion-X della Francia.