Parlando il 17 settembre alla Air Space & Cyber Conference, Saltzman ha messo in evidenza il programma “sorveglianza tattica, ricognizione e tracciamento” (TacSRT), iniziato come progetto pilota a febbraio per supportare il Comando Africano degli Stati Uniti.
“L’obiettivo è quello di complementare il lavoro eccellente svolto dalla comunità di intelligence con prodotti di pianificazione operativa non classificati consegnati in tempistiche rilevanti dal punto di vista tattico,” ha affermato Saltzman.
‘Risultati’ impressionanti I risultati sono stati notevoli, ha detto Saltzman. Ha mostrato come le unità della Space Force assegnate ai comandi europei e africani degli Stati Uniti abbiano utilizzato TacSRT per mantenere la sorveglianza durante il ritiro che è durato svariate settimane. Il ritiro delle truppe statunitensi dal Niger è avvenuto dopo che la giunta al potere nel paese ha annullato un accordo che permetteva la presenza militare statunitense nella nazione dell’Africa occidentale.
“Il team ha mantenuto una supervisione su tutto ciò che si trovava entro cinque chilometri dalla base,” ha spiegato Saltzman. “In media, il tempo che intercorreva dalla raccolta in orbita alla consegna nelle mani delle forze di sicurezza era di circa tre ore e mezza, ma il team è riuscito a ridurlo fino a un’ora e mezza entro la fine.”
“Questa è solo una prova positiva che lo spazio fa la differenza e migliora la forza congiunta,” ha aggiunto.
TacSRT è strutturato come un mercato online dove i fornitori commerciali presentano offerte per ordini di lavoro che richiedono la consegna di informazioni basate su dati piuttosto che solo immagini.
“È stato un progetto pilota, con l’idea che potremmo espandere il programma se si dimostrasse utile, ed è esattamente ciò che ha fatto finora,” ha detto Saltzman, notando che TacSRT ha prodotto oltre 50 prodotti di pianificazione operativa per il Comando Africano. Il programma ha supportato missioni come il monitoraggio di attività estremiste sospette lungo il confine tra Ruanda e Repubblica Democratica del Congo e fornendo informazioni visive critiche durante gli allagamenti in Kenya a maggio.
Non si comprano immagini Saltzman ha ulteriormente spiegato ai giornalisti che TacSRT è distinto dai programmi tradizionali di imaging satellitare. “Stiamo ponendo domande a questi fornitori commerciali, e loro ci rispondono con prodotti di pianificazione operativa — fondamentalmente risposte a domande.”
Il programma, gestito dal Space Systems Command di Los Angeles, ha attirato l’attenzione dei legislatori, ha notato il Col. Richard Kniseley, capo dell’Ufficio Commerciale del comando. Il Congresso ha incluso $40 milioni per TacSRT nel budget della difesa per il 2024, insieme a $10 milioni per altri servizi spaziali commerciali. Kniseley ha dichiarato ai giornalisti il 16 settembre che il programma fornisce prodotti operativi ai combattenti in una media di 72 ore, coprendo una gamma di missioni dalla sorveglianza della deforestazione all’estrazione di risorse illegali e movimenti di truppe.
Con il programma TacSRT che guadagna slancio, Saltzman ha indicato che probabilmente sarà espanso, pur sottolineando che non entra in conflitto con i ruoli delle agenzie della comunità di intelligence nell’acquisizione di immagini satellitari.
“Non stiamo acquistando immagini,” ha insistito Saltzman. “Stiamo acquistando accesso alle informazioni che loro forniscono.”