Con la missione Euclid, gli scienziati sperano di ottenere una visione più chiara del nostro universo in espansione, approfondendo la loro comprensione dell’energia oscura. La missione sta mappando il cielo in 3D per comprendere meglio la sua struttura e composizione. Ora è disponibile la prima parte di questo atlante cosmico, che ha catturato milioni di galassie in dettagli incredibili.
NASA/JPL ha pubblicato questa storia originale il 15 ottobre 2024. Modifiche di EarthSky.
Inizio della missione Euclid e del suo atlante cosmico
Nel 2023, la navetta Euclid è stata lanciata dalla Florida con l’obiettivo di comprendere perché l’universo stia espandendosi a un ritmo accelerato. A tale scopo, il telescopio spaziale a grande angolo sta creando la mappa 3D più vasta dell’universo finora. Il 15 ottobre 2024, il team di Euclid ha rilasciato la sua prima porzione – solo l’1% – dell’atlante cosmico, che copre oltre 500 volte l’area della luna piena. Il mosaico da 208 gigapixel offre un’anteprima su ciò che ci aspetta nella missione di sei anni di Euclid.
Il team di Euclid ha presentato le nuove immagini al Congresso Astronautico Internazionale a Milano il 15 ottobre.
Questo mosaico fotografico rappresenta l’inizio di un nuovo atlante cosmico dal telescopio spaziale Euclid dell’ESA. Contiene 260 osservazioni in luce visibile e infrarossa e copre 132 gradi quadrati, ovvero oltre 500 volte l’area della luna piena. Questa è l’1% del vasto sondaggio che Euclid realizzerà durante la sua missione di sei anni. Immagine via ESA/ Euclid/ Euclid Consortium/ NASA, CEA Parigi-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO).
Uno sguardo profondo nello spazio
Il mosaico contiene 260 osservazioni in luce visibile e infrarossa effettuate tra il 25 marzo e l’8 aprile di quest’anno. In sole due settimane, Euclid ha coperto 132 gradi quadrati del cielo meridionale, ovvero oltre 500 volte l’area del cielo coperta da una luna piena.
Il mosaico rappresenta l’1% del vasto sondaggio che Euclid realizzerà in sei anni. Durante questo sondaggio, il telescopio osserverà le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie fino a una distanza di oltre 10 miliardi di anni luce. In questo modo, creerà la più grande mappa 3D cosmica mai realizzata.
Questa prima parte della mappa contiene già circa 100 milioni di stelle e galassie. Circa 14 milioni di queste galassie potrebbero essere utilizzate da Euclid per studiare l’influenza nascosta dell’energia oscura sull’universo.
Jason Rhodes è un cosmologo osservativo presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California del Sud. È anche il responsabile scientifico degli Stati Uniti per Euclid e investigatore principale del team scientifico sull’energia oscura di NASA Euclid. Rhodes ha dichiarato:
Abbiamo già visto immagini bellissime e ad alta risoluzione di oggetti singoli e gruppi di oggetti provenienti da Euclid. Questa nuova immagine ci dà finalmente un assaggio dell’enormità dell’area del cielo che Euclid coprirà, il che ci permetterà di effettuare misurazioni dettagliate di miliardi di galassie.
Uno sguardo più ravvicinato al nostro universo
Anche se questo frammento di spazio mostra solo l’1% dell’area totale del sondaggio di Euclid, le fotocamere sensibili della navetta hanno catturato un numero incredibile di oggetti con grande dettaglio. Ingrandendo l’immagine di 600 volte si rivela la struttura intricata di una galassia a spirale nel gruppo di galassie Abell 3381, situato a 470 milioni di anni luce di distanza.
Mike Seiffert del JPL è il responsabile scientifico per il contributo della NASA a Euclid. Seiffert ha detto:
Ciò che mi colpisce di più di queste nuove immagini è l’incredibile varietà di scale fisiche. Le immagini catturano dettagli da gruppi di stelle vicino a una singola galassia a alcune delle strutture più grandi dell’universo. Stiamo cominciando a vedere i primi indizi di come apparirà l’intero set di dati di Euclid quando arriverà al completamento del sondaggio principale.
Nel nuovo mosaico, possiamo vedere anche nuvole di gas e polvere situate tra le stelle della nostra galassia. A volte chiamate cirri galattici perché somigliano a nuvole di cirro sulla Terra, la fotocamera in luce visibile di Euclid può vedere queste nuvole perché riflettono la luce visibile dalla Via Lattea.
Zoom per dettagli incredibili
Le missioni dell’ESA Planck e Gaia hanno precedentemente catturato questa mappa dell’intero cielo. L’area evidenziata in giallo è la posizione del mosaico di Euclid appena rilasciato. Immagine via ESA/ Euclid/ Euclid Consortium/ NASA/ Gaia/ DPAC/ Collaborazione Planck (CC BY-SA 3.0 IGO).
Questa sezione del mosaico di Euclid è ingrandita 36 volte, rivelando il nucleo del gruppo di galassie Abell 3381. Si trova a 470 milioni di anni luce dalla Terra. L’immagine, realizzata usando sia la luce visibile che quella infrarossa, mostra galassie di forme e dimensioni diverse, incluse galassie ellittiche, a spirale e nane. Immagine via ESA/ Euclid/ Euclid Consortium/ NASA, CEA Paris-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO).
Ecco la stessa regione come sopra (parte in basso a sinistra), ora ingrandita 150 volte. Immagine via ESA/ Euclid/ Euclid Consortium/ NASA, CEA Paris-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO).
E qui c’è un primo piano su una delle galassie a spirale di Euclid. Questa sezione è ingrandita 600 volte. Immagine via ESA/ Euclid/ Euclid Consortium/ NASA, CEA Paris-Saclay, elaborazione dell’immagine di J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO).
Ancora di più in arrivo per l’atlante cosmico
Il mosaico rilasciato oggi è un assaggio di ciò che ci aspetta da Euclid. La missione prevede di rilasciare 53 gradi quadrati del sondaggio di Euclid, inclusa un’anteprima delle aree del Euclid Deep Field, a marzo 2025. Il team di Euclid rilascerà poi i suoi dati di cosmologia del primo anno nel 2026.
La futura missione Nancy Grace Roman della NASA studierà anch’essa l’energia oscura, in modi complementari a Euclid. I pianificatori della missione utilizzeranno i risultati di Euclid per informare il lavoro di Roman sull’energia oscura. Programmato per il lancio entro maggio 2027, Roman studierà una sezione più piccola del cielo rispetto a Euclid, ma fornirà immagini ad alta risoluzione di milioni di galassie. Si addentrerà anche più in profondità nel passato dell’universo, offrendo informazioni complementari. Inoltre, Roman eseguirà un’analisi delle galassie vicine, troverà e indagherà sui pianeti nella nostra galassia, studierà oggetti ai confini del nostro sistema solare e molto altro.
In sintesi: La missione Euclid per sonde l’universo e aiutarci a comprendere la natura dell’energia oscura e dell’universo in espansione ha appena rilasciato il primo 1% del suo atlante cosmico.
Via NASA/JPL
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