Lo spazio rappresenta una sfida estrema per l’umanità. Uscire dai confini protettivi della Terra espone ad una varietà di condizioni avverse, pronte a mettere a dura prova la nostra sopravvivenza. Si va da nemici invisibili come le radiazioni a minacce tempestose come gli asteroidi.

Ma qual è il pianeta conosciuto per le sue condizioni più ostili e letali per l’uomo?

Venere si classifica come il pianeta più inospitale per gli esseri umani. Le sue temperature così elevate renderebbero impossibile per una navetta spaziale raggiungere la superficie, poiché sarebbe destinata a fondersi durante la discesa. Anche se riuscissimo a superare questo ostacolo, la pressione sull’ipotetica superficie somiglia a quella più di tre volte superiore rispetto a quella che può tollerare un sottomarino nucleare.

Tuttavia, Venere non è l’unico pianeta non abitabile che conosciamo. In realtà, qualsiasi pianeta al di fuori della nostra Terra si presenta come un ambiente ostile. Non possiamo semplicemente vivere in altri luoghi senza stati avanzati della tecnologia e tute spaziali.

Alcuni pianeti, però, rappresentano una sfida più difficile rispetto ad altri. Comprendere le loro condizioni potrebbe aiutarci a pianificare le nostre missioni di esplorazione e eventuale colonizzazione.

Per questo motivo, Marte è diventato il nostro obiettivo principale per l’invio di esseri umani. Non solo perché si trova relativamente vicino, ma anche perché le sue condizioni non sono così disastrose come quelle degli altri pianeti del Sistema Solare, motivo per cui non lo troverete in questo elenco.

Esaminando i pianeti pericolosi, dovremmo anche considerare gli esopianeti, ossia i pianeti al di fuori del Sistema Solare. Sebbene non possediamo abbastanza dati su molti di essi a causa della loro distanza, abbiamo sufficiente conoscenza per stimare le difficoltà che affronteremmo considerando una visita.

Presumiamo anche che sareste equipaggiati con una tuta spaziale in grado di fornirvi l’ossigeno necessario per la sopravvivenza, poiché gli esseri umani non possono respirare nient’altro, e tutti questi pianeti sono saturi di gas tossici.

Classifichiamo quindi i pianeti più pericolosi da meno a più letali.

5. Nettuno

Durante la ricerca per questo articolo, mi ha sempre colpito la vasta gamma di modi in cui l’universo potrebbe rendere la vita impossibile. Se le alte temperature o le radiazioni non vi aggradano, cosa direste di Nettuno, dove i venti assurdamente forti vi sbriciolerebbero? Sì, solo i venti. Non sembra così pericoloso, vero?

Bene, consideriamo venti che viaggiano a velocità comprese tra 700 e 1.200 miglia all’ora (1.900 km/h). Questo è più veloce della velocità del suono. Per fare un confronto, la velocità del vento più alta mai registrata in un tornado sulla Terra è di 302 mph.

Questo non è l’unico svantaggio di Nettuno. Non conosciamo abbastanza circa la sua atmosfera per sapere se possiede una superficie solida o se si cadrebbe liberamente fino al suo nucleo, ma se davvero esistesse una superficie, avrebbe una temperatura di 5.000°, sufficiente a fondere le rocce.

4. OGLE-TR-56b

OGLE-TR-56b può sembrare un nome strano per un pianeta, ma è stato così denominato perché è stato scoperto grazie all’esperimento di lente gravitazionale ottica, abbreviato in OGLE. Si trova nella direzione della costellazione del Sagittario, a circa 4.800 anni luce dalla Terra.

Immaginate un pianeta molto simile a Giove, ma con una gravità tale che è portato a orbitare molto vicino al proprio sole, proprio come Mercurio fa con il Sole. Questo è OGLE-TR-56b, il primo esponente di una categoria di esopianeti noti come “gioviani caldi”.

Su questo pianeta, ci si aspetta di affrontare tutti i pericoli dei gas tossici e dei venti estremi di un pianeta gassoso, combinati con le temperature elevate di Mercurio o Venere. Risultato: un pianeta dove effettivamente piove ferro liquido. Non dimenticate di portare un ombrello.

3. Giove

Giove è il pianeta più grande del Sistema Solare e, anche se dalla nostra prospettiva sembra avere una forma definita con toni marroni che potrebbero sembrare una superficie rocciosa, in realtà si tratta di una gigantesca sfera di gas.

Ciononostante, ciò non significa che se cadeste su Giove passereste semplicemente dall’altra parte, giusto? Non proprio.

La pressione e l’alta gravità di Giove sono tali che, anche se cascaste a grande velocità, vi sembrerebbe di sbattere contro un muro ripetutamente. Solo a 75 miglia, i venti, la pressione e la gravità si unirebbero per distruggere la vostra navetta spaziale. Come lo sappiamo? In effetti, lo abbiamo già testato. Questa era la distanza che la sonda Galileo ha percorso nel 1995 quando è stata inviata a esplorare Giove. Dopo quel punto, le comunicazioni si sono interrotte e la sonda è stata distrutta.

Anche se doveste superare il punto raggiunto dalla Galileo, non migliorerebbe da lì in poi. La temperatura continuerebbe a salire fino a che vi trovereste a sentire solo il caldo e la pressione, poiché l’atmosfera di Giove diviene così densa che non riuscireste a vedere o sentire nulla. Anche le onde radio e tutti gli altri segnali sarebbero interrotti. Nessuna connessione a Internet nelle profondità di Giove, e davvero, cosa sarebbe peggio di questo?

A un certo punto, raggiungereste temperature superiori a quelle superficiali del Sole e, se in qualche modo foste ancora vivi, la gravità sarebbe così forte da non permettervi di tornare indietro, rimanendo intrappolati per sempre.

2. Proxima b

Già in un articolo precedente abbiamo discusso di Proxima b, pianeta che orbita nel sistema stellare più vicino a noi, Alpha Centauri. Ha anche un vicino che potrebbe trovarsi nella zona abitabile del suo sistema. Tuttavia, Proxima b è distante dall’essere abitabile.

A differenza di alcuni altri pianeti in questo elenco, Proxima b possiede una superficie rocciosa, ma è bloccata gravitazionalmente verso la sua stella. Questo significa che, come la Luna, soltanto un lato è sempre rivolto verso la stella, rendendo un lato di Proxima b estremamente caldo, mentre l’altro è gelido.

Si pensa che Proxima b possa aver avuto un’atmosfera e perfino acqua in un altro periodo della sua storia. Perché è così pericoloso? A causa della sua stella.

Proxima Centauri è un tipo di stella nota come nano rosso. Queste stelle emettono violente tempeste solari e brillamenti a velocità molto elevate. Non solo questo potrebbe aver distrutto l’atmosfera di Proxima b, ma significa che, di tanto in tanto, l’intero pianeta è esposto a calore e radiazioni estreme, rendendo la vita impossibile per qualsiasi forma di vita presente. Questi brillamenti possono verificarsi senza preavviso e sono così intensi da far brillare la stella 1.000 volte più luminosa del normale.

1. Venere

Venere è il nostro vicino più prossimo dopo Marte. Ci si aspetterebbe che le sue condizioni siano simili a quelle della Terra, ma il suo ambiente estremamente ostile ci offre importanti spunti per la comprensione delle zone abitabili nei sistemi stellari. Una piccola variazione di distanza (poco in termini astronomici) può determinare enormi differenze nelle condizioni planetarie.

Venere non è soltanto caratterizzata da temperature estreme a causa della sua vicinanza al Sole. È anche un pianeta con vulcani attivi. La sua densa atmosfera intrappola il calore e l’anidride carbonica, creando un ciclo che innalza ulteriormente le temperature.

Venere rappresenta un esempio estremo del medesimo fenomeno di cui parlano gli scienziati sulla Terra quando discutono riguardo all’effetto serra e alla necessità di prestare attenzione al riscaldamento globale.

È probabile che Venere potesse essere abitabile in un periodo lontano della sua storia e che questo cambiamento climatico l’abbia trasformata nel globo infernale di calore che osserviamo oggi.

Per questo abbiamo scelto Venere come il pianeta più pericoloso non solo per le sue condizioni inospitali, ma anche come avviso per prendersi cura del nostro pianeta.

Riepilogo

• Lo spazio non è benevolo verso gli esseri umani. I pianeti differenti dalla Terra sono, per la maggior parte, estremamente mortali per noi.
• È poco probabile che un pianeta possieda le condizioni necessarie affinché gli esseri umani possano vivere senza l’ausilio della tecnologia avanzata.
• I pianeti risultano molto pericolosi per noi a causa di temperature estreme, alta pressione atmosferica, venti violenti, radiazioni e altri fattori affini.