Applicazioni

16/10/2024

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Questa settimana, durante il Congresso Astronautico Internazionale (IAC) a Milano, l’ESA ha firmato un contratto per l’Elemento #1, la prima fase del Sistema di Dimostrazione HydRON. HydRON, acronimo di High thRoughput Optical Network, si propone di rivoluzionare il modo in cui i satelliti per la raccolta di dati comunicano, utilizzando tecnologie laser che permetteranno una connessione tra satelliti e reti terrestri molto più veloce.

L’ESA ha scelto il fornitore canadese di telecomunicazioni satellitari Kepler Communications come contraente principale per l’Elemento #1 di HydRON. Questo primo elemento prevede la creazione di un anello di dieci satelliti in orbita terrestre bassa (LEO), gettando le basi per le comunicazioni tra satelliti di terze parti e utenti a terra. Il progetto mira a garantire un’integrazione fluida di uno strato di trasporto dati spaziali per le risorse spaziali in diverse orbite, che necessitano di trasmettere i dati raccolti agli utenti a terra. I successivi due elementi di HydRON si concentreranno sull’aggiunta di satelliti in orbite non LEO e sull’implementazione del segmento ottico terrestre. Una volta completato, HydRON puntarà a fornire connessioni rapide tra satelliti e reti di dati terrestri. Le tecnologie di comunicazione ottica hanno il potenziale di ridurre i colli di bottiglia creati dai tradizionali sistemi a radiofrequenza, che si contendono spettri radiofrequenziali già affollati e sono soggetti a pesanti regolamentazioni. Abilitando connessioni veloci e ad alta capacità tra satelliti e reti terrestri, HydRON migliorerà significativamente la nostra capacità di raccogliere e utilizzare dati dallo spazio. Questa capacità è particolarmente cruciale per le missioni di osservazione della Terra, dove grandi set di dati devono solitamente essere scaricati dai satelliti diverse volte al giorno durante i passaggi sopra le stazioni di terra. Con HydRON, questi satelliti possono collegarsi alla rete e trasmettere i dati a Terra in modo molto più efficiente, senza dover aspettare i passaggi specifici dei satelliti. Questo sistema avanzato fornirà notevoli vantaggi sia agli utenti governativi che a quelli commerciali, sostenendo una vasta gamma di applicazioni dalla sorveglianza ambientale alla risposta a disastri. I fasci laser di HydRON possono anche trasportare molta più informazione rispetto alle tradizionali onde radio. Il sistema è progettato per connettersi senza problemi alle reti in fibra ottica che già utilizziamo sulla Terra, creando una rete globale veloce e affidabile. Questa tecnologia supporta reti avanzate 5G e consente lo sviluppo di nuove tecnologie come l’IA e l’Internet delle Cose (IoT). Le capacità di HydRON si estendono oltre il miglioramento del trasferimento dati dai satelliti per l’osservazione della Terra. Come parte della visione più ampia dell’ESA, questa tecnologia potrebbe essere utilizzata e adattata per supportare future missioni sulla Luna e oltre.

La cerimonia di firma ha visto la partecipazione di Josef Aschbacher, Direttore Generale dell’ESA; Laurent Jaffart, Direttore della Connettività e delle Comunicazioni Sicure dell’ESA; l’astronauta ESA Alexander Gerst; Harald Hauschildt, Responsabile del Programma Ottico e Quantistico – ScyLight dell’ESA; Lisa Campbell, Presidente dell’Agenzia Spaziale Canadese; Tuan Huynh, Direttore Generale per la Scienza e la Tecnologia Spaziale della CSA e Mina Mitry, CEO e Co-fondatrice di Kepler Communications Inc. HydRON è anche supportato dal Centro Aerospaziale Tedesco (DLR), che sta sviluppando varie tecnologie per i segmenti terrestri e spaziali.

“L’ESA è orgogliosa del progetto HydRON, che esemplifica la forza della collaborazione tra Europa e Canada nel promuovere la tecnologia spaziale. Con la sua rete satellitare laser per comunicazioni fulmineamente veloci simili a quelle di Internet, HydRON ha il potenziale di trasformare il modo in cui ci connettiamo globalmente, riducendo i divari digitali e abilitando comunicazioni sicure sulla Terra e oltre,” ha dichiarato Josef Aschbacher, Direttore Generale dell’ESA. “La firma del contratto dell’Elemento #1 segna un traguardo significativo nell’avanzare le comunicazioni ottiche e quantistiche nello spazio,” ha detto Laurent Jaffart, Direttore della Connettività e delle Comunicazioni Sicure dell’ESA. “L’ESA è orgogliosa di sostenere iniziative innovative e future, promuovendo le comunicazioni spaziali e le potenziali future missioni lunari e del sistema solare.” “Da 45 anni, la collaborazione tra il Canada e l’ESA ha portato opportunità per partecipare a progetti del programma spaziale europeo che altrimenti sarebbero irraggiungibili. Per le aziende canadesi, avere accesso unico al mercato spaziale europeo significa opportunità di commercializzazione, vendite concrete, creazione di posti di lavoro e condivisione della conoscenza, oltre a collaborazioni internazionali. Non vediamo l’ora di continuare questa partnership per rafforzare le forti sinergie tra i nostri settori industriale, accademico e governativo mentre avanziamo insieme nella scienza e tecnologia spaziale,” ha affermato Lisa Campbell, Presidente dell’Agenzia Spaziale Canadese. “Kepler è orgogliosa di guidare il contratto dell’Elemento #1 di HydRON, collaborando con TESAT e Airbus per fornire una costellazione ottica all’avanguardia che permetterà lo sviluppo di un relè di dati terabit al secondo nello spazio. Questo programma è allineato con la missione principale di Kepler di estendere la velocità di connettività simile a quella di Internet nello spazio e migliorerà l’accesso sicuro ai dati generati dallo spazio per tutti gli stati membri dell’ESA,” ha dichiarato Mina Mitry, CEO e Co-fondatrice di Kepler. HydRON rientra sotto la linea di programma strategico Comunicazioni Ottiche e Quantistiche – ScyLight dell’ESA, parte del programma più ampio di Ricerca Avanzata nei Sistemi di Telecomunicazione (ARTES).

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