È giusto dire che la realtà virtuale sia passata da una tecnologia futuristica e sorprendente a qualcosa di cui ci siamo già abituati. Nuovi visori VR continuano ad apparire, e mentre alcuni di essi fanno scalpore per il loro prezzo esorbitante (sto parlando di te Apple Vision Pro), non sono ancora riusciti a mantenere la promessa futuristica della tecnologia, che aiuterà a fare il salto nel mainstream. Ora HTC è qui con il loro ultimo visore VR — l’HTC Vive Focus Vision — e ci hanno invitato a Londra per provarlo. Come si comporterà rispetto ai migliori visori VR sul mercato? Scopriamolo! Come sottolinea Road to VR, molte delle specifiche chiave di questo nuovo visore si sovrappongono con quelle del Vive Focus 3, un visore focalizzato sul settore aziendale rilasciato da HTC nel 2021. Ha la stessa ottica Fresnel, i medesimi display 5K (2448 x 2448 pixel per occhio) e gli stessi controller. È un visore ibrido, capace di funzionare autonomamente o come visore VR per PC che si collega tramite WiFi, USB-C o DisplayPort. Una delle grandi novità per il Focus Vision è l’integrazione del passthrough a colori, che utilizza una combinazione di telecamere e sensori di profondità per offrire un’esperienza di realtà “aumentata”, in cui puoi vedere il mondo reale con contenuti VR sovrapposti.

Dimentica tutto questo. Non ci siamo recati a Londra per parlare di specifiche e funzionalità — siamo qui per giocare. Squid Games, per essere precisi, poiché Netflix ha collaborato con Sandbox VR per portare alla vita il suo eccellente thriller sci-fi distopico come Squid Game Virtuals. Ma questo non è un videogioco VR che puoi acquistare a casa — è un’esperienza di gruppo su misura.
L’evento dimostrativo si è svolto nel locale di Sandbox VR a Londra, uno spazio che ricorda l’era spaziale, pieno di aree di gioco VR dedicate per grandi gruppi e un autentico barista robot. Non era così inquietante come quello in Passengers, quindi ho ordinato un mocktail, ringraziato la macchina (quando Skynet prenderà il potere, voglio che sappiano che ero uno dei buoni umani) e sono entrato nella demo.

Io e altri tre giocatori siamo stati accompagnati nel nostro spazio di gioco dove un istruttore ci ha aiutato a indossare i nostri set di gioco. Questo includeva sensori esterni per mani e piedi, un gilet aptico e, naturalmente, l’HTC Focus Vision. Qui il Focus Vision ha avuto la sua prima opportunità di stupirmi con il suo aggiustamento automatico della distanza interpupillare (IPD). Su molti visori VR, devi girare manualmente le lenti oculari finché tutto non è a fuoco, ma qui non ci sono stati problemi. C’è anche molto spazio all’interno del visore per chi porta occhiali: io ho una montatura piccola, ma un’altra partecipante (BigFuzzyYak) aveva una coppia di occhiali cat-eye più grandi e ha detto che il visore calzava su di esse senza problemi.

Quindi, siamo pronti a giocare, ma com’è un gioco VR di Squid Game? Fortunatamente, è una versione molto meno cruda dello show, con i giocatori che competono in una serie di minigiochi per raccogliere punti. È molto simile a una versione videoludica di Takeshi’s Castle o Wipeout.
Iniziamo con una ricreazione digitale del famoso gioco “Luce Rossa, Luce Verde” dello show. Tutti devono raccogliere monete che compaiono nell’aria e depositarle in un gigantesco salvadanaio dorato. L’unica regola? Devi congelarti sul posto quando l’orrenda robotina grida “luce rossa”. Non farlo comporta una fine dolorosa per il tuo avatar (e una vibrata dal gilet aptico per farti sapere che hai sbagliato).

Questa è esattamente la situazione per cui i visori wireless come l’HTC Focus Vision sono realizzati. Anche nello spazio relativamente grande che avevamo, noi quattro ci muovevamo costantemente l’uno attorno all’altro cercando di rubare monete — se avessimo provato questa cosa con quattro visori cablati, ci saremmo ritrovati con un nodo di cavi HDMI al termine.
Mentre ci muovevamo attraverso gli altri minigiochi, mettemmo alla prova diverse affermazioni e caratteristiche dell’HTC Focus Vision. In “Fai una Forma”, una serie di pareti si avvicinava ai giocatori, e tutti dovevamo muovere i nostri corpi per passarci attraverso fori di forme strane. Questo “Tetris umano” mise alla prova il tracciamento degli arti e, per quanto mi piacerebbe dare la colpa alla mia mancanza di destrezza a problemi tecnici, il tracciamento ha assolto perfettamente al suo compito.
Di default, il Focus Vision utilizza un proiettore a infrarossi e quattro telecamere per seguire i movimenti delle tue mani, ma puoi migliorare l’esperienza con i Vive Ultimate Trackers per tracciare anche braccia e gambe. Durante tutte le sessioni di gioco, solo un giocatore ha perso il tracciamento sul visore, e il problema è stata rapidamente risolto.

Abbiamo continuato attraverso gli altri giochi che includevano “Il Pendolo”, dove dovevamo colpirci a vicenda con pendolo spinosi mortali, e “Uno di Quattro”, dove dovevamo catturare salvadanai per scoprire quali mattonelle del pavimento erano sicure da calcare alla fine del round. Ho sentito accuse che dicevo di stare su un quadrato errato fino all’ultimo secondo e poi scappare, lasciando i miei fidati compagni a precipitare nella loro morte — quelle sono notizie false, gente.
Abbiamo concluso con “Cattura e Abbinamento”, che ha dato all’HTC Focus Vision un’ultima opportunità di impressionarmi con il suo tracciamento. Dovevamo rapidamente catturare forme che ci venivano lanciate e depositarle negli appositi fori, mentre schivavamo bombe lanciate da altri giocatori (e sparando alcune delle mie). Sono diventato un tutt’uno con la macchina per questo, usando entrambe le mani per afferrare geometrie dall’aria e schiacciarle nei bidoni — era come se Neo fosse entrato in un quiz invece di combattere gli Agent. Ancor più impressionante delle mie mosse spettacolari era la capacità del visore di tenere il passo. Ho trovato che anche alcuni dei migliori visori VR si bloccano se muovi le braccia troppo vicino tra loro o ti muovi troppo velocemente, ma qui non ho avuto alcun problema.

Sono emerso dalla mia esperienza di Squid Game fisicamente esausto, sudando copiosamente e vittorioso! Sono rimasto davvero colpito da Squid Game Virtuals e dalla configurazione generale di Sandbox, ma alla fine questo non era ciò per cui ero lì. L’ultimo sforzo di HTC nel campo della VR lascia sicuramente un’ottima prima impressione. È super comodo da indossare, grazie parzialmente al design ergonomico e ai cumuli di schiuma, ma anche a come è bilanciato il peso. Altri visori possono spesso sembrare molto sbilanciati verso la parte anteriore, rendendo le sessioni di gioco prolungate faticose per il collo, ma l’attenzione di HTC al comfort ha decisamente dato i suoi frutti.
L’IPD automatico è stato anche una grande vittoria per me — rimuove la barriera dell’inutile aggiustamento e ti consente di immergerti subito nel gioco. Basta indossare il visore e boom, sei pronto per partire. In molti modi, l’HTC Vive Focus Vision sembra essere il visore VR perfetto per luoghi come caffè VR e locali per gruppi, ma quanto bene si inseriranno nel mercato domestico della VR resta da vedere.
Con un prezzo di richiesta di $999 / £999, è di $350 più costoso del Meta Quest 3 — un visore che ha lo stesso processore, una frequenza di aggiornamento maggiore e persino una lente pancake superiore rispetto alla lente Fresnel del Vive. Tuttavia, l’HTC ha alcuni veri vantaggi tecnologici ed ergonomici sotto al cofano, e se mi offrissi entrambi i visori gratis, prenderebbe subito l’HTC. Tuttavia, in un mondo in cui il Meta Quest 3 è spesso in vendita a soli $500, avrà bisogno di impressionare gli utenti per giustificare quel costo.

Guarda le immagini e il linguaggio sulle pagine del negozio, è chiaro che HTC sta cercando di posizionare questo come un dispositivo multifunzionale che può essere utilizzato per lavoro, creatività e giochi (anche se non è certo un’idea unica nel campo della VR al giorno d’oggi). In ogni caso, recensiremo l’HTC Vive Focus Vision più avanti quest’anno, per vedere come si comporta con alcuni dei migliori giochi VR spaziali, quindi rimanete sintonizzati per questo.
L’HTC Vive Focus Vision è disponibile per il preordine ora e costa $999 / £999. Sarà rilasciato il 17 ottobre e se prenoti prima della data di uscita, riceverai un Vive Wired Streaming Kit (compatibile con DisplayPort) del valore di $149 / £159 e 7+ giochi inclusi gratuitamente.