Spazio Sicuro
10/10/2024
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Il giorno è iniziato con l’85% di probabilità che il maltempo avrebbe causato un ritardo nel lancio: si è concluso con la missione Hera dell’ESA che ha avuto successo nello spazio e diretta verso il sistema asteroidale binario di Didymos. Alle 16:52 CEST (14:52 UTC) del 7 ottobre 2024, Hera è decollata a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida, USA. Dopo un’ascesa regolare di 76 minuti, la navetta si è separata dal razzo di lancio, e, pochi minuti dopo, il centro operativo delle missioni ESOC dell’ESA in Germania ha assunto il controllo della navetta. Ecco cosa è successo da allora.
I primi giorni di Hera nello spazio
Celebrando un lancio di successo per Hera
Il primo segnale telemetrico di Hera è arrivato sulla Terra tramite la stazione Goldstone della NASA alle 18:12 CEST, confermando la separazione riuscita della navetta dal razzo di lancio. Entro le 18:24 CEST, entrambi i pannelli solari da 5 m di Hera erano stati dispiegati e la navetta aveva iniziato a generare energia. Il team di Dinamica di Volo dell’ESA ha rapidamente confermato che il razzo SpaceX aveva portato Hera nell’orbita corretta e i controllori di missione hanno iniziato ad attivare altri sistemi fondamentali della navetta. Abbiamo una missione!!#HeraMission i pannelli solari sono stati dispiegati e le batterie si stanno caricando. Il satellite è in buona salute e i primi comandi sono stati confermati a bordo. pic.twitter.com/ChckwCmNw9— ESA Operations (@esaoperations) 7 ottobre 2024 Nei 54 ore successive, Hera ha acceso e testato i suoi tracker stellari (utilizzati per la navigazione) e le sue ruote di reazione (utilizzate per controllare l’orientamento di Hera nello spazio).
Il Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher (a destra) e il Capo delle Operazioni di Missione Simon Plum celebrano il lancio di successo di Hera
Il controllo della missione ha anche testato le antenne di comunicazione che Hera utilizzerà per rimanere in contatto con la Terra tramite la rete di stazioni di terra Estrack dell’ESA e ha condotto un test di propulsori riuscito, durante il quale ogni propulsore è stato attivato brevemente per assicurarsi del corretto funzionamento prima della prossima manovra nello spazio profondo di Hera. “Sono stati giorni ricchi di attività,” afferma Sylvain Lodiot, Manager delle Operazioni della Navetta Hera. “Abbiamo ottimizzato alcuni sistemi, ma nel complesso, i primi giorni di Hera nello spazio sono andati molto bene. L’hardware sta funzionando bene e abbiamo già caricato alcuni aggiornamenti software.”
Membri del team operativo di Hera il giorno del lancio
Cosa c’è in programma per Hera?
All’interno del controllo della missione Hera il giorno del lancio
Hera si trova già a oltre un milione di chilometri dalla Terra. Nelle prossime settimane, il pacchetto di strumenti scientifici della navetta sarà gradualmente attivato e testato. Questi strumenti raccoglieranno dati preziosi su Didymos e il suo moonlet, Dimorphos, una volta che Hera arriverà al sistema asteroidale binario entro la fine del 2026. In particolare, Hera aiuterà gli scienziati a comprendere meglio la struttura di Dimorphos e come è stata alterata dalla missione DART della NASA, che è stata deliberatamente fatta schiantare contro l’asteroide nel 2022, nel primo test di deviazione di asteroidi. Hera studierà anche come si formano e funzionano i sistemi asteroidali binari come Didymos. Essendo la prima navetta a incontrare un sistema asteroidale binario, Hera fornirà una preziosa panoramica su questi corpi celesti, che rappresentano circa il 15% di tutti gli asteroidi conosciuti. La prima manovra di spazio profondo di Hera inizierà alla fine di ottobre e porterà la navetta sulla rotta per il suo prossimo traguardo principale, un flyby di Marte nel marzo 2025. Durante questo flyby, Hera utilizzerà i suoi strumenti per studiare Deimos, la più piccola e enigmatica delle due lune di Marte. Questo servirà come un importante test per molti strumenti della navetta, garantendo che siano pienamente operativi prima che la navetta arrivi alla sua destinazione finale, Didymos.
Traiettoria di Hera verso Didymos
Hera eseguirà una seconda manovra di spazio profondo nel febbraio 2026. Un ‘incontro impulsivo’ nell’ottobre 2026 porterà Hera nei dintorni del sistema asteroidale Didymos. La navetta inizierà il suo dettagliato studio del moonlet Dimorphos nel 2027, trasformando l’asteroide da 151 m in uno degli oggetti più studiati del Sistema Solare.
Membri del pubblico assistono al lancio di Hera presso il centro di controllo ESOC dell’ESA in Germania
Un inizio fluido e un futuro luminoso
Membri del Team di Controllo di Volo di Hera il giorno del lancio
Riflettendo sulla missione finora, il Direttore delle Operazioni di Volo di Hera Ignacio Tanco ha notato che, anche se il team ha affrontato un numero di sfide previste, come è consueto con ogni lancio, la fase di Lancio e Orbita Iniziale (LEOP) di Hera è stata priva di problemi significativi: “Vorrei esprimere la mia gratitudine a tutti i team coinvolti nella preparazione e nell’esecuzione di questa prima fase della missione Hera. Hera ha affrontato un lancio teso e improbabile, ma insieme siamo riusciti a trasformarlo in una LEOP molto fluida e di successo.”
Il team di Hera si riunisce all’interno della Sala di Controllo Principale dell’ESA per la cerimonia di denominazione in cui Hera è stata aggiunta alla storica parete che elenca tutte le missioni lanciate dalla sala negli ultimi 56 anni
Mentre Hera entra nella sua Fase di Commissionamento Vicino alla Terra di circa due mesi, il Manager della Missione Hera Ian Carnelli ha espresso la sua gratitudine per la dedizione dimostrata da tutti coloro che sono stati coinvolti nella missione: “Hera è una missione incredibile: non c’è mai un momento noioso. Progettazione, sviluppo, lancio – ogni fase della missione ha presentato sfide e sorprese, ma tutto è andato ancora meglio di quanto avrei potuto sperare. Non avrei mai potuto sognare un team migliore. Vorrei cogliere l’occasione per ringraziare tutti coloro che sono stati coinvolti dal profondo del mio cuore per l’incredibile sforzo. Non vedo l’ora di continuare questa avventura.” “Didymos, arriviamo.”
Hera è stata aggiunta alla storica parete all’interno della Sala di Controllo Principale dell’ESA il 10 ottobre 2024 dopo il completamento con successo della Fase di Lancio e Orbita Iniziale della missione