La Nebulosa Girino (IC 410) è una regione H II situata a circa 12.400 anni luce di distanza nella costellazione settentrionale dell’Auriga. È associata al giovane ammasso aperto NGC 1893, il quale presenta una magnitudine apparente di 7,5 e una dimensione apparente di 11 minuti d’arc. Questo oggetto celeste è facilmente osservabile con piccoli telescopi. La nebulosa di emissione polverosa IC 410 è ionizzata da cinque stelle calde e blu di tipo O: HD 242935 (O7.5V), BD +33 1025 (O7V), HD 242908 (O4.5V), HD 242926 (O7Vz) e TYC 2394-1214-1. Si ritiene che queste stelle massicce siano le principali fonti di ionizzazione nella regione, emettendo protoni ultravioletto ad alta energia che eccitano la nebulosa, conferendole un alone luminoso. La nebulosa si estende per oltre 100 anni luce ed è parte di una regione più ampia di formazione stellare che include la vicina Nebulosa della Stella Fiammeggiante (IC 405).

La Nebulosa Girino (IC 410), credito immagine: Giuseppe Donatiello (CC0 1.0) L’ammasso stellare NGC 1893 è racchiuso all’interno della Nebulosa Girino. L’età stimata delle stelle di NGC 1893 è di circa 4 milioni di anni. Queste stelle sono membri della più ampia associazione Auriga OB2. IC 410 è stata chiamata Nebulosa Girino poiché ospita nuvole di polvere oscure a forma di girino che sembrano nuotare verso il centro della nebulosa. I girini di IC 410 sono globuli di gas, piccoli nodi densi di polvere e gas che danno vita a nuove stelle. Sono composti da polvere e gas più densi e freschi. Estendendosi per circa 10 anni luce, queste dense strutture somigliano ai più noti Pilastri della Creazione nella Nebulosa Aquila (Messier 16). Le loro teste sono caratterizzate da creste brillanti di gas ionizzato. Le code dei girini puntano lontano dal nucleo di NGC 1893 a causa della pressione delle radiazioni e dei forti venti stellari provenienti dalle giovani stelle nell’ammasso. I girini sono siti di continua formazione stellare.

I Girini in IC 410 (filamenti arancioni brillanti nella parte superiore sinistra del centro), immagine: Wikisky Radiazioni intense e venti stellari vigorosi dalle stelle di nuova formazione erodono e plasmano le due strutture gassose. Tra qualche milione di anni, le nubi di polvere e gas si saranno disperse e rimarranno visibili solo le giovani stelle ora ancora inglobate in agglomerati di gas. Le due nebulose di emissione più piccole hanno le loro designazioni, Simeis 129 e Simeis 130. La maggior parte delle stelle pre-sequenza principale con linee di emissione in NGC 1893 sono state trovate vicino a Sim 129 e Sim 130, così come nelle regioni centrali della nebulosa. Uno studio del 2012 ha identificato 53 stelle pre-sequenza principale variabili in NGC 1893. Il team di astronomi che ha condotto lo studio ha scoperto che il periodo di rotazione di queste giovani stelle diminuisce con la massa e l’età stellare.

Questa regione del Girino è piena di stelle con età così giovani da essere solo di un milione di anni — infanti in termini stellari — e masse oltre dieci volte quelle del nostro Sole. È chiamata Nebulosa Girino perché le masse delle calde giovani stelle emettono radiazioni ultraviolette che hanno inciso il gas in due colonne a forma di girino, chiamate Sim 129 e Sim 130. Questi “girini” appaiono come le linee gialle vicino al centro dell’immagine. Le regioni nodose alle loro teste probabilmente contengono nuove giovani stelle. Venticinque fotogrammi della regione, catturati in tutte e quattro le lunghezze d’onda rilevate da WISE, sono stati combinati in un’unica immagine. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/WISE Team Uno studio del 2013 sulle 20 regioni di formazione di stelle massicce più vicine al Sole ha trovato un totale di 4.600 giovani oggetti stellari nella Nebulosa Girino. Lo studio si basava su osservazioni effettuate con l’Osservatorio X-ray Chandra all’inizio degli anni 2010. 67 giovani stelle erano isolate e 98 erano membri di sottogruppi. NGC 1893 è più vecchia della maggior parte delle nursery stellari massicce menzionate nello studio e non ha un nucleo stellare denso. Gli astronomi trovano NGC 1893 un obiettivo interessante per studiare la formazione di stelle in un ambiente diverso da quello del vicinato solare. Uno studio del 2004 ha trovato che le stelle nell’ammasso si stanno formando in un ambiente a bassa metallicità. Si ritiene generalmente che la formazione stellare nella parte esterna della Via Lattea sia meno vigorosa a causa della bassa metallicità e della mancanza di eventi supernova.

Posizione

La Nebulosa Girino appare all’interno dell’esagono di Auriga, non lontano dalla Nebulosa della Stella Fiammeggiante (IC 405) e dagli ammassi aperti brillanti Messier 36 e Messier 38. La nebulosa si trova nella regione tra Hassaleh (Iota Aurigae) e Mahasim (Theta Aurigae), appena sotto la linea immaginaria che collega le due stelle e vicina alla linea estesa dall’illuminata Capella (Alpha Aurigae) a Elnath (Beta Tauri).

La posizione della Nebulosa Girino, immagine: Stellarium IC 410 appare in una regione piena di brillanti oggetti del profondo cielo. La Nebulosa della Stella Fiammeggiante, una nebulosa di emissione e riflessione che circonda la giovane stella variabile AE Aurigae, è visibile a circa 1,5 gradi a ovest. La Nebulosa Spider (IC 417) e la Nebulosa Fly (NGC 1931) si trovano a nord e a nord-est, così come gli ammassi Messier M36 e M38.

Oggetti del profondo cielo in Auriga, immagine: Wikisky La Nebulosa Girino può essere osservata con un piccolo telescopio in buone condizioni. La forma a ferro di cavallo può essere discernibile in strumenti più grandi. La nebulosa è meglio osservata con un filtro UHC o OIII. Il periodo migliore dell’anno per osservare la Nebulosa Girino e altri oggetti del profondo cielo nella costellazione dell’Auriga è nel mese di febbraio, quando la costellazione si eleva alta sopra l’orizzonte la sera.