Argo Navis (la Nave Argo) è una costellazione obsoleta situata nel cielo australe. È l’unica costellazione greca che non è stata inclusa tra le 88 costellazioni moderne quando i confini delle costellazioni furono definiti dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) negli anni ’20 del Novecento. Argo fu suddivisa in tre costellazioni più piccole – Carina (la Chiglia), Puppis (il Poop Deck o la Poppa) e Vela (le Vele) – dal francese astronomo Nicolas-Louis de Lacaille nel XVIII secolo. Nella mitologia greca, Argo Navis rappresenta Argo, la nave su cui Giasone e gli Argonauti navigarono verso Colchide in cerca del Vello d’Oro. Il nome Argonauti deriva dal nome della nave. Prima della sua suddivisione, Argo Navis era la più grande costellazione nel cielo, estendendosi per 1667 gradi quadrati, il 28% più grande di Idra, la seconda costellazione più grande dell’epoca. Idra, la più grande delle 88 costellazioni moderne, occupa un’area di 1303 gradi quadrati.
Argo Navis come rappresentata da Johannes Hevelius in Prodromus Astronomiae (1690). Nell’antichità classica, gran parte di Argo Navis era visibile dalle latitudini medie settentrionali. L’astronomo greco-romano Claudio Tolomeo, che la catalogò come una delle 48 costellazioni greche nel II secolo d.C., riuscì a vederla da Alessandria. Tuttavia, a causa della precessione degli equinozi, le stelle della costellazione sembrano essersi spostate verso sud, diventando perlopiù invisibili agli osservatori europei. Alcune delle stelle brillanti di Puppis e Vela possono essere avvistate dalle latitudini mediterranee in primavera e in inverno, ma Carina è visibile solo dalle latitudini tropicali e nell’emisfero australe.
Mitologia
Nella mitologia greca, Argo era una nave commissionata dal re Pelia di Iolco in Tessaglia per aiutare Giasone e gli Argonauti a navigare verso Colchide, sulla costa sud-est del Mar Nero, per recuperare il Vello d’Oro. Il vascello fu costruito da Argus, un maestro d’ascia e uno degli Argonauti, sotto la guida della dea Atena. Era abbastanza grande da ospitare 50 uomini e progettata per navigare in mare aperto. Argus collocò un pezzo di una quercia sacra del bosco di Zeus a Dodona sulla prua della nave. Si dice che il pezzo di legno fosse in grado di consigliare Giasone e avvertirlo del pericolo. La migliore descrizione della nave proviene da Argonautica, un poema epico greco scritto da Apollonio Rodio nel III secolo a.C. Argo aveva 50 remi e sembrava una versione primordiale di un pentecontere, una galera greca antica. Il Vello d’Oro era un simbolo di potere reale e regalità. Era il vello di un ariete dorato che salvò Frisso, il figlio del re di Beozia e fratello di Elle, portandolo in sicurezza a Colchide. A Colchide, l’ariete fu sacrificato agli dèi. È rappresentato dalla costellazione Ariete. La sorella di Frisso, Elle, non sopravvisse al viaggio. Cadde nello stretto che in seguito fu chiamato Hellesponto (oggi i Dardanelli). Re Pelia incaricò Giasone di ottenere il Vello d’Oro per legittimamente installare quest’ultimo sul trono di Iolco. Tuttavia, Pelia non credeva che l’espedizione avesse successo, poiché sapeva che Eeta, il re di Colchide, non si sarebbe facilmente separato dal vello. Il Vello d’Oro era custodito in un sacro boschetto e protetto da un drago che non dormiva mai. Giasone riuscì a recuperarlo con l’aiuto di Medea, la figlia del re Eeta. Medea fece addormentare il drago con delle erbe, consentendo a Giasone di prendere il vello. Dopo il viaggio di successo, la nave fu consacrata a Poseidone e trasformata in un monumento. Fu collocata nel cielo come costellazione Argo Navis.
Argo Navis e la Via Lattea, immagine: Stellarium Molti membri dell’equipaggio di Giasone erano eroi famosi. Sebbene le fonti differiscano sull’elenco definitivo degli Argonauti, molti di essi comprendono Eracle, il suo auriga Iolao, Meleagro, Nestore, il poeta Orfeo, l’arciere Filottete, i gemelli Castore e Polluce (i Dioscuri), i fratelli Ida e Linceo (per mano dei quali Castore trovò la morte), la cacciatrice Atalanta e il guaritore Asclepio. Alcune fonti includono anche Teseo, il fondatore di Atene, e Tideo (padre di Diomede e uno dei Sette contro Tebe). Diversi Argonauti hanno le proprie costellazioni. I gemelli Polluce e Castore (i Dioscuri) sono associati alla costellazione dei Gemelli, Eracle è rappresentato da Ercole e Asclepio è collegato all’Ophiuchus (il Portatore di Serpenti). Il poeta Orfeo è associato alla costellazione della Lira, che rappresenta la sua lira. Diversi membri dell’equipaggio di Argo erano padri degli eroi greci che combatterono a Troia. Comprendono Laerte (padre di Ulisse), Neleo (padre di Nestore), i fratelli Telamone (padre di Aiace il Grande) e Peleo (padre di Achille) e Tideo (padre di Diomede). In una tradizione diversa, la costellazione Argo Navis rappresentava la prima nave a solcare l’oceano, che portò Danao e le sue 50 figlie dall’Egitto a Rodi e Argo. Alcune fonti associano persino la costellazione all’Arca di Noè, specialmente con le costellazioni Columba (la Colomba) e Corvus (il Corvo) non troppo lontane.
La costellazione di Argo Navis da Firmamentum Sobiescianum, sive Uranographia (1690) di Johannes Hevelius. La vista è speculare secondo la tradizione delle sfere celesti, mostrando la sfera celeste in una vista da “fuori”.
Stelle
Argo Navis possedeva più di 160 stelle facilmente visibili che furono in seguito assegnate alle costellazioni Carina, Vela e Puppis. La costellazione aveva 15 stelle più brillanti di magnitudine 3.0, tra cui Canopo, la seconda stella più brillante del cielo (dopo Sirio). Canopo segnava il timone di Argo e rappresentava il timoniere della nave Canopo. (Il nome della stella è tipicamente associato a Canobo, il timoniere della nave di Menelao nel racconto di Troia.) Le stelle brillanti di Carina, Puppis e Vela hanno ancora le designazioni in lettere greche assegnate da Nicolas Louis de Lacaille, che sostituì le designazioni Bayer originali con quelle che riflettevano più da vicino l’ordine di grandezza. Anche se divise Argo, Lacaille utilizzò una singola sequenza di lettere greche per tutte e tre le costellazioni, seguita da “Argûs in carina,” “Argûs in puppi,” e “Argûs in velis.” Le designazioni Alpha e Beta furono assegnate al brillante Canopo e Miaplacidus in Carina, Gamma e Delta a Regor e Alsephina in Vela, Epsilon ad Avior in Carina e così via. Naos, la stella più brillante di Puppis, ha la designazione Bayer Zeta Puppis.
Le stelle di Argo Navis, immagine: Stellarium Le stelle più brillanti di Argo Navis erano:
Fatti
Puppis è la più grande delle tre costellazioni moderne che costituivano Argo Navis. Ha un’area di 673 gradi quadrati. Vela e Carina sono più piccole e simili in dimensioni, occupando rispettivamente 500 e 494 gradi quadrati. Le costellazioni che confinano con Argo Navis erano Antlia (la Pompa d’Aria), Canis Major (il Grande Cane), Centaurus (il Centauro), Chamaeleon, Columba (la Colomba), Hydra (il Serpente d’Acqua), Monoceros (l’Unicorno), Musca (la Mosca), Pyxis (la Bussola), Pictor (il Cavalletto), e Volans (il Pesce Delfino). Il nome della costellazione Argo Navis si pronuncia /ˈɑːɡəʊ ˈneɪvɪs/. In inglese, la costellazione era conosciuta come Argo Navis o la Nave Argo. La forma genitiva del nome, utilizzata nei nomi delle stelle, era Argus Navis (Argūs Navis). Le abbreviazioni comunemente usate erano Arg e Nav. Argo Navis era una delle costellazioni elencate nei Fenomeni di Eudoxo di Coo (c. 390 – 340 a.C.), la più antica fonte di astronomia greca, ma la costellazione precede Eudoxo. Era già conosciuta ai tempi di Omero e probabilmente risale all’era eroica dell’età del bronzo, attorno al 2000 a.C. Argo è stata menzionata nell’Astronomica, un poema didattico latino in cinque libri scritto dal poeta e astrologo romano Marco Manilio circa 30 – 40 d.C. Manilio scrisse: “Allora la celebre Argo, sollevata ai cieli dal mare che fu la prima a oltrepassare, occupa il cielo guadagnato attraverso gravi pericoli in un’epoca passata, divenuta una divinità per aver dato sicurezza agli dèi.” Come Tolomeo, Manilio poteva vedere la costellazione da Roma. L’astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille suddivise Argo Navis in Carina, Puppis e Vela nel suo catalogo del 1755. Lacaille studiò il cielo meridionale dal Capo di Buona Speranza in Sudafrica dal 1750 al 1754. Creò 14 delle moderne 88 costellazioni, comprese Antlia (la Pompa d’Aria), Caelum (il Cisa), Fornax (il Forno), Mensa (Table Mountain), Octans (l’Ottante), Reticulum (il Reticolo), e Telescopium (il Telescopio).
Argo Navis in Coelum Australe Stelliferum di Nicolas Louis De La Caille (1763) Anche se alcuni credono che Pyxis, che rappresenta la bussola del marinaio, fosse parte di Argo, ciò non fu mai il caso. Nell’antica Grecia, le quattro stelle principali di Pyxis erano considerate il palo di Argo. Inizialmente chiamata Pyxis Nautica, la costellazione fu introdotta da Lacaille accanto ad Argo negli anni ’50 del ‘700. L’obsoleta costellazione Malus (l’asta) apparve su alcune prime carte del XX secolo come parte di Argo Navis. Tuttavia, la maggior parte dei cartografi la trattò come un asterismo all’interno della costellazione più grande e non come una costellazione separata. Lacaille definì anche Malus come parte di Argo Navis. L’astronomo inglese John Herschel propose di sostituire Pyxis con la costellazione Malus (l’Asta) nel 1844. Malus sarebbe stata una quarta suddivisione di Argo. Tuttavia, l’idea non fu ampiamente accettata e la costellazione Pyxis è ora una delle 88 costellazioni ufficiali, mentre Malus è obsoleta. Un’altra ex costellazione associata ad Argo è Lochium Funis (il Breno e la Fune). Lochium Funis fu creata dall’astronomo tedesco Johann Bode nel 1801 attorno a Pyxis. La costellazione rappresentava un dispositivo nautico usato per misurare distanza e velocità. Come Malus, la costellazione ora è obsoleta. Bode non incluse Malus nelle sue mappe stellari.
Argo Navis in Uranometria di Johann Bayer (1603)
Mappa
Mappa della costellazione Puppis di IAU e della rivista Sky&Telescope (Roger Sinnott & Rick Fienberg) (CC BY 4.0)
Mappa della costellazione Vela di IAU e della rivista Sky&Telescope (Roger Sinnott & Rick Fienberg) (CC BY 4.0)
Mappa della costellazione Carina di IAU e della rivista Sky&Telescope (Roger Sinnott & Rick Fienberg) (CC BY 4.0)
Posizione
Argo Navis occupava una vasta area del cielo a sud-est di Canis Major (il Grande Cane). La nave celeste (le tre costellazioni più piccole che la costituiscono) appare sulla Via Lattea e occupa gran parte del cielo tra il triangolo di Canis Major formato da Adhara, Wezen e Aludra e le stelle brillanti della Croce del Sud. Puppis, la più settentrionale delle tre costellazioni, appare a sud e a est di Canis Major. L’intera costellazione è visibile da località a sud della latitudine 40° N. La parte più meridionale di Vela può essere vista da località a sud della latitudine 30° N, mentre Carina è visibile a sud della latitudine 20° N. Il periodo migliore dell’anno per osservare le stelle e gli oggetti del cielo profondo di Argo Navis è durante febbraio e marzo, quando la costellazione obsoleta appare più in alto nel cielo nella prima serata. L’intera costellazione è visibile da luoghi a sud della latitudine 20° N.
La posizione di Argo Navis, immagine: Stellarium