Seyfert’s Sextet è un interessante ammasso di galassie situato a circa 190 milioni di anni luce nella costellazione dei Serpenti. Questa formazione prende il nome dall’astronomo statunitense Carl Keenan Seyfert, che la scoprì negli anni ’40. Sebbene sembri un gruppo di sei galassie, Seyfert’s Sextet è composto da quattro galassie in interazione, una galassia spirale più distante e una coda di maree di stelle strappate da una delle galassie che si scontrano a causa delle interazioni gravitazionali. Le galassie interagenti presentano redshift simili e si trovano a distanze comparabili. Questo raggruppamento visivo è talvolta chiamato Quintetto di Seyfert. È catalogato come Gruppo Compatto Hickson 79 (HCG 97) nel catalogo di Paul Hickson, dedicato ai gruppi compatti di galassie. Questo ammasso è uno degli oggetti più noti nel catalogo di Hickson, insieme al Quintetto di Stephan, al Settetto di Copeland e al Quartetto di Robert.
L’immagine del telescopio spaziale Hubble di Seyfert’s Sextet, credito immagine: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; elaborazione: Judy Schmidt. Carl K. Seyfert scoprì il gruppo indagando su galassie deboli presso l’Osservatorio Barnard della Vanderbilt University nel Tennessee. Trovò le galassie su lastre fotografiche fornite dall’Osservatorio della Harvard College. Il membro più luminoso, NGC 6027, fu scoperto nel 1882 da Édouard Stephan, l’astronomo francese che trovò anche il Quintetto di Stephan, a lui dedicato. Stephan utilizzò un riflettore da 80 cm (31,5 pollici) e non risolse le galassie più deboli del Sextet. Le galassie coinvolte nel collisione sono distorte dalle forze gravitazionali che alla fine le uniranno in una grande galassia ellittica. Tre delle galassie in fusione mostrano segni di interazione ravvicinata, con forme leggermente distorte e code di stelle strappate. La galassia spirale, quasi vista di taglio, mostra poche evidenze di interazione gravitazionale, presentando solo una leggera deformazione nel suo disco, e appare per lo più indisturbata. Le sue stelle sono rimaste per lo più all’interno dei confini galattici.
Seyfert’s Sextet catturato dal telescopio Hubble, immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba). I quattro membri di questo gruppo di galassie compatte continueranno a interagire per centinaia di milioni di anni e alla fine si fonderanno per formare una singola galassia ellittica. Ciò che è insolito per un gruppo interagente è che le galassie di Seyfert’s Sextet non mostrano aree di formazione stellare blu, tipicamente abitate da giovani ammassi aperti. Gli incontri galattici tendono a innescare esplosioni di formazione stellare, e la mancanza di ammassi recentemente formati nel Sextet suggerisce che stiamo osservando le galassie all’inizio della loro interazione. Le osservazioni in diverse lunghezze d’onda indicano che il Sextet si trova in una fase evolutiva avanzata. Le galassie sono sorprendentemente luminose rispetto alle loro dimensioni, suggerendo che i loro rigonfiamenti a spirale siano stati strappati dall’interazione. Tre membri condividono un alone comune, ma non ci sono prove di nuova formazione stellare, il che è normalmente ciò che accade in sistemi simili. Il gruppo è più piccolo rispetto al Quintetto di Stephan, ma ha il doppio della luminosità in un alone diffuso e una luminosità a raggi X inferiore. Le osservazioni ad alta risoluzione del Chandra hanno indicato che la maggior parte dell’emissione a raggi X rilevata non proviene dal gruppo galattico, ma da un cluster galattico di fondo. Seyfert’s Sextet è uno dei gruppi galattici più densi conosciuti. L’intero gruppo si estende per soli 100.000 anni luce, un valore comparabile al diametro della Via Lattea. Ogni galassia membro ha una larghezza di circa 35.000 anni luce.
Galassie
I membri di Seyfert’s Sextet sono catalogati come NGC 6027, NGC 6027a, NGC 6027b, NGC 6027c, NGC 6027d e NGC 6027e. NGC 6027d è solo un membro visivo del gruppo, e NGC 6027e è la coda di marea strappata da NGC 6027. Il gruppo compatto di galassie si trova a circa 190 milioni di anni luce di distanza, mentre la galassia NGC 6027d è localizzata a circa 877 milioni di anni luce.
Galassie di Seyfert’s Sextet, immagine: NASA
NGC 6027
NGC 6027 è il membro più luminoso di Seyfert’s Sextet. È una galassia lenticolare con una magnitudine apparente di 14.7, situata a circa 190 milioni di anni luce di distanza. Ha una dimensione apparente di 0.4 per 0.2 minuti d’arco. La galassia fu scoperta dall’astronomo francese Édouard Stephan, direttore dell’Osservatorio di Marsiglia, nel giugno del 1882.
NGC 6027, credito immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba)
NGC 6027a
NGC 6027a è una galassia spirale vista di taglio con una magnitudine apparente di 14.9. Si trova alla stessa distanza della più luminosa NGC 6027. La galassia ricorda la famosa Galassia Sombrero (Messier 104) nella costellazione della Vergine. Come il Sombrero, NGC 6027a è osservata di taglio e possiede un cuore incredibilmente luminoso parzialmente oscurato da una striscia di polvere scura. La galassia ha una dimensione apparente di 0.5 per 0.4 minuti d’arco.
NGC 6027a, immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba)
NGC 6027b
NGC 6027b è una galassia lenticolare con una magnitudine apparente di 15.3 e una dimensione apparente di 0.4 per 0.2 minuti d’arco. La galassia sta interagendo con i suoi vicini e alla fine si fonderà con loro.
NGC 6027b, immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba)
NGC 6027c
NGC 6027c è una galassia spirale con barre che ha una dimensione angolare di 0.9 per 0.2 minuti d’arco. Con una magnitudine visiva di 16.7, è la meno luminosa delle cinque galassie nel Sextet. Le immagini catturate con il Telescopio Spaziale Hubble (HST) hanno rivelato che la galassia contiene una moltitudine di giovani stelle blu, ma quasi nessuna regione H II.
NGC 6027c, immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba)
NGC 6027d
NGC 6027d è una galassia spirale con barre che appare nella stessa linea di vista di Seyfert’s Sextet. È solo un’allineazione casuale che la fa sembrare un membro del gruppo compatto di galassie. La galassia si trova a circa 877 anni luce di distanza, molto oltre gli altri membri del Sextet. La piccola spirale vista frontalmente ha una magnitudine apparente di 16.5. Con una dimensione apparente di 0.2 minuti d’arco, appare come la più piccola delle cinque membri, anche se si crede sia una galassia eccezionalmente grande. La galassia ha braccia prominenti di stelle e gas. Ha ospitato una supernova nel 1998, designata SN 1998fe, che ha raggiunto una magnitudine di 18.
NGC 6027d, immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba)
NGC 6027e
NGC 6027e, il sesto membro del Sextet, è la coda di marea della galassia NGC 6027. Ha una magnitudine apparente di 16.7 e una dimensione angolare di 0.8 per 0.4 minuti d’arco. La coda potrebbe essere stata strappata dalla galassia circa 500 milioni di anni fa. Si estende per circa 35.000 anni luce.
NGC 6027e, immagine: NASA, J. English (U. Manitoba), S. Hunsberger, S. Zonak, J. Charlton, S. Gallagher (PSU) e L. Frattare (STScI); scienza: NASA, C. Palma, S. Zonak, S. Hunsberger, J. Charlton, S. Gallagher, P. Durrell (The Pennsylvania State University) e J. English (University of Manitoba)
Posizione
Seyfert’s Sextet si trova nella costellazione dei Serpenti. Appare nell’area tra la testa del Serpente (Serpens Caput), la figura della costellazione della Corona Boreale e il gigante giallo Kornephoros, la stella più luminosa di Ercole. Il gruppo di galassie si trova vicino alla linea immaginaria che collega Epsilon Coronae Borealis (mag. 4.13) e Gamma Serpentis (mag. 3.85).
La posizione di Seyfert’s Sextet, immagine: Stellarium
La posizione di Seyfert’s Sextet in Serpens, immagine: Stellarium. Seyfert’s Sextet può essere osservato solo attraverso grandi telescopi e richiede condizioni eccezionalmente buone. Il gruppo può essere visto in telescopi da 13 pollici in cieli chiari e bui, ma le singole galassie del Sextet possono essere risolte solo in strumenti più grandi. Il periodo migliore dell’anno per osservare le stelle e gli oggetti del cielo profondo in Serpens è durante il mese di luglio, quando la costellazione si alza alta sopra l’orizzonte nel cielo serale. Serpens è visibile da quasi tutte le località per almeno parte dell’anno. Seyfert’s Sextet