HELSINKI — Il Giappone ha lanciato giovedì presto il satellite classificato IGS-Radar 8 con il penultimo razzo H-2A.
Un razzo H-2A di Mitsubishi Heavy Industries (MHI) in configurazione con una coppia di razzi solidi SRB-A3 è decollato dal Centro Spaziale di Tanegashima, nel Giappone sud-occidentale, alle 1:24 a.m. Eastern (0524 UTC) del 26 settembre. MHI ha confermato la separazione del satellite per il riconoscimento IGS-Radar 8 dal veicolo di lancio circa due ore dopo il decollo.
Il Satellite per la Raccolta di Informazioni (IGS) Radar 8 è stato lanciato in un’orbita sincrona col sole (SSO). Il Centro di Informazioni Satellitari del Gabinetto giapponese gestirà il satellite. La serie IGS comprende sia satelliti ottici che radar. Radar 8 raccoglierà dati per scopi di intelligence e monitoraggio ambientale e delle calamità naturali, come i precedenti satelliti IGS.
L’H-2A ha debuttato nel 2001 e ha volato 49 volte con un solo fallimento, avvenuto nel 2003, che ha comportato la perdita del satellite IGS-2. Il 50° lancio del razzo sarà anche l’ultimo. La fase centrale finale dell’H-2A è ora completata ed è prevista per la spedizione al Centro Spaziale di Tanegashima, ha annunciato MHI in una dichiarazione del 25 settembre. Quel lancio, previsto per la fine del 2024, porterà il satellite Global Observing SATellite for Greenhouse gases and Water cycle (GOSAT-GW).
L’H3 succederà all’H-2A. La nuova generazione H3 ha avuto un inizio problematico, con il suo primo volo, a marzo 2023, che ha subito un guasto al motore della seconda fase. Questo ha comportato la perdita del carico utile ALOS-3. Il fallimento ha portato l’Agenzia Giapponese per l’Explorazione Aerospaziale (JAXA) a posticipare una missione di raccolta campioni dalla luna marziana Phobos dal 2024 al 2026.
Da allora, la fortuna del razzo è migliorata. L’H3 ha effettuato con successo due voli da allora, a febbraio e luglio di quest’anno.
Il quarto lancio del nuovo razzo è attualmente previsto per il 20 ottobre, secondo JAXA, con una finestra di lancio che si estende fino al 30 novembre. Il lancio trasporterà il satellite di comunicazione difensiva X-band-3. All’inizio di questo mese, Eutelsat ha firmato un accordo multi-lancio per più razzi H3 a partire dal 2027.
JAXA sta lavorando a piani per un nuovo veicolo di lancio grande e riutilizzabile per i suoi futuri piani di trasporto spaziale. L’agenzia sta considerando il metano liquido come combustibile per il razzo.
Il lancio di giovedì è stato il quinto del Giappone nel 2024. I lanci precedenti sono stati il lancio H-2A dell’IGS-Optical 8, il volo di prova numero 2 dell’H3 e il volo tre dell’H3, che trasportava ALOS-4. Il razzo privato giapponese Kairos è esploso secondi dopo il decollo a marzo. Altre attività spaziali giapponesi includono la Rimozione Attiva dei Detriti da parte di Astroscale-Japan (ADRAS-J), lanciata su un Falcon 9 a febbraio, e il lancio dei satelliti radar StriX per la compagnia giapponese Synspective su razzi Rocket Lab Electron. Un Falcon 9 ha anche lanciato la missione EarthCARE congiunta ESA-JAXA.