Una galassia è stata privata del suo gas e delle sue stelle in una nuova immagine fornita dall’Osservatorio Europeo Australe (ESO). La galassia a spirale, conosciuta come NGC 3312, si trova all’interno di un grande cluster noto come Hydra I. Situato a oltre 160 milioni di anni luce dalla Terra, questo cluster contiene centinaia di galassie, la più grande delle quali è NGC 3312. Utilizzando il VLT Survey Telescope (VST) dell’ESO presso l’Osservatorio Paranal nel deserto di Atacama, nel nord del Cile, gli astronomi hanno catturato una vista ravvicinata della galassia a spirale, che sembra “versare il suo contenuto nel cosmo circostante”, hanno dichiarato i funzionari dell’ESO in una dichiarazione che annunciava la nuova immagine. La galassia a spirale, chiamata NGC 3312, si trova all’interno di un grande cluster noto come Hydra I, situato a oltre 160 milioni di anni luce dalla Terra. (Crediti immagine: ESO/INAF/M. Spavone, E. Iodice) NGC 3312 è al centro della nuova immagine, circondata da stelle luminose e altre galassie. Una macchia di materiale interstellare è visibile nella parte inferiore destra della galassia, suggerendo che sta venendo strappato dalla galassia mentre si dirige verso il centro del cluster — un processo noto come ram pressure stripping. Relativo: Il più grande telescopio ottico al mondo individua un cluster di galassie che deforma lo spaziotempo. “Questo accade quando una galassia si muove attraverso un fluido denso, come il gas caldo sospeso tra le galassie in un cluster”, hanno dichiarato i funzionari dell’ESO nella dichiarazione. “Questo gas caldo trascina il gas più freddo sulla parte esterna della galassia, ‘strappandolo’ dalla galassia e facendolo fuoriuscire nel cosmo. Questo gas freddo è la materia prima da cui si formano le stelle, il che significa che le galassie che perdono gas in questo modo rischiano di avere una popolazione stellare in diminuzione.” Col passare del tempo, man mano che sempre più gas viene strappato dalla galassia, possono formarsi lunghi tendini di gas in sospensione. Di conseguenza, le galassie come la NGC 3312, che subiscono tali atti di furto cosmico, sono spesso soprannominate galassie medusa. Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci dei razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Una vista ampia del cluster di galassie Hydra I. (Crediti immagine: ESO/INAF/M. Spavone, E. Iodice) Per fornire un contesto, l’ESO ha anche condiviso una vista ingrandita del cluster Hydra I. La galassia a spirale NGC 3312 può essere trovata tra due punti luminosi nell’immagine: sotto una grande stella blu catturata al centro-sinistra dell’immagine e sopra un vicino stellare leggermente più piccolo con un bagliore dorato, situato nella parte inferiore destra della galassia. Questa vista a campo largo cattura diverse galassie, mostrando la vastità del cluster Hydra I, che contiene ben 157 galassie brillanti, la cui evoluzione potrebbe anche essere influenzata da forti influenze gravitazionali all’interno del cluster. Il ram pressure stripping “è solo uno dei tanti processi astronomici che rendono le immagini dell’universo così varie e affascinanti,” hanno affermato i funzionari dell’ESO nella dichiarazione.