Galassia Scultore
La Galassia Scultore è una galassia a spirale intermedia situata a circa 11,4 milioni di anni luce di distanza nella costellazione meridionale del Scultore. Essa rappresenta una delle galassie più luminose nel cielo notturno, facilmente osservabile con binocoli e piccoli telescopi. Denominata NGC 253 nel Nuovo Catalogo Generale, è anche conosciuta come Galassia della Moneta d’Argento o Galassia del Dollaro d’Argento. Con una magnitudine apparente di 8.0 e una dimensione apparente di 27,5 per 6,8 arcminuti, la Galassia Scultore è un obiettivo accessibile per astronomi amatoriali. Appare leggermente più lunga, snella e meno luminosa rispetto alla Galassia di Bode (Messier 81) nell’Orsa Maggiore, ma è significativamente più luminosa e più grande della Galassia Cigar (Messier 82). Se non fosse per la sua posizione nel cielo meridionale, NGC 253 sarebbe probabilmente stata scoperta da Charles Messier e inclusa nel suo catalogo. È una delle galassie a spirale più facili da osservare, insieme alla Galassia di Andromeda (Messier 31) e alla Galassia di Bode (Messier 81). La Galassia Scultore è uno dei brillanti oggetti del profondo cielo inclusi da Sir Patrick Moore nel catalogo Caldwell degli oggetti visibili con telescopi amatoriali. È catalogata come Caldwell 65.
Galassia Scultore (NGC 253), credito immagine: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/Università dell’Arizona (CC BY-SA 4.0) NGC 253 è una delle galassie intrinsecamente più brillanti nel vicinato della Via Lattea. Le uniche galassie più brillanti sono la Galassia di Andromeda (M31) e la Galassia Sombrero (M104). La Galassia Scultore ospita un buco nero supermassiccio con una massa circa 5 milioni di volte quella del Sole, leggermente più pesante del buco nero centrale della Via Lattea, Sagittarius A*. Questo buco nero è stato rilevato dall’Osservatorio Chandra della NASA nel 2003 e la sua presenza è stata confermata nel 2012 dall’Array di Telescopi Nucleari della NASA (NuSTAR). Si ritiene che attualmente sia inattivo, il che è insolito considerando tutta l’attività di formazione stellare intorno ad esso. NGC 253 è classificata come galassia a starburst. Sta attraversando un periodo di intensa formazione stellare e sta vivendo un tasso di formazione stellare eccezionalmente alto rispetto alla maggior parte delle altre galassie. L’attuale alto tasso di formazione stellare ha guadagnato alla galassia la designazione di galassia a starburst. L’astronomo australiano Bernard Y. Mills ha scoperto che NGC 253 è una fonte radio moderatamente forte. La Galassia Scultore è stata ripresa dal Telescopio Spaziale Hubble (HST) della NASA nel 1998, rivelando giovani ammassi stellari e complesse strutture di bracci di polvere scura e nuvole di gas a grappolo.
Questa immagine di Hubble, scattata con la Wide Field and Planetary Camera 2 nel 1998, si concentra su stelle e polvere vicino al centro della Galassia Scultore (Caldwell 65). Credito: NASA, ESA e il Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Riconoscimento: A. Watson (Instituto de Astronomía, Universidad Nacional Autónoma de México (CC BY 2.0)
Gruppo Scultore
La Galassia Scultore è il membro più grande del Gruppo Scultore, uno dei gruppi di galassie più vicini al Gruppo Locale. Il gruppo si trova a circa 12,7 milioni di anni luce dal centro della Via Lattea. A volte è chiamato Gruppo del Polo Galattico Meridionale perché appare vicino al Polo Galattico Meridionale (SGP). Il SGP si trova nella regione tra NGC 253 e il gigante blu Alpha Sculptoris. NGC 253 e alcuni dei suoi vicini – NGC 247 (la Galassia Artiglio), PGC 2933, PGC 2881, UGCA 15, e Sculptor-dE1 – formano il nucleo gravitazionalmente legato del gruppo. I membri del gruppo sono debolmente legati gravitazionalmente al nucleo e si ritiene che il gruppo sia in una fase evolutiva iniziale. È stato indicato come un filamento. Le galassie continuano a cadere lungo strutture filamentose. I membri più luminosi del Gruppo Scultore includono la Galassia Scultore (NGC 253), la galassia a spirale intermedia NGC 247 (mag. 9.9) nella costellazione Cetus, la galassia a spirale flocculente NGC 7793 (mag. 10.0) in Scultore e la galassia a spirale nana NGC 625 (mag. 11.7) e l’irregolare PGC 6430 in Fenice. Le brillanti galassie in primo piano NGC 55 (Caldwell 72) e NGC 300 (Caldwell 300) non fanno parte del gruppo. Si crede che formino una coppia gravitazionalmente legata.
La Galassia Scultore (NGC 253) e la Galassia Artiglio (NGC 247), immagine: Wikisky
Fatti
La Galassia Scultore è stata scoperta dall’astronoma tedesca Caroline Herschel nel 1783. Herschel avvistò la galassia mentre cercava comete. Suo nipote, l’astronomo inglese John Herschel, osservò la galassia utilizzando il suo riflettore a specchio metallico da 18 pollici dal Capo di Buona Speranza in Sudafrica circa 50 anni dopo, descrivendola come “molto brillante e grande, 24’ di lunghezza; un oggetto superbo.” L’astronomo americano Allan Sandage ha descritto NGC 253 come “l’esempio prototipo di un sottogruppo speciale di sistemi Sc” nell’Atlante di Hubble delle Galassie (1961), aggiungendo che “le immagini fotografiche delle galassie del gruppo sono dominate dal pattern della polvere. Le strisce di polvere e le macchie di grande complessità sono sparse sulla superficie. Gli bracci a spirale sono spesso difficili da tracciare… Gli bracci sono definiti tanto dalla polvere quanto dal pattern a spirale.”
Le nuvole di polvere scura e le stelle massicce sparse oscurano gran parte del dettaglio della Galassia Scultore, motivo per cui Hubble l’ha ripresa sia in luce visibile che in infrarosso con la sua Advanced Camera for Surveys (ACS). Le osservazioni in infrarosso ci permettono di guardare attraverso i veli di polvere, rivelando dettagli che altrimenti sarebbero nascosti dalla vista. Grazie alle osservazioni di Hubble, gli scienziati hanno scoperto che tutta la polvere nella Galassia Scultore è accompagnata da freneticità di formazione stellare, guadagnando alla galassia la designazione di galassia a starburst. Questa immagine di Hubble mostra circa metà della galassia. Credito immagine: NASA, ESA, J. Dalcanton e B. Williams (Università di Washington), T.A. Rector/Università dell’Alaska Anchorage, T. Abbott e NOAO/AURA/NSF
Posizione
La Galassia Scultore si trova nella costellazione Scultore, vicino al confine con Cetus. Appare 7,5 gradi a sud di Diphda (Beta Ceti), la stella più luminosa di Cetus, nella regione tra Diphda e Alpha Sculptoris, la stella più luminosa in Scultore. La Galassia Scultore è situata nella stessa area del cielo della più tenue galassia a spirale NGC 247 (Caldwell 62) e dell’ammasso globulare NGC 288. La brillante Fomalhaut in Piscis Austrinus può essere utilizzata per l’orientamento. Diphda può essere identificata utilizzando le brillanti stelle del Grande Quadrato di Pegaso. È la stella più luminosa appena a est della linea immaginaria estesa da Alpheratz attraverso Algenib. Brillando con magnitudine 2.02, il gigante arancione è facilmente visibile anche in condizioni non ideali. Non si può dire lo stesso di Alpha Sculptoris. Il caldo gigante blu brilla con magnitudine 4.30 da una distanza di 780 anni luce ed è difficile da vedere dalle aree urbane.
La posizione della Galassia Scultore (C65), immagine: Stellarium NGC 253 è meglio osservata con telescopi da 12 pollici (300 mm) o più grandi, che rivelano il suo prolasso ovale allungato e il disco striato. I telescopi da 16 pollici mostreranno una striscia di polvere scura a nord-ovest del nucleo della galassia, così come circa una dozzina di stelle in primo piano debolmente luminose. La Galassia Scultore si trova solo 1.8 gradi a nord-ovest dell’ammasso globulare NGC 288. L’ammasso stellare ha una magnitudine apparente di 9.37 e una dimensione apparente di 13.8 arcminuti. Può essere avvistato con dei binocoli.
La Galassia Scultore e l’ammasso globulare NGC 288, immagine: Wikisky Il periodo migliore dell’anno per osservare la Galassia Scultore e altri oggetti del profondo cielo in Scultore è durante il mese di novembre, quando la costellazione sale più in alto sopra l’orizzonte intorno alle 21:00. Galassia Scultore – NGC 253
IMMAGINI
NGC 253, nota anche come Galassia Scultore, è la più brillante del Gruppo Scultore di galassie, situata nella costellazione omonima, e si trova a circa 13 milioni di anni luce dalla Terra. La Galassia Scultore è conosciuta come galassia a starburst per il suo attuale elevato tasso di formazione stellare, uno dei quali è il suo super vento, un flusso di materiale energetico che fuoriesce dal centro della galassia nello spazio. La luce viola proviene da quella frenesia di formazione stellare, iniziata circa 30 milioni di anni fa, mentre il colore giallastro è creato dalla polvere illuminata da stelle giovani e massicce. Questa immagine combina osservazioni eseguite attraverso tre diversi filtri (B, V, R) con il telescopio danese da 1,5 metri presso l’Osservatorio ESO La Silla in Cile. Credito: ESO/IDA/Danish 1.5 m/ R. Gendler, U. G. Jørgensen, J. Skottfelt, K. Harpsøe (CC BY 4.0)
I spettacolari bracci vorticosi e la barra centrale della Galassia Scultore sono rivelati in questa vista dal Telescopio Spaziale Spitzer della NASA. L’immagine principale è una composizione infrarossa che combina dati provenienti da due dei rilevatori di Spitzer, acquisiti durante la sua missione iniziale fredda, o criogenica. Nota anche come NGC 253, la Galassia Scultore è parte di un ammasso di galassie visibile a osservatori nell’emisfero australe. È conosciuta come galassia a starburst per la straordinaria formazione stellare nel suo nucleo. Questa attività riscalda le nuvole di polvere circostanti, causando il brillante bagliore giallo-rossastro al centro di questa immagine infrarossa. Credito immagine: NASA/JPL-Caltech
NGC 253 è una delle galassie più vicine alla nostra. È una brillante spirale che si trova a circa 13 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione meridionale di Scultore ed è nota per essere una galassia a starburst con una formazione stellare molto vigorosa e bracci a spirale molto polverosi. Nell’infrarosso, le ricche nuvole di polvere negli bracci a spirale della galassia diventano quasi trasparenti e può essere vista una moltitudine di stelle rosse fredde che altrimenti sarebbero invisibili. Le immagini in infrarosso VISTA sono state acquisite attraverso filtri Y, Z, J, Ks e a banda ristretta. Il campo visivo è di circa 38 per 25 arcminuti. Credito immagine: ESO/J. Emerson/VISTA. Riconoscimento: Cambridge Astronomical Survey Unit (CC BY 3.0)
Una porzione della galassia a spirale Galassia Scultore (NGC 253) vista dal Telescopio Spaziale Hubble. NGC 253 brilla della luce di migliaia di giovani stelle blu. La galassia a spirale sta attraversando un’intensa formazione stellare. L’immagine dimostra il “lume” nitido della Advanced Camera, che ha risolto singole stelle. I filamenti scuri sono nuvole di polvere e gas. NGC 253 è la galassia dominante nel Gruppo Scultore di galassie e risiede a circa 13 milioni di anni luce dalla Terra. Credito immagine: NASA, ESA, J. Dalcanton e B. Williams (Università di Washington)
Misurando 70.000 anni luce di larghezza e situata a 13 milioni di anni luce di distanza, la galassia a spirale NGC 253 quasi di taglio è rivelata qui in un’immagine dell’Imager a Campo Ampliato (WFI) del telescopio MPG/ESO da 2.2 m presso l’Osservatorio La Silla. L’immagine è basata su dati ottenuti attraverso quattro diversi filtri (R, V, H-alpha e OIII). Il nord è in alto e l’est a sinistra. Il campo di vista è di 30 arcminuti. Credito: (CC BY 4.0)
Primo piano delle regioni centrali della galassia a starburst NGC 253. Questa immagine è basata su dati ottenuti con lo strumento NACO sul Very Large Telescope (VLT) dell’ESO e l’ACS sul Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA. Grazie all’occhio acuto del VLT, gli astronomi hanno identificato 37 regioni brillanti, un aumento quadruplo rispetto ai risultati precedenti. Queste regioni sono probabilmente vivaci nursery che contengono fino a cento mila giovani stelle massicce che sfrecciano dai loro bozzoli polverosi. Il campo visivo è di 15 arcsecondi. Credito immagine: ESO (CC BY 4.0)