Una galassia lenticolare è essenzialmente un tipo di galassia che si colloca tra le galassie ellittiche e quelle spirali nella classificazione. Queste galassie hanno una forma simile a un disco e sono caratterizzate da una scarsità di materia interstellare, con una minima formazione di nuove stelle. Tuttavia, si possono trovare residui di piccole particelle di polvere. In questo tipo di galassia sono presenti molte stelle in fase di invecchiamento.
La galassia lenticolare condivide molte somiglianze con le galassie ellittiche, entrambe ospitano stelle di età avanzata. Le stelle al loro interno hanno un’età stimata di circa un miliardo di anni. Inoltre, ci sono numerosi ammassi globulari. La presenza di gas molecolare è limitata, il che spiega la scarsità di formazione stellare.
In aggiunta, come altre galassie, anche una galassia lenticolare presenta un rigonfiamento centrale e un disco, ma è priva di bracci a spirale, in quanto la formazione di stelle è quasi inesistente. Questa forma le conferisce un aspetto molto appiattito.
A causa della tenue luminosità di questo tipo di galassia, a volte può essere scambiata per una galassia in fase di estinzione. La scarsità di stelle sembra avvalorare questa teoria. Anche l’età potrebbe contribuire a questa percezione; infatti, si considera che una simile galassia sia relativamente anziana. Questo tipo di galassia è vista come un’entità che subisce continue trasformazioni.