La galassia a disco rotante più distante e quindi più antica mai osservata ha sorpreso gli astronomi e potrebbe mettere in discussione le nostre teorie sull’evoluzione galattica. Non solo sembra esistere troppo presto nell’universo per essere in forte rotazione, ma la galassia mostra anche indizi di bracci a spirale simili a quelli delle galassie “moderne” altamente evolute, come la nostra Via Lattea. La galassia, designata REBELS-25, è stata osservata come era solo 700 milioni di anni dopo il Big Bang, in un momento in cui gli astronomi si aspettano che le galassie fossero piccole e caotiche. Rimanendo fedele al suo nome, questa galassia ribelle ha infranto questa tendenza apparendo ordinata piuttosto che caotica. REBELS-25 è stata scoperta da un team di astronomi utilizzando l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una rete di 66 radiotelescopi situata nella regione del deserto di Atacama, nel nord del Cile. La galassia REBELS-25, la galassia a disco rotante più distante e antica mai osservata. (Crediti immagine: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland e altri). “Secondo la nostra comprensione della formazione delle galassie, ci aspettiamo che la maggior parte delle galassie primordiali siano piccole e dall’aspetto disordinato,” ha dichiarato Jacqueline Hodge, astronoma dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi, in una dichiarazione.Correlato: Cos’è una galassia?Un giovane ribelle ordinatoLe galassie moderne come la Via Lattea, nell’universo di 13,8 miliardi di anni, hanno avuto miliardi di anni per sviluppare forme e caratteristiche distintive, come affascinanti bracci a spirale. Nell’universo primordiale, prima di avere il tempo necessario per organizzarsi, gli astronomi si aspettano di vedere galassie caotiche e irregolari. Queste galassie primordiali si prevede che abbiano sviluppato la forma delle galassie contemporanee nel corso di miliardi di anni, a seguito di una serie di collisioni e fusioni, sviluppando caratteristiche come forme a disco e bracci a spirale in modo estremamente lento. Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e molto altro! La scoperta di REBELS-25, quando l’universo era solo al 5% della sua età attuale, mette in dubbio questa scala temporale. “Vedere una galassia con somiglianze così evidenti alla nostra Via Lattea, che è fortemente dominata dalla rotazione, sfida la nostra comprensione di quanto rapidamente le galassie nell’universo primordiale si evolvano nelle galassie ordinate dell’universo odierno,” ha affermato Lucie Rowland, leader del team di studio, anch’essa dell’Università di Leiden, nella stessa dichiarazione. Il movimento del gas freddo nella galassia REBELS-25 come osservato con ALMA. La colorazione blu indica movimento verso la Terra e il rosso indica movimento lontano dalla Terra, con una tonalità più scura che rappresenta un movimento più veloce. In questo caso, il confine rosso-blu dell’immagine mostra chiaramente che l’oggetto è in rotazione, rendendo REBELS-25 la galassia a disco rotante più distante mai scoperta. (Crediti immagine: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland e altri). Quando gli astronomi hanno inizialmente scoperto REBELS-25 con ALMA, la galassia era già considerata affascinante perché mostrava segni di rotazione. Tuttavia, questa indagine iniziale non aveva una risoluzione sufficientemente alta per confermare che si trattasse effettivamente della galassia più distante e fortemente rotante mai vista. Per svelare la struttura e il movimento di questa galassia primordiale con maggiore precisione, il team ha continuato a studiarla con ALMA, ma questa volta a una risoluzione più alta. Ciò ha mostrato il gas in REBELS-25 muoversi sia verso che lontano dalla Terra. Questo è possibile grazie a un fenomeno chiamato blueshift e redshift. Quando una sorgente luminosa si muove verso la Terra, la lunghezza d’onda di questa luce viene compressa. Questo “sposta” la luce verso l’estremità blu del spettro elettromagnetico. Pertanto, una sorgente luminosa che si avvicina a noi è “blueshifted”. Al contrario, se una sorgente luminosa si allontana da noi, la lunghezza d’onda della luce che emette viene allungata, spostandosi verso l’estremità rossa dello spettro elettromagnetico. La nuova ricerca ha confermato che REBELS-25 è una galassia da record, la galassia forte e rotante più antica e distante mai vista. “ALMA è l’unico telescopio esistente con la sensibilità e la risoluzione per raggiungere questo obiettivo,” ha detto Renske Smit, membro del team, della Liverpool John Moores University in Inghilterra, nella stessa dichiarazione. REBELS-25 sembra avere altre sorprese che deve ancora rivelare completamente. Ad esempio, la galassia primordiale sembra avere caratteristiche simili a quelle della Via Lattea, che ha circa 13,6 miliardi di anni. Queste includono una “barra centrale” di stelle allungata con indizi che suggeriscono che potrebbe persino possedere bracci a spirale. Ciò porterebbe REBELS-25 a rompere un altro record come la galassia a spirale più distante e antica mai vista. L’attuale detentrice del record è cheers-2112, osservata dal James Webb Space Telescope (JWST) quando l’universo aveva circa 2,1 miliardi di anni. “Trovare ulteriori prove di strutture più evolute sarebbe una scoperta entusiasmante, poiché sarebbe la galassia più distante con tali strutture osservate fino ad oggi,” ha concluso Rowland. La ricerca del team è stata accettata per la pubblicazione nei Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.