La Galassia di Andromeda è la galassia a spirale più vicina alla Via Lattea. Si trova a circa 2 milioni di anni luce dalla Terra e ha un diametro di 200.000 anni luce. Riconosciuta come una delle galassie più grandi, Andromeda ha suscitato l’attenzione degli astronomi per secoli. Fino a pochi decenni fa, si pensava che facesse parte della Via Lattea, ma negli anni ’20 Edwin Hubble dimostrò chiaramente che si tratta di una galassia autonoma.

Andromeda è parte di un gruppo di galassie noto come Gruppo Locale, che include anche il sistema della Via Lattea, la Nebulosa Triangolo, le Nubi Magellane Grandi e Piccole, NGC 6822 e altre piccole galassie a spirale. Questa galassia ospita una vasta collezione di stelle che si formano all’interno dei suoi bracci a spirale. La costellazione di Andromeda sembra avvolgere le stelle, da cui il suo nome.

Recentemente, immagini straordinarie della Galassia di Andromeda sono state catturate dal Galaxy Evolution Explorer della NASA e dal telescopio spaziale Spitzer. Nuove scoperte hanno rivelato zone più calde della galassia piene di stelle. Esiste anche una sezione più fresca di Andromeda, caratterizzata da regioni polverose dove nascono nuove stelle. Si stima che la Galassia di Andromeda contenga circa 1 trilione di stelle, come osservato dal telescopio spaziale Spitzer.

Universamente visibile ad occhio nudo, la Galassia di Andromeda appare leggermente sfocata. Se osservata attraverso un telescopio di dimensioni maggiori, può apparire sei volte più grande della luna piena.