La navetta lunare di Firefly Aerospace è pronta per il suo imminente viaggio verso la Luna. L’azienda ha annunciato che il suo atterrante Blue Ghost ha completato i test ambientali presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a metà ottobre ed è ora pronto per essere spedito al Kennedy Space Center in Florida. La NASA e SpaceX programmando di lanciare il veicolo da un complesso di lancio 39A montato su un razzo SpaceX Falcon 9, durante una finestra di sei giorni che si aprirà non prima di metà gennaio 2025. Questa missione è conosciuta come “Ghost Riders in the Sky”. Il Blue Ghost trasporterà diversi carichi utili sulla Luna, alcuni dei quali supportano il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA. Il CLPS combina carichi scientifici sviluppati dalla NASA con atterranti commerciali diretti verso la Luna in missioni private. I test ambientali hanno sottoposto il Blue Ghost a temperature estreme simili a quelle che esperimenterà durante il volo e sulla Luna, oltre a elevati livelli di vibrazione e rumore acustico per simulare le condizioni di lancio. Firefly Aerospace ha dichiarato che il suo atterrante lunare ha performato bene durante i test. “Il Blue Ghost ha superato i test ambientali e ha dimostrato di funzionare al 100% come previsto, un vero e proprio attestato all’incredibile squadra di Firefly”, ha comunicato. “Questo team ha superato le aspettative con approcci innovativi per garantire che Blue Ghost sia pronto per il volo. Anche se sappiamo che ci saranno ulteriori sfide, sono certo che questo team ha tutto ciò che serve per atterrare dolcemente sulla superficie lunare e portare a termine questa missione.” Quando verrà lanciato, il Blue Ghost trasporterà 10 carichi diversi per la NASA, incluso uno che testerà un nuovo sistema elettrostatica per respingere la polvere lunare nociva. Il veicolo impiegherà 45 giorni per viaggiare verso la Luna, dove atterrerà nel Mare Crisium, un “mare” lunare (una vasta pianura di basalto) che fu il luogo dello schianto del LUNA 15 dell’Unione Sovietica nel 1969. Notizie recenti sullo spazio, gli ultimi aggiornamenti sulle missioni spaziali, eventi di osservazione del cielo e molto altro! Il Blue Ghost di Firefly Aerospace durante lo sviluppo e i test. (Credito immagine: Firefly Aerospace) Una volta lì, il Blue Ghost trascorrerà un giorno lunare (circa 14 giorni terrestri) operando i suoi carichi prima che la fredda e buia notte lunare si instaurirà e esaurirà la fonte di energia solare del veicolo. Il Blue Ghost opererà per alcune ore una volta che la notte si insinuerà, catturando immagini del tramonto lunare e raccogliendo dati su come si comporta la superficie della Luna durante il crepuscolo lunare. I carichi del Blue Ghost includono un retro-riflettore lunare che verrà utilizzato per prendere misurazioni precise della distanza Terra-Luna, il Lunar PlanetVac sviluppato dalla Honeybee Robotics che campionerà la polvere lunare, e la Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS), una piccola camera che catturerà immagini dettagliate di come la superficie lunare reagisce con i fumi di scarico del veicolo durante l’atterraggio. La NASA si sta sempre più rivolgendo agli atterranti lunari commerciali per consegnare i suoi carichi scientifici sulla Luna attraverso il programma CLPS. Ad agosto, l’agenzia ha assegnato a Intuitive Machines 116,9 milioni di dollari per trasportare sei strumenti scientifici nel polo sud lunare nel 2027 su uno dei veicoli lunari robotici dell’azienda. L’azienda ha fatto atterrare il suo veicolo spaziale Odysseus sulla Luna a febbraio 2024, segnando il primo atterraggio di un veicolo spaziale privato sulla Luna e la prima missione lunare degli Stati Uniti dal 1972. La NASA stava sviluppando il suo rover lunare robotico, noto come VIPER, ma ha cancellato il programma nel luglio del 2024 a causa dell’aumento dei costi.