Durante il Global Aerospace Summit della U.S. Chamber of Commerce dell’11 settembre, la FAA ha dichiarato di avere un buon rapporto con SpaceX, ma che i tempi per le licenze di lancio dipendono dalle scelte fatte dall’azienda.
“Lavoriamo molto bene con SpaceX. Abbiamo un dialogo molto forte con loro”, ha detto Dan Murray, direttore esecutivo della sicurezza operativa presso l’Ufficio per il Trasporto Spaziale Commerciale della FAA. “Ricevono la maggior parte delle nostre risorse perché stanno svolgendo la maggior parte delle operazioni.”
Questo include, ha osservato, l’80% delle “centinaia” di ore di straordinario che il suo ufficio registra ogni mese. “Stiamo facendo tutto il possibile per lavorare con loro nella maniera più efficiente possibile.”
I commenti sono arrivati un giorno dopo l’audizione del sottocomitato spaziale della Camera, dove membri e funzionari dell’industria hanno criticato l’attuazione da parte della FAA di un nuovo insieme di regolamenti per il rilascio delle licenze di lancio conosciuti come Parte 450. Questo coincideva con una dichiarazione di SpaceX che affermava di aver appreso recentemente che la FAA aveva ritardato un aggiornamento della licenza per il prossimo lancio dello Starship di oltre due mesi, fino alla fine di novembre, per ciò che veniva definito un “superfluo analisi ambientale.”
“Abbiamo un ottimo dialogo con loro. Preferiamo avere il nostro dialogo direttamente con loro”, ha affermato Murray quando gli è stato chiesto alla conferenza riguardo alla dichiarazione pubblica di SpaceX sui ritardi nella licenza di lancio.
Ha detto che il programma per il prossimo lancio dello Starship, noto come Volo 5, “è in gran parte definito dalle scelte che l’azienda fa,” che ha aggiunto essere vero per tutte le aziende che cercano licenze di lancio. Queste scelte includono l’ambito della licenza richiesta, il tempismo delle informazioni fornite, la completezza della domanda e se il richiedente modifica le informazioni dopo aver presentato la domanda.
Il programma che la FAA fornisce per la valutazione di una licenza è basato su assunzioni che la domanda sia completa e non cambi, ha detto. La FAA, in una dichiarazione separata dell’11 settembre, ha sottolineato che la licenza emessa dalla FAA per il precedente lancio dello Starship a giugno prevedeva più voli utilizzando lo stesso profilo, ma SpaceX ha modificato il profilo per il prossimo lancio e ha fornito informazioni solo a metà agosto riguardo a “come l’impatto ambientale del Volo 5 coprirà un’area più vasta rispetto a quella precedentemente esaminata,” richiedendo consultazioni con altre agenzie.
“L’elemento trainante dell’attuale programma è la revisione ambientale, in questo caso. Anche la revisione della sicurezza non è ancora completata, ma ha un programma più breve,” ha detto Murray. Ha confermato i problemi in quella revisione delineati nella dichiarazione di SpaceX del 10 settembre, inclusi lo scarico di acque reflue dal sistema di diluvio dell’area di lancio, i boom sonici dal ritorno del razzo Super Heavy al pad di lancio e le modifiche nella posizione dell’ammaraggio della sezione interstadio.
Ha affermato che il suo ufficio ha collaborato bene con SpaceX su altre questioni normative. Ha citato esempi come il permettere loro di tornare rapidamente in volo dopo incidenti che includevano un guasto del secondo stadio a luglio e un atterraggio non riuscito ad agosto. La FAA ha anche lavorato con l’azienda per ottenere deroghe per aumentare la disponibilità dei lanci.
Murray è apparso su un pannello con dirigenti di altre due aziende di lancio che hanno dichiarato di avere buone relazioni con l’ufficio. “Abbiamo una relazione positiva di lunga data con l’ufficio per il trasporto spaziale della FAA,” ha affermato Brett Alexander, chief revenue officer di Firefly Aerospace. “Nessuna preoccupazione maggiore riguardo la regolamentazione stessa o il modo in cui viene implementata.”
“È stata una relazione e un dialogo molto produttivi e costruttivi,” ha affermato Lars Hoffman, vicepresidente delle vendite governative di Blue Origin, riguardo al lavoro con la FAA per ottenere una licenza di lancio per il razzo New Glenn dell’azienda.
Murray ha dichiarato che l’agenzia incoraggia le aziende che hanno attraversato il processo di licenza della Parte 450 a condividere le lezioni apprese tra di loro. Un nuovo comitato per la regolamentazione aerospaziale permetterà anche all’industria di fornire input su come migliorare il processo di licenza.
“Non richiede modifiche sostanziali,” ha detto riguardo alle regole della Parte 450. “Non è una regola perfetta. Nessuna regola è perfetta. Siamo molto aperti agli input che l’industria ha. Detto ciò, non è nemmeno rotta.”