BREMEN, Germania — Il veicolo spaziale geostazionario di Exotrail sarà lanciato a bordo dell’Ariane 6 nel 2026, segnando un’importante tappa per le capacità di mobilità spaziale europea.

Arianespace ha reso noto il contratto per il lancio a bordo di un razzo Ariane 64 a sollevamento pesante il 19 novembre. Il lancio avverrà dal centro spaziale europeo nella Guyana francese nella seconda metà del 2026.

Il veicolo spaziale è la versione geostazionaria del veicolo di trasferimento orbitale (OTV) sviluppato dalla startup francese Exotrail, progettato per trasportare e rilasciare altri satelliti in orbite specifiche. L’azienda ha effettuato il primo lancio di un satellite dal suo veicolo spaziale a febbraio di quest’anno, dopo il lancio durante una missione Transporter di SpaceX nel novembre 2023.

“In qualità di carico ausiliario su un volo previsto per la seconda metà del 2026, il veicolo spaziale beneficerà delle prestazioni e della capacità dell’Ariane 6 di raggiungere l’orbita di trasferimento geostazionaria,” ha dichiarato il CEO di Arianespace.

“Con questo lancio, Arianespace è anche lieta di contribuire allo sviluppo dei servizi di logistica spaziale e mobilità nello spazio, un mercato emergente molto promettente per il futuro. Ringraziamo Exotrail, CNES e France 2030 per la loro fiducia,” ha aggiunto.

L’Ariane 6 ha avuto un volo d’esordio di successo a luglio di quest’anno dopo lunghe attese. Arianespace si era proposta per un secondo volo entro la fine di quest’anno, con una correzione software per affrontare un problema che ha influenzato il primo stadio del razzo. Tuttavia, il secondo volo—la sua prima missione commerciale—è stato posticipato all’inizio del 2025, ha annunciato Arianespace l’8 novembre.

La missione del 2026 rappresenterà un passo avanti per l’operatore di mobilità spaziale end-to-end Exotrail.

“Con questa missione, puntiamo ad aprire nuove possibilità per la crescente domanda di piccoli satelliti che necessitano di raggiungere l’arco geostazionario,” ha affermato il CEO di Exotrail. “Per questa quarta missione del veicolo spaziale, l’Ariane 6 è la scelta perfetta. La partnership tra il razzo pesante europeo e il nostro satellite di servizio risponde a una delle ambizioni di France 2030, che è quella di estendere la sovranità europea nell’accesso allo spazio, fino all’arco GEO.”

Il piano di investimento France 2030 è stato approvato nel 2021. Ha stanziato un budget di 1,5 miliardi di euro per lo spazio, secondo CNES, per sviluppare segmenti di mercato chiave, inclusi razzi riutilizzabili e costellazioni e nuove applicazioni.

Il lancio utilizzerà la configurazione Ariane 64, che prevede quattro razzi a propellente solido. Lanciando il veicolo spaziale come carico secondario, l’Ariane 6 dimostra la sua capacità di portare a termine missioni complesse per una varietà di clienti, hanno affermato le dichiarazioni di Arianespace.