MILANO — L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) sta creando infrastrutture per sostenere l’esplorazione lunare. L’ESA ha ufficialmente lanciato il programma Moonlight Servizi di Comunicazione e Navigazione Lunare (LCNS) qui al Congresso Astronautico Internazionale martedì (15 ottobre), con l’obiettivo di fornire servizi per oltre 400 missioni lunari pianificate da agenzie spaziali e aziende private nei prossimi due decenni. Moonlight sarà una costellazione di cinque satelliti lunari, che insieme consentiranno atterraggi precisi e autonomi e mobilità sulla superficie, secondo l’ESA, facilitando nel contempo comunicazioni ad alta velocità e trasferimenti di dati attraverso i circa 250.000 miglia (400.000 chilometri) tra la Terra e la luna. “L’ESA sta compiendo un passo cruciale per sostenere il futuro mercato commerciale lunare, nonché le missioni lunari in corso e future,” ha dichiarato Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA, durante la cerimonia di firma di Moonlight a Milano. Correlato: La luna: Tutto quello che c’è da sapere sul compagno della Terra. Il primo passo sarà il lancio di Lunar Pathfinder, un satellite di comunicazione precursore fabbricato da Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), nel 2026. I servizi iniziali di Moonlight sono programmati per iniziare entro la fine del 2028, e il sistema dovrebbe essere completamente operativo entro il 2030. Moonlight darà priorità alla copertura del polo sud della luna, che è l’obiettivo di molte missioni a causa delle sue condizioni di illuminazione uniche e favorevoli e della prospettiva di ghiaccio d’acqua conservato in crateri permanentemente in ombra. Notizie spaziali, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Il programma Artemis, guidato dalla NASA, mira a riportare gli astronauti sulla luna nei prossimi anni e a costruire una presenza sostenibile lì. L’ESA è coinvolta nel programma e contribuisce al progetto Gateway di Artemis. L’Europa prevede anche di far atterrare il suo veicolo spaziale Argonaut sulla luna intorno al 2031, mentre numerose missioni private sono pianificate per la luna. “Questo è un momento molto speciale per l’Europa,” ha dichiarato Javier Benedicto, direttore della navigazione dell’ESA. “L'[accordo] Moonlight che stiamo firmando oggi è la spina dorsale del futuro sistema di navigazione intorno e sulla superficie della luna.” Il programma coinvolge diversi direttorati dell’ESA e coinvolge numerosi paesi, partner industriali e istituzionali. “Guidando un prestigioso team paneuropeo, Telespazio si impegna a creare le condizioni per una presenza stabile e sicura sulla luna, aprendo al contempo straordinarie opportunità commerciali per l’Europa nello spazio cislunare,” ha affermato Gabriele Pieralli, CEO di Telespazio, ha dichiarato in un comunicato. Un grande vantaggio di Moonlight nella sua ricerca di diventare un servizio lunare chiave è che le sue capacità comunicative ridurranno la necessità di sistemi di comunicazione individuali, consentendo ai clienti di concentrarsi di più sugli astronauti e sui robot coinvolti nelle loro missioni. “Stiamo iniziando qualcosa di enorme,” ha affermato Pieralli. “Sono convinto che non ci rendiamo nemmeno conto dell’importanza di ciò che sta accadendo oggi, ma il futuro è davanti a noi.” Il lavoro necessario sulla collaborazione e coordinazione internazionale è anche in corso. Nell’ambito del programma, l’ESA sta collaborando con la NASA e l’agenzia spaziale giapponese JAXA su LunaNet, un quadro per gli standard di comunicazione e navigazione lunare. Questo, in modo cruciale, mira a garantire la compatibilità con le future infrastrutture e tecnologie lunari. I primi e pionieristici test di interoperabilità nella navigazione lunare sono programmati per il 2029. La visione e l’ambizione per sostenere l’esplorazione non si fermano qui. Oltre a Moonlight, l’ESA cercherà di sfruttare le tecnologie e le esperienze acquisite dal programma per costruire in futuro l’Infrastruttura di Comunicazione e Navigazione di Marte (MARCONI).